— Дворкинское отродье! Инженеры!! Какого х… их автоматический артефакт прих…чил сюда, по нам?!! Я вас сам закопаю, дебилов!
— Какая интересная фамилия у изобретателей, — отметил я.
И у Купера память резко освежилась:
— Точно! Дворкины — это одна из старых рас! Похоже, это их руны были. А Грандисоны с этими коротышками давно торговлю ведут!
Что-то я припоминал из атласа старых рас. Дворкины — практически люди, хотя по крови отличались, вроде. И коренастые, очень сильно.
— Они разве воздушники?
— Нет, у них стихия Земли. Воздух они не любят, но сюрпризы против всего летающего смастерить могут. В отличие от зверолюдов — не шаманы, а артефакторы. Только этот снаряд мог быть и совместной разработкой с Лунным ковеном…
Угу, понятно и пока — пофиг.
А вот сходу атаковать Мастера Воздуха я не хотел. Тем более, что этот орущий на подчиненных деятель сам дал мне подсказку:
— … Кто гарантирует, что вторая ракета также не ударит? Бегите на х… отключайте!
Так, ракета еще была и не одна… И я побежал «помогать» со вторым артефактом дворкинов. Сначала старался не отставать от группы «ПВОшников». А когда они уже четко наметили направление движения, ударил по их затылкам — волновой «декомпрессией».
Угу, практически «объемный взрыв», только небольшой и сразу вокруг головы.
Благо, серебряные значки отличия не давали усомниться, что передо мною — боевики Лунного ковена. Боевые лунатики, блин! Хотя сейчас мне уже было до лампочки. Помогаешь моим врагам — становишься моей законной целью.
Одного из магов-оружейников я только глубоко оглушил акустическим ударом. Короткий ментальный допрос подтвердил мои догадки. Лунный ковен готовился к переброске живой силы и боеприпасов со снаряжением, но не хотел прогонять грузы через цитадель Авалон.
Владельцы ближайшей цитадели были дружественными для картеля Харон, а значит, и для «лунатиков». Только народа в Авалоне хватало разного, и держать поставки в тайне было бы невозможно.
Если уж там у Урсуса оставались знакомые осведомители, то и Ковен Реконкисты должен свою агентуру иметь.
Мой Воздушный Кулак задвухсотил еще одного вражеского бойца, и я опять заскочил на свой стихийный «скейтборд».
Вылетев из леса, я «нащупал» лучом сканера замаскированный контейнер в пустоши и промелькнул молнией мимо, по соседству.
Шпых!
За моей тепловой обманкой стартанула еще одна артефакторная хищница.
Ракету я «вел» почти по самым верхушкам деревьев, и ее прилет стал почти сюрпризом для Мастера-лунатика. Взрыв он встретил многослойной защитой и потоками мата. И это обошлось ему, наверное, в пяток Пологов Абсолютной защиты. Ого!
Меня он тоже не засек, но в сторону леса он посылал сильнейшие Валы Воздуха, превращая стволы деревьев в облака щепок. Природа-то причем⁈
И очередь моих песчаных пуль, сняв еще пару вражеских Пологов, разорвала его тело.
С остальными должно быть проще! Кроме дирижабля… Транспортник спешно поднимался в воздух, выведя корабельные Щиты на максимальную мощность. Не, отпускать вас нельзя, ребятки…
Прошибать защиту дирижабля я даже не стал пробовать. Легче его на абордаж взять, только времени уже мало! И я влил в мемчик еще одну батарейку — на создание воздушной ямы. От «собственных» падений, обычные Щиты и Пологи технику не спасают…
Крак! Поздравляю с жесткой посадкой! И я выстрелил Самумом по пилотской кабине. На чарах прочности для транспортника явно сэкономили и магическая проводка для Щитов — в дирижабле накрылась при ударе об землю.
Оставшееся боевое охранение лунатиков долго моему Ускорению и Невидимости сопротивляться не смогло. Я больше времени потратил на догонялки за ними по лесу. А песчаные снаряды и акустика мемористера быстро делали свое дело!
Эта база Лунного ковена не была особо большой. Видно, что ее и устроили недавно. Площадка в лесу, очищенная от деревьев; каменный ангар, возведенный геомантией, да посты охраны по периметру.
Плетения сигнализации тоже имелись, но для моего зрения, «приправленного» псионикой, это все проблемы не составило. И вообще — или мне повезло нарваться на тыловиков, или ребятки как-то расслабленно воюют. Хотя у многих магов есть страшная болезнь — самомнение.
А вот мне сильно не нравилась моя зависимость от батареек. И будь у меня еще одна ячейка в ауре, для третьего Дара — стало бы поспокойнее.
В ящиках, уцелевших на посадочном поле, я нашел «интересные» и полезные вещи. Ага, мины для артефакторных метателей.
Это же добро хранилось и на складе. Только гранатометов для них я не нашел. Ничего, я могу их и с помощью Воздуха зашвырнуть!
На складе имелись и ящики с консервами. Видимо, чтобы сэкономить на закупках по бешеным ценам в Авалоне.
