Ну, Латимер, ну, с. ка! Ну, вам пи…ц, б…!
В самой бандероли был вложен только старый телефонный справочник. Никакую темную магию определить не получилось. Да, в печати имелось какое-то заклинание, отдаленно напоминавшее о магии артефактов, в которые я прятал яйца змее-ящеров. Ну и все.
Никаких следов амебы не осталось. Да и рассказывать подробности про эту тварь преподавателям Академии я не собирался. А то начнется — чем я ее почувствовал и откуда я ее знаю…
— Мальчики, мальчики! Что здесь случилось⁈ — изобразил трогательную заботу директор Дуннагол.
Явился, не запылился!
Но в общих чертах рассказать пришлось, причем, именно мне. Тед помнил только внезапное удушье, а Мансур не понимал, что происходит.
— … вот я и почувствовал что-то злое и невидимое. Я про астральных тварей читал, когда доклад готовил по Основам астрала… Как-то сдул «это» с Теда — Воздухом, а Мансур прижег гадину Огнем…
На самом деле, я мог разрушить управляющие контуры амебы — своим волновым излучением, а Манс развеял высокотемпературной плазмой ее оболочку. Хотя как она устроена и до чего мы могли дотянуться, было непонятно.
— А вам не могло показаться, мальчики? Может быть, Теодору стало плохо от этих ваших турников?
Конечно, Тед не был любителем «физухи». Но зачем хрень пороть⁈
— Вот посылка от Латимера. На ней следы какого-то магического хранилища!
Профессор Вэбб, который преподавал Плетения чар, ухватил посылку вперед директора. И уже просканировал сломанную печать хитрыми диагностическими заклами.
— Вообще, это очень похоже на чары астральной тюрьмы. Никаких следов проклятий. И в самой книге ничего нет… Хотя, я бы попросил леди Веном проверить страницы на яды.
Веном была алхимичкой, но ее курс был для старших курсов Академии. Вроде, толковая преподша.
Тем временем, школьная целительница заливала в Теда эликсиры Восстановления. Причем, в таких объемах, что друг теперь рисковал утонуть.
— Хм, мистер Иден, а зачем вы подняли потенциально опасный предмет? — попробовал зайти Дуннагол с другой стороны.
— Директор, никакого магического фона от бандероли не ощущалось! К тому же, отправителем был указан наш однокурсник. Иначе получается, что почтовая птица перенесла ее через защитный контур Академии, — сухо заметил Тед.
Директор же попросил найти Латимера, разглядывая печать его рода на посылке. И сюда заявилась вся золотая банда.
— Мистер Латимер, вы отправляли эту посылку?
— Нет, — отморозился Фрэнк Латимер, — с чего бы? Не знаю кто посмел наш герб использовать!
— С чего бы⁈ Например, условия дуэли согласовать! — зарычал я. — Ты же на обеде про это вопил!
— И че? — фыркнул «орел». — Это мне в семье разрешили из тебя наглость выбить. В Академии мне никто ничего не согласовал. Пока…
— Мальчики, мальчики! Сейчас не время для этих глупостей! И декан Леденящих Лилий только должна вернуться. В общем, пусть профессор Селеста и профессор Хайтауэр разбираются.
В общем, чертовщина! Посылку мне отправил не Латимер. Даже его почтовую птицу тоже проверили. Это действительно была чайка, но другая. Уж сопоставить отличия в окрасе — я мог по памяти. Да и Бу подтвердил мне, что пернатый почтальон Латимеров был в башне.
Получается, кто-то узнал о готовящейся дуэли и решил воспользоваться случаем для диверсии. Ну, кто пользовался — понятно. Ублюдок Лже-Дэниел. А вот кто донес для него эту информацию? В пределах Академии об этом знало дофига народа.
Профессора Селесту я бы подозревал в последнюю очередь. Вроде как, она разочаровалась в Лже-Дэниеле. Ее даже «немножко» попытали в Сумрачном лесу — на прощание и почти в земле с големами утопили. Тем более, что ее нет пока в Академии.
Но это означало, что у темно-апостольского ублюдка есть еще сообщники. Скорее всего, из студентов. И среди них могли быть даже студенты Лилий!
Хотя… рассчитать время с этой посылкой было не так просто. Кто-то был точно в курсе событий. Сами «золотые мальчики» Дуннагола? Они же на «светлой» стороне и против Апостолов?
Донован Пиджетт с тщательно скрываемой злостью вслушивался из-за спины Старгайзера в разговор Шэдоу с преподами. Вот как этот ублюдок выжил, а⁈ Точнее, его поганый дружок, который первым схватил посылку?..
Наследник славного рода Пиджеттов надеялся, что его новый знакомый сможет проклясть Шэдоу как следует. А там мало того, что магический удар пришелся на заносчивого сноба Идена, так еще и с проклятьем «лильки» справились.
Обидно, да! Но он сделал все, что от него требовалось. И мешочек с золотом тоже приятно согревал внутренний карман (мотивации без соверенов не бывает!). Не получилось в этот раз, получится в другой.
Тем более, что в разговорах, у его дружков из «Золотого трио», хватало информации о разном интересном. А знакомому Пиджетта может потребоваться и рассказ Донована о том, что случилось с «посылкой». За монетки, конечно!
