— Не похоже. Свою личность он держит в тайне, но кое-что о его делах известно, в узких кругах. Шантаж, магическая наркота, работорговля. Похоже, с картелем Харон, у этой твари тоже были контакты. Но теперь часть дорог пойдет через Терранову. Вот он и озаботился обновлением своей паутины.
— Как его родовые маги терпят⁈
— Когда я был в шерифах, у меня сложилось впечатление… что он и сам может быть из древних аристо. Иначе, он бы столько не прожил. Но такую версию начальство не поддержало…
— Я вот — его долголетие не поддерживаю…
— Милорд, только недооценивать его опасность нельзя! На совести у этой гниды — немало честных сыскарей и сильных магов из аристо. Сколько Морти загубил простых людей — не скажет никто.
— Лукас, тут как бы не переоценить! Бросай все силы на поиск концов к нему. Расходы на осведомителей теперь финансируем вне очереди!
Уголовную погань мне еще бояться не хватало! Точнее, мне не хватало координат Морти. Жалко, что его наемники с Истинными зверолюдами особо не общались. Может, Бово смог бы тогда что-то подкинуть для зацепки.
Спрятав «подаренный» мобильник в защитной шкатулке, до вечера воскресенья, я отправился прощупывать мозги пленного шамана.
Вообще, с этим языком моим гвардейцам сильно повезло. Когда они снесли его с мотоцикла во время погони, у этого лемура слетел внешний амулет «на самоуничтожение».
Еще и ментальная закладка не сработала, которая должна вызвать обширный инсульт. Спасибо, резкому отключению сознания от удара.
Личного общения у лемура с Морти, конечно, не было. Все связь и выдача заданий — шла через посредников и «разовые» мобильники.
Эти крохи информации были максимумом, который я смог вытащить из пленника, без риска кровоизлияния в его мозгах. Я уже примерно представлял принцип работы ментальных печатей, все-таки насмотрелся их достаточно.
Но моя псионика и ментальные техники не были идеальным инструментом для манипулирования с астралом. А здесь шла речь именно об аурном способе установке блокирующих печатей! Обидно, когда у тебя гранаты не той системы! Хоть и убойные…
Блин! То, что я сканировал память лемура около алтаря — наполняло мощью мой Воздух и Ментал. Но ведь у меня еще одно «место силы» имеется! Как раз для моего «дохлого» астрала!
Второй раунд допроса я проводил в Сумрачном лесу, на Теневой Тропе у Мухтара и Лесси. Вот здесь все мутно-астральные хрени были гораздо более яркими и «выпуклыми».
До всего докопаться я все равно не смог. Но, по крайней мере, я вытащил из вражеской памяти — картинки коллег-соплеменников лемура, которые тоже были наняты чертовым мафиози!
И это уже кое-что! Не говоря о найденном «базовом учебнике» шаманизма! Вызывать элементалей мне пока не светило, да и разные «мухоморы» я жрать не собирался, для «просветления».
Это не наш метод! К тому же, заточенный на другой биологический вид. Но какие-то простенькие вещи уже можно было протестировать, без риска стать Одержимым!
— Мухоморы — безопаснее! — засомневался Купер.
— Надо будет — брауни пожарят! — быстро согласился я, а козырь изобразил жест «рука-лицо».
Не понятно было только, как Морти вышел на секиру. Походу, там тоже была цепочка случайностей, только не в нашу пользу.
Мафиозные наемники должны были постоянно караулить меня и Призрака в Аптауне. Моих гвардейцев, которые привезли секиру и прятали ее в гостином дворе, засекли еще на дороге от поместья. Угу, не надо экономить на Иллюзиях!
В общем, обложили нас неслабо. А нападение Кар-Дэна и Апостолов — отвлекло наши силы, чем ублюдки и воспользовались!
Первый опыт срыва блокирующей печати в памяти — обошелся «недешево». У моего «языка» потекли струи крови — из ушей и из глаз. Но это была самая сложная для меня разновидность — астральная! И я здорово продвинулся в этом навыке! А мастером сразу не стать. Вот лемур таки стал овощем…
— Хр-р-р-р-ау! — намекнул наблюдавший за мною Мухтар, что ему давно не хватает такой «овощной» диеты.
И я махнул ему рукой:
— Муха, забирай!