Почему бы и не сэкономить? И Дар Воздушного Наездника помог мне перепрятать заклятые мины, с горошком и тушенкой, по окрестным оврагам. Мало ли, мне перекусить захочется или пострелять…
На разгром вражеской базы я потратил амулетов — тысяч на десять в золоте. Ну, условно, потому что часть амулетов была многоразовой. А вот трофеев я собрал уже штук на тридцать!
Интересно, сколько акуло-ракета стоила? Купер прикинул диапазон цен и мне сразу пришлось отбиваться в ментале от стаи внутренних жабо-монстров.
Делал я это уже на подлете к фабричной Тропе.
Кстати, Ковен Реконкисты уже и название для своих новых владений выбрал — Терра-Нова. А их собственное название намекало на их глобальную цель — отвоевать Оставленные земли. Для себя, в смысле…
Если противники так вкладываются в войнушку, какие же деньжищи должны проходить через новую цитадель, на месте Фабрики? С другой стороны, на ингредиентах и слайсе тварей в этом мире держится почти все…
И будущие потоки разного полезного добра из злобных теневых тварей, скоро потекут здесь потоком из дальних цитаделей в Альбион. Понятно, что контролировать это бутылочное горлышко было важно и картелям, и ковенами.
Тем более, что далеко не все между собой «дружили». Благодаря мне, у Гровеноров пока было преимущество, которое они хотели максимально закрепить. И для этого им нужно было выиграть время — чем больше, тем лучше.
Заказы для меня-Призрака были согласованы на обычных условиях, по которым ковены работали с сильными наемными магами со стороны.
Я мог получить за какую-то задачу от 10 до 100 тысяч золотых, но все расходники и проблемы были за мой счет. Как и собственные похороны. Лечение или выкуп из плена — по отдельному согласованию.
А Лорд Шэдоу обязался гарантировать выполнение Призраком не менее десятка задач, определенной сложности. Если Призрак обделается с какой-то задачей, дальше будут понижающие коэффициенты в оплате и «штрафные» задачи.
Таковы были условия продажи Фабрики и поддержки нашего рода в Совете лордов. Шел я на это, трезво оценивая свой текущий набор Даров, и доходы, которые получу с трофеев.
Если бы не слайс, то можно было бы одними вражескими магами заниматься. По деньгам — это даже выгоднее. И укрепить отношения с родами из партии нейтралов было необходимо.
Засранцев среди них тоже хватало, но «темные» и «светлые» были для меня еще хуже! А у Анабель Гровенор еще и декольте — ниче так…
— У тебя же аналитический ум! — упрекнул меня козырь. — «Ниче так» можно будет сказать только после широкого исследования «аналогов»!
Кха! Я даже не сразу нашел, что ответить и куда Куперу идти. Хорошо, что конкистадоры отвлекли своей задачей!
А озадачили меня поиском перевалочной базы Лунного картеля! Найти и расфигачить. Если не получится, то навести туда ударный отряд.
Получить оплату за уже проделанную работу было отрадно. Правильно я не спешил с рассказом о своих успехах.
Могли возникнуть вопросы, почему я начал действовать без согласования. Но Латимерам нужно было нанести удар при любой возможности и без всяких приказов. Раз это уже совпало, то можно будет доложить о разгроме… чуть попозже.
Сторонние наемники вообще выгодны, особенно «темные лошадки». Вроде как, бегает там какой-то «Призрак», но мы за него не в ответе.
Но я захотел уточнить, почему меня нацеливали именно на базу-аэродром.
— Есть точные сведения, что Лунный ковен привлечет сюда наемников из старых рас. Возможно появление шаманов. Могут и Теневую Тропу открыть, чтобы тварей собрать для атаки… — заявил капитан конкистадоров.
Хм, а мог я дворкинов грохнуть в дирижабле? Только это их проблемы. И шаманской магии там не было. Значит, еще кто-то «новенький» появится.
При этом, у ковена Реконкисты и свои теневики сейчас в лагере, но ждали меня на срочную задачу. Что-то странно…
Поэтому докладывать об исполнении я не стал и деловито свалил в Пустоши. И на всех парах полетел на скейте, к месту открытия Тропы сколопендр. Еще и Дар Кровопутья держал активированным.
Подозрения оправдались. Вскоре, нить Кровопутья, «привязанная» к фабричной Тропе, вдруг повела себя крайне непривычно.
Это ж постороннего «теневика» (меня) отправили куда подальше, пока Фабрику в «электростанцию» переделывают! Все равно подсмотрю!
Глава 21
Крепостные сооружения и сигнальный контур для обороны Фабрики — у конкистадоров Гровенора были на порядок надежнее, чем в разгромленном мною аэропорту.
Но проникать туда под Пологом Невидимости я не хотел по другой причине. Какой-никакой, а Ковен Реконкисты — это мой заказчик. Ну и сильных боевых магов они нагнали к Фабрике под сотню человек, включая пару опытных теневиков. Ага, тоже способствует «честности»…
Поэтому заявиться для ознакомления с их ритуалом на фабричной Тропе — я решил через Кровопутье. И мой «дорожно-теневой» Дар перенес меня с Тропы сколопендр на Тропу змее-ящеров.
Мои Иллюзии работали в Тенях просто идеально. Засечь меня здесь было практически невозможно. А теневики Реконкисты, уже вовсю занимались своими ритуальными делишками. Гады какие, не хотели опытом делиться!