Только вот магия секиры — это артефакторика с сильным уклоном в Кровь и Астрал. И таких специалистов стоило искать только по хорошим знакомым.
Я уже и Теда с Мансуром озадачил, типа, есть проблема с родовым заклятым оружием. Пацаны обещали аккуратно поспрашивать о нужных профи, в своих родах. Но это было не быстро.
На смерть своих «светлых» единомышленников Директор Дуннагол ограничился публичным выражением сочувствия Фрэнку Латимеру. Хмуро поглядывая в мою сторону, Директор выдал в обеденном зале проникновенную речугу:
— … Как печально, что в борьбе с проявлениями темной магии на землях Альбиона — погибают достойные маги. И ужасная жестокость не может быть оправдана никакой защитой собственности! А ведь наша Родина, наш прекрасный Альбион в опасности! Ведь Нихонская империя продолжает нагнетать обстановку в наших морях, а фанатики темной магии продолжают свои атаки на улицах наших городов. Я уверен, что большинство из вас не забудут о своем долге, когда придет время!
Бла-бла-бла. Если темное проявление магии — это мой Сумрачный лес, то Дуннагол — бородатый архидемон. И «достойные» недоноски хреначили из заклятых гаубиц — по чужому лесу!
Даже чинуши ничего мне предъявить не смогли. Правда, от наездов моего адвоката тоже отбрехались. Типа, это «спорные» территории!
Упрек в «жестокости» даже комментировать не хотелось. Большинство родовых наследников только фыркали на слова Дуннагола. Но для некоторых обычных студентов, вроде «орлицы-активистки» Грейс, и такая словесная «каша» срабатывала.
Умиляла и «плавная» подводка директора, что ученики должны ломиться в ряды жандармов и паладинов. Ну-ка, напомните, что Министерство сделало для моего рода? А, точно! Налоги с Шэдоу собирало, чтоб наследника в приют забрать!..
Следующие выходные я планировал провести в пустошах. Нужно с Гровенора оплату получить и «поискать» инженера среди наемников-дворкинов. Дома тоже хватало дел — с трофеями, стройкой и с Фабрикой перламутровых ящеров.
Но в пятницу на меня вышел Люка Шершень:
— Снова объявился Петрим, тот артефактор из Пустошей, который с закидонами!
Самому Лукасу этот эксперт не нравился. Но я поставил задачу, чтобы разведчик сообщил мне о пробуждении разума у оружейного эксперта.
— Милорд, он больше не требует встречу в Оставленных землях и предлагает «последний вариант» — в Аптауне.
Этот Петрим зарабатывал зачарованием оружия для отрядов наемников и охотников, в дальних цитаделях. Только не все «технологии» были разрешенными, и у темного артефактора имелись проблемы с министерскими силовиками. Аптаун же был недалеко от пустошей, и лорду Шэдоу — ненапряжно добраться пешочком.
До открытия следующего аурного слота под Дары — мне было далековато. Как я подозревал, пока на уровень Практика не выйду — третья ячейка и не появится. А я только до миддл-Адепта дотянул. И родовой источник у меня не всегда под боком.
Зато желающих получить мою шкурку — хоть отбавляй! И оркская секира дразнила меня быстрым вариантом усиления.
В итоге, я решил познакомиться с Петримом. Встречались мы в загородном кафе, на отшибе Аптауна.
Пятерка моих гвардейцев, во главе с огневиком Риком, заранее и скрытно привезла Секиру. Для этого зачарованный топорик обмотали в магическую изоленту и держали в специальном ящике-хранилище. И на месте встречи ее пока не было.
Если договорюсь с темным артефактором, приму клятву и отведу его в другое здание. Про правила безопасности я мог и лекцию прочитать.
Конечно, в Аптауне и свои шерифы имелись, и заставы жандармерии не так далеко. Но это не родовая земля Шэдоу, где я хоть как-то мог «расслабиться».
В кабинку для переговоров зашел пухлый мужичок, в дорогом дорожном костюме. Под одеждой артефактора фонили магией несколько сильных амулетов. Еще и пальцы-сардельки — все в перстнях, с ключами-усилителями. Его охрана осталась перед входом в кафе.
— В охране — трое человеков, с иллюзиями на мордах. Четвертый — клыкастый, но точно не орк. Кошко-люд мерзкий, ху-ху! — успел мне передать с улицы Бу, до того, как включились мощные заглушающие Пологи.
Мой совенок категорически недолюбливал любые разновидности кошачьих. Зато смешанный состав охранников говорил в пользу того, что это обычные для пустошей наемники.
За иллюзии на лицах я тоже ничего предъявить не мог. Сам так гуляю в Оставленных землях и… в других местах. И мои гвардейцы здесь тоже были под личинами. Все вроде «натуральное», поэтому будем разговаривать!
Мастер Петрим сразу согласился на подготовленный перечень клятв. Только прежде, чем дать первую, он опять оговорился:
— А объект для оценки сейчас с вами?
— Вы увидите его почти сразу, после обетов.
— Но это не серьезно! — возмутился эксперт. — Почти сразу — это когда⁈ Как далеко он находится? Мне до вечера здесь ждать? Может, это вообще не по моему профилю!
— Артефакт в надежном месте. До конца обеда — все будет здесь. Вы получите приличную оплату, даже если не сможете ничего сказать. Всякое бывает.
Этот истеричный «профи» обойдется без уточнений, что нужно будет пару минут прогуляться. Но сначала — клятвы!
