Ага, много с кем «дружить» приходится. Зато никто без работы не останется.
Кха! И бюджетные запросы Люка на осведомителей — соответствовали длине списка наших врагов. По сути, все заработанное на Фабрике уже ушло на родовые нужды. Гвардия, разведка, особняк, юристы… и один «бедный» лорд Шэдоу!
— Из самого важного — Апостольских фанатиков подозревают в захвате магов для жертвоприношений. Учитывая, что никаких массовых проклятий или громких боевых акций не было, возможно, Дэниел-Карнаж пытался укрепить себе здоровье, — порадовал меня Люк Шершень напоследок.
Жертвы… кровавые ритуалы… Не деканша ли ему помогала? По крайней мере, до битвы в Сумрачном лесу? А теперь молчит, как рыбка!
Я — «Призрак» мог выполнять контракты с Гровенором и Ковеном Реконкисты только по ночам. Ну, если не считать выходные и каникулы.
И это было бы невозможно без Дара Регенерации. Он позволял мне без вреда для организма сократить время на сон, восстанавливая жизненные силы за счет магии. Сколько-то мне спать все равно требовалось, но даже не каждый день!
Охранять крепостные стены от меня никто не требовал. Я изначально согласовывал с папой Анабель только задачи разведывательно-диверсионного плана. Ну, кроме возможного «техобслуживания» фабричной Тропы.
Командование конкистадоров, конечно, интересовалось моими бессонными предпочтениями:
— А если нам днем что-то потребуется?
— Все вопросы к лорду Гровенору, пожалуйста. Потом, вы когда-нибудь видели призраков на солнечном пляже? — отрезал я из-под своей маски.
Картель Харон тоже впечатлился нашей атакой на Фабрику и уничтожением отряда Красных Ножей. Что-то просчитав в своих купеческих головах, владельцы картеля решили не просто привлечь новые наемные отряды, а договорились о союзе. Ага, с Лунным Ковеном.
Ну вот, теперь я смогу и Латимерам с Грандисонами силы проредить. Правда, уровень ковенских боевиков ожидался совсем не маленьким и тяжелую технику они применяли масштабно.
Но мои боевые навыки изначально затачивались под «нормальную войну», а не под разных астральных кикимор! Вот и посмотрим.
Еще на каникулах я тратил все «свободное» время на учебные бои против своих гвардейцев и усиленно вытаскивал из мужиков все их знания. Козырные «мужики» Шэдоу тоже успели повоевать немало…
В этот раз я переместился в пустоши через Тропу Сколопендр, а не через Фабрику. А чтобы добраться до конкистадоров Гровенора я потратил одну батарейку с магией на Дар Воздушного Наездника.
Мне реально понравилось перемещаться на плоском диске, который формировали послушные потоки стихии Воздуха. Получалось что-то среднее между скейтбордом и спидером. Если высоко от земли не подниматься и использовать Иллюзию — идеально для скоростных поездок в Оставленных землях!
— Крутой Дар, да⁈ Хоть ты меня понимаешь! — поддержал мой восторг мини-Купер, который сам когда-то летал похожим способом.
— Ага! Кха…
Радость полета подрезало от внезапного запуска «ракеты» от неизвестной и замаскированной системы ПВО!
Глава 20
Двухметровый снаряд, с носовым обтекателем в форме башки какой-то хищной рыбины, «вынырнул» из хорошо замаскированного на земле контейнера. Задницу этой чудо-юдо-ракеты «украшал» ураган стихии Воздуха.
Черная дыра! Выглядела эта конструкция крайне нелепо по имперским меркам, но летела очень быстро и неплохо маневрировала. А то, что ее рулевое оперение выглядело как гротескные плавники, это дело вкуса, блин!
Артефакторная «акула», с изменяемой траекторией полета, явно наводился на почти невидимого меня. Захват цели произошел достаточно далеко, значит тратить Полог невидимости вдобавок к Иллюзии — смысла не имело.
Про управляемые магические снаряды на Шелтере я слышал, но еще с таким не сталкивался. С обычным ракетным топливом здесь были проблемы из-за общего планетарного маго-фона. Да и эта ракета использовала такую же стихию, как и я — Воздух. А ведь могли еще и элементаля «запрячь»!
Теперь я вынужденно несся в обратную сторону — к границе земель Альбиона. И артефакт ПВО успешно меня преследовал. Еще и парочку моих Воздушных Кулаков отразил встроенным защитным Пологом!
— Самумом ее бей! — возбужденно подсказал Купер.
— Щаз вот! Сначала покажу, что такое имперский пилот, ихнюю маго-мать!
— Не понял…
— Так смотри!
Резкие противоракетные маневры мне были противопоказаны, все-таки летаю на Воздухе я недавно и только над землей. А делать какую-нибудь обманную «мертвую петлю» на высоте было чревато. И сам воткнусь потом в землю.
Потом «приличная» ракета ПВО не втыкается в цель, а взрывается неподалеку, рассеивая облако осколков. Вряд ли магические инженеры тупее своих коллег из моего родного мира.
Дистанцию от этой воздушной угрозы я пока удерживал. И батареек у меня было с собой десятка полтора. Все-таки на войну собрался! Но просто убегая, я их сейчас все и потрачу, на эти гонки над землей.