А там и о планах рода Латимеров можно будет рассказать. Вдруг тоже полезным окажется…
— Бу, а ну-ка лети сюда! — подозвал я к себе фамилиара, позднее вечером.
— Уху. Начальник? — с подозрением посмотрел на меня птиц.
— Ну, рассказывай!
— Я ж сделал все, что мог! Уху! Что мог, то и сделал! Только заклевать тварюку не получилось! Слишком она… «жидкая», ху-ху!
— Да ты молодец — только за то, что ее почуял! И твоему старому хозяину, мистеру Паззлу — спасибо, что тебя научил. А много ты похожих тварей встречал раньше?
— Много! Уху. Но не встречал.
— В смысле⁈
— Хозяин Паззл приносил в ловушках! Чтоб я «принюхался-причуялся».
— А где он их брал?
— На старой работе ему давали! Старые друзья. На время!
— Департамент Энигм их все-таки изучает?
— Ху! Старый хозяин говорил, что теперь только хранят. Или уничтожили, чтобы денежки и магию сберечь. Для Министра!
Денежки для Министра — это святое.
Выходило, что частоты «астрального эха» для подобных тварей могли различаться. Но примерный общий диапазон выделить было можно. И я дополнил мемористер еще одним обязательным режимом поиска.
Жалко, что астральное восприятие Бу было не Даром, а хитро развитой способностью самого совенка. И отныне это добавляло ему должностных обязанностей.
— Уху! Столько сил уходит! Ухуху! Двойные порции батончиков потребуются!
— А мой самый лучший пернатый локатор не лопнет?
— А ты отдай батончик и отойди, уху!
Ну… зато теперь у меня имелся астральный диагност для определия «болезненной» частоты у духов и прочих амеб. Вдруг новая разновидность появится? А тут — раз и Бу! А потом, два — и волновой «луч смерти» от мемчика.
Думаю, что в теневом пространстве я бы и сам таких разглядел. Все-таки астрал там ощущается сильно ярче. Вот в реальном мире моя ментально-пространственная «стихийность» с этой хренью справлялась хуже.
Я и так начал что-то чувствовать в астрале только благодаря Кровопутью. Ну и зачатки астральных способностей у меня появились, как я стрескал слайс астрального кошмара…
Появившаяся в Академии Кровавая Мэри больше времени уделила Теду, уточняя как он себя чувствует и что помнит. Ну, это понятно, все-таки пострадал наследник Иден, а не лорд Шэдоу.
Непонятно было, почему декан от меня сбегает или отворачивается при встрече! После боя в Сумрачном лесу это еще хоть как-то можно было объяснить. А сейчас…
Но я приложил все свои силы, чтобы отловить деканшу в нашей башне. И сходу получил «в лоб»:
— Мистер Шэдоу, я Вам уже все озвучила… что могла. Избегайте ненужных конфликтов и почаще оглядывайтесь!
Звучало это не как угроза, а как очень странное проявление заботы. Видимо, у нее там с клятвами накручено всякого.
— Мэм, а мне готовиться к дуэли с Латимером? — спросил я практически в спину деканше.
— Далеко не все зависит от меня и от профессора Хайтауэра. Надеюсь, вы это тоже понимаете…
Понятно, светло-бородатый хрыч будет решать, судя по всему.
На всякий случай эту ночь я провел в нашей спальне, опасаясь возвращения астральной твари к Теду. Все-таки подобные гадины своих жертв запоминают.
Но с товарищем все было в порядке. Ни мой локатор, ни Бу — ничего подозрительного не засекли.
И следующей ночью я встретился в своем имении с начальником разведки Люком и другими генштабистами. Если угрозы от Латимеров еще можно было спрогнозировать, то к проблеме «имени Лже-Дэниела» подходов пока не было.
А ведь от меня (под маской Призрака) уже требовалось приступать к боевым вылазкам в районе Фабрики. Договор с Ковеном Реконкисты нарушать не стоило. Тем более, что это должно было стать важным источником дохода для рода Шэдоу.
— … Милорд! Карнаж этот Лже-Дэниел, или не Карнаж, сказать трудно. Слишком много неясностей. Из того, что рассказали вы и ваши «карточные» родичи, исключать этого нельзя, — высказался разведчик. — Вообще, среди чертовых Апостолов всегда хватало и других сильных магов.
— Меня больше волнует, как на него выйти. А перечень его имен и должностей — пусть потом на его могилке кто-нибудь зачитает!
— Я уже собираю данные по всем родам, которые раньше входили в ближний круг Темного Лорда. Отдельно — по тем Апостолам, кто проявил себя среди их «отмороженных». Родовые маги среди фанатиков есть, но из значимых древних родов — их мало кто поддерживает. Зато хватает разного отребья из банд, сумасшедших одиночек и бывших наемников из неродовых. А вот «центральной базы» у них скорее всего нет.
— Эти отмороженные — не единая группировка?
— Скорее — нет. И это добавляет сложности в поисках. Но я только начал работать.
— Валета уже задействовал? — усмехнулся я.
— С крючка он точно не слезет, — деловито покивал Лукас. — И дел предстоит много. Я начал сбор информации по картелям и ковенам. Еще — Латимеры, Тишина, Министерство…