— Если я не смогу подсказать, то никто вам здесь не поможет!
Вот наглый апломб я в людях сильно не любил. Прям единственный гений на Шелтере мне попался! Может, Шершень был прав и стоило подождать?
— Мои условия вы слышали.
— Я потратил время! Одна только охрана мне обошлась в состояние!
— Все было оговорено, почтенный. Не нравится — расходимся.
— Да что вы себе позволяете!
А еще он сильно нервничал, незаметно пытаясь нажать на какой-то артефакт. Так-то, мы оба открыто включили в кабинке глушилки. Но его артефакт, похоже, должен был сработать сквозь эти щиты. Вот только у меня еще и мемористер, работал как генератор «белого шума»…
— Вот что я не люблю, так это хитрожопые разводки, — сообщил я Петриму, взвешивая варианты с оглушением проходимца и с выдачей ему простого поджопника.
Несостоявшийся консультант посмотрел на меня уже не возмущенным, а полностью безумным взглядом. Вдруг его голова резко качнулась «на бок», с сильным хрустом в шее! Я даже испугался, как бы башка у него не оторвалась. На мне ж одежда приличная, еще крови набрызгает!
В тот же момент его глаза вдруг будто подернулись мутной пеленой. С ка, это один из признаков одержимости! Доигрался я с прятками ауры — резерв не хотел светить!
Бывший Петрим бросился на меня, одновременно «выстреливая» из своего тела десятки тонких черных «нитей». Вода-Земля-Астрал! Знакомое сочетание стихий! Как у скота лже-Дэниела! Что-то ядовито-парализующее…
Магическую атаку я принял на Полог АЗэ и на Песчаный Доспех. А мой кулак превратил нос одержимого в кровавый пятачок.
Просто был нужен «близкий контакт», чтобы «пройти» чужие Абсолютные Защиты без магии и в упор обработать урода — микроволновкой от мемористера.
Твою астроло-мать! Открытие моей ауры помогло мне ощутить знакомую астральную амебу, конвульсирующую в мозгах Петрима от моих СВЧ-волн.
Сразу пришла определенность. Охотились не за моей секирой, а за мною самим!
Я быстро раскрошил Самумом чужую глушилку, а в зал уже врывались охранники Петрима.
— Хорошее: наемника-кошака почти прибили свои. Какашки: остальные наемники — похоже, Апостолы. И к ресторану рвутся еще два десятка масочников! Маскировались гуляками, хуху! Вокрррух здания — полог-глушилка! — успел мне сообщить Бу из своего скрыта, на крыше.
Блин, сколько здесь студентов ходит и местного мирняка с приезжими! Но здесь же шерифы должны быть в городе! Надеюсь, это поможет ученикам Академии, и всем другим! Обо себе — я сам как-нибудь позабочусь…
— Бу, передай гвардейцам — пусть пока не дергаются. Как оттяну Апостолов на пустырь, пусть трое наших ударят им в спину! Двое — секиру берегут!
Если Лже-Дэниел сунулся сюда, значит ему совсем хреново. И этот больной-притворной сейчас пересекал зал ресторана!
— Братик, здравствуй! — приветствовал меня этот… Карнаже-Дэниел (?).
«Кар-Дэн», в общем.
Важнее его личности, были каменные ядра, мигом раскрошившие обстановку моей кабинки. Только я уже летел по служебному коридору заведения. Случайные посетители в зале сами попадали на пол, но я не хотел, чтоб кого-то из них превратили в кровавое месиво или поджарили.
Надо выйти на оперативный простор и… Бдыхх!
И привлечь внимание правоохранителей. Это я пробил потолок ресторана «песчаной ракетой»! Дальше она рванула в небо и заметить ее должен был весь Аптаун.
— Какой у меня трусливый братик! — проорал ублюдок, стрелой догоняющий меня в направлении выхода.
Смелости этого некротического «изделия» можно было позавидовать. Ирония, че!
Я ответил песчаными снарядами Самума и вырвался на пустырь. Вот только пространство не было совсем безлюдным. Часть Апостолов уже перекрывала это направление и встретила мой выход площадными заклинаниями.
Ну, сплошного ада пока не было. Отряд Латимера недавно «жестил» на порядок хуже. Похоже, я им нужен покалеченным, но хоть немного живым. Калечиться я не тоже не хотел и ушел от их атак на воздушном скейте и под Пологом Невидимости.
А по крайним Апостолам уже били заклинания и плазменные гранаты от троицы моих гвардейцев. Сирены патрульных машин тоже завыли неподалеку. Судя по звукам выстрелов и заклов, кто из апостольских ублюдков уже воевал на улицах Аптауна.
Только бы время выиграть! Но вылетевшего из ресторана «Карнаже-Дэниэла» моя невидимость не смутила. Облако «иголок» из стихии Воды очень нацеленно понеслось прямо на меня. Их буро-зеленый цвет намекал на еще и на ядовитость.
Вдобавок, моим «петляниям» над землей — мешали здоровые и резвые «сталагмиты», вырывающиеся из земли. Эй, так же и проткнуть меня можно! Тогда ценная кровь Шэдоу вытечет!
Прижизненными стихиями Карнажа были Вода и Земля. Вероятно, в теле аэроманта Дэниэла он был несколько ограничен в своих привычных навыках. И каналы с резервом у него были не как у архимага, в его родном теле.