Черт! На мою магию эта дура тоже навестись не могла… Далеко до меня было, и таких дальних диагностических заклятий даже архимаг не сможет выполнить.
Значит, отсекаем все лишние сущности и приходим к закономерному выводу, что наводится она не на объект в обычной видимости, и не на магию, а скорее всего… на тепло тела! Хотя я у местных о таком и не слышал, но я еще не сталкивался с серьезными вояками.
Я резво заменил дар Иллюзии — Ледяным Серпом, которым давненько не пользовался. Но не для того, чтобы им швыряться. А чтобы проще было использовать стихию Воды и получаемый из нее Лёд.
Еще в приютские времена я создавал «ледяной припой», превратив свой кинжал в глефу. А сейчас мне требовалось наморозить вокруг себя ледяную сферу.
Можно было и излучением мемористера воздух охладить, но для мемчика я придерживал в уме еще одну задачу.
— Да что ты творишь, Рег!
— Тебе понравится!
— Б…! Я поседею нафиг!
— Ты же «карта»!
— Я стану из-за тебя первой поседевшей картой! Если уцелеем…
— Ты уже должен был отбояться!
— Это… другое! Новое!
Как только моя тепловая сигнатура скрылась под ледяной «скорлупой», вражеская ракета сразу «задумалась» о том, что ей делать дальше. И не отвернула вслед за моим очередным поворотом, а поднялась повыше в небо, типа желая осмотреться. Интересное кино!
А теперь я сам подлетел к магическому снаряду поближе, невидимый в тепловом или инфракрасном спектре.
Совсем близко приближаться я не стал. Хрен ее знает, может у нее сейчас самоуничтожение включится. И на бочинах ракеты я различил руны, сильно отличавшиеся от тех, которые использовали маги Альбиона. Да, и на вариации магрибского или нихонского магического письма это тоже не было похоже.
— Что-то знакомое… И ассоциации у меня не очень хорошие, — прошипел Купер на иностранные рунические каракули.
Вот теперь я врубил мемористер! И работал он на прогрев конкретных участков воздуха.
Ведь если бы я сам программировал такую ракету, то наводил бы ее на контур человека или очертания боевой техники. А цель может еще периодически пропадать из виду, маневрируя или используя какие-нибудь преграды.
На удалении от ракеты периодически вспыхивали контуры «горячих летающих человечков» и боевой артефакт сразу же устремился за моими обманками. Ха, а вот теперь — полетели к месту старта!
Вряд ли эту «акулу» воткнули в голом поле просто так. Тем более, там и лесок подальше начинался. Значит, что-то этой ракетой охраняли…
Потратив еще пару батареек на полет и тепловые ловушки, я нашел неуказанный на местных картах «лесной» аэродром. Там даже один дирижабль стоял на разгрузке и замаскированный ангар имелся!
Учитывая значок Лунного ковена на дирижабле, все стало понятно за секунду. Ковенские боевики Латимеров, Грандисонов и прочих — устроили себе перевалочную базу, почти на границе Альбиона, на окраине Оставленных земель!
«Говорил же — давайте жить дружно!» — прошипел я и навел ракету на магов, перетаскивающих ящики, от дирижабля к ангару. Ба-дахх!
Ракета взорвалась, в стороне от дирижабля. Просто я подозревал, что на вражеском транспортнике может иметься что-то вроде системы «свой-чужой». Да, и корабельные Щиты на летательном аппарате имелись.
Даже на краешек Пустошей залетать небезопасно. но Лунный ковен рискнул устроить здесь «аэродром подскока». Видать, чтобы скрытно снабжать свои отряды, нацеленные на захват моей бывшей Фабрики. Ха, не доверяют своим торгашам-союзничкам из картеля Харон!
Дах! Дах! Будух!
На посадочной площадке взорвалось еще несколько заклятых снарядов, из того, что уже успели выгрузить. Команде боевых магов, которая занималась разгрузкой и охранением досталось прилично. У них-то артефактов «свой-чужой» точно не было.
А магической мощи у ракеты хватало! Что-то вроде моих разрывных снарядов Самума, но раз в двадцать сильнее. Я так же смогу бахнуть только при поддержке алтаря!
Кого-то из «грузчиков» поломало взрывной волной, а некоторые разлетелись отдельными кусками мяса!
Я не злой человек… наверное. Просто не надо на чужие родовые земли зариться и ракетные ловушки на мирных путешественников ставить!
— Красивое… — восторженно оценил первый этап Купер. — А я-то думал, чего ты эту акулу сразу не роняешь!
— Вот еще! Бесхозяйственность…
Но выживших вражеских бойцов тоже хватало. Мой радар показывал четырех магов в кабине дирижабля и десятка полтора боевиков на территории базы.
Сам я заранее активировал Полог невидимости и десантировался с воздушного диска на землю, в общей кутерьме.
Локальный огненный ад около дирижабля длился недолго. Все-таки взрывчатые грузы перевозят с отдельной магической защитой.
А к дирижаблю подлетел ножками «начальник аэродрома». Сходу не определишь, но явно не слабее, чем синиор-Мастер! Та-дам! Со стихией Воздуха!