Только сразу Адский Орф уходить не собирался, заинтересованно поглядывая на вторую тушку. Кошколюда, который охранял темного артефактора Петрима, я тоже притащил в теневое пространство на «допрос».
— Так, хорошего — понемножку! — уточнил я приказ Мухтару.
Одна голова орфа подхватила своими челюстями лемура, а вторая — изобразила скорбный взгляд. Мол, бедным собачкам в «теневом аду» — не докладывают мяса! А у Мухтара — жена и дети! Будущие пограничники, между прочим…
— Брысь!
И так питомцы-твари одомашниваются, пока их хозяин — звереет…
Кошколюда, или фелина, звали Джуханом. Я почему-то ожидал что-то более похожее на Барсика или на Мурзика, но фелинам виднее, как себя называть.
Так-то, из «кошачьего» у него были только соответствующие уши, которые он прятал под копной густых черных волос. И клыки подлиннее человеческих, но заметно усыпающие оркским.
Я еще в Аптауне понял, при первом просмотре его памяти, что к Апостолам он отношения не имеет. Артефактор Петрим нанимал «кошака» только для сопровождения своей тушки на встречу со мной.
Обычный наемник, временами — охотник на теневых тварей. Что важно — без связей с «Истинными» зверолюдами. Хотя кое с кем из них Джухан был знаком.
Что меня заинтересовало, у фелина были схожие способности с моим совенком Бу. Навыки скрыта и небольшие способности к астралу.
В детстве этот «котенок» даже в форточки чужие лазил. Но в наемниках использовал свои навыки для разведки или для обеспечения себе безопасного отступления. А ведь с шаманизмом он «по мелочи» тоже работал…
Джухана я разбудил уже в поместье.
— Беовульфы⁈ — фыркнул он с легким удивлением, как очнулся.
Это он Урсуса опознал, все-таки довольно известная личность в пустошах!
— Я тебя не помню, — почесал себе бороду капитан гвардии.
— Тропу с мирмиками помнишь? — обнажил фелин клыки в ухмылке.
— А-а… ты был в сводном отряде. Кладку муравьиную отыскал в Тенях, — признал Урсус коллегу.
А Джухан помнил нечестную атаку на себя, со стороны законспирированных Апостолов. Что мы его не связывали и не пытали, тоже оценил. И сканирование я ему делал только поверхностное. Больше для оценки личных качеств этого разумного.
— Так я свободен?
— И пусть канает отсюда, а то я ему моргалы выклюю! Уху!… — сердито посоветовал мне надувшийся Бу.
В природе их предки пересекались в одном и том же ареале. Еще и схожие способности имели. Соответственно, конкурировали за одну и ту же добычу.
— Свободен как ветер в поле.
Джухан тоже приметил сердитый взгляд моего фамилиара, но только фыркнул на моего авиа-разведчика. В поле кошколюд тоже не рвался. Аванс от Петрима он получил минимальный, так еще и потерял его, с большей частью снаряги.
— Шумновато сейчас в пустошах. Человекам больше нравится друг на дружку охотиться, вместо тварей. А как у вас с наймом?
Мне бы не помешал еще один «тонко чувствующий» боец, со склонностью к астралу, пусть и не полноценный шаман. Тем более, что сейчас предстояла поисковая задача по нахождению долбаных лемуров. Угу, которые где-то припрятали и охраняли мою секиру.
На испытательный срок для наемника мы договорились. Насчет гвардии говорить было совсем рано. Скорее, если окажется полезным, пойдет под руку Люку Шершню.
А мне нужна была консультация, как можно находить такие мощные артефакты, в принципе. Одно дело, когда он в Тени, у лича был спрятан. А другое — когда топорик в нашей реальности, хоть и в обмотке, скрывающей маго-фон.
Но польза от Джухана началась с другого. Кое-что я пропустил при телепатическом визите в его память.
Когда я его на всякий случай спросил про Морти, кошколюд сообщил, что сам никогда не пересекался. Зато слышал о делах Петрима с мафиозным уродом.
Это уже была ниточка! Петрим вряд ли сотрудничал с Лже-Дэниэлом добровольно, а вот Морти мог быть для темного артефактора выгодным партнером.
И Морти мог получить какой-то намек — не конкретно про секиру, но про наличие у лорда Шэдоу чего-то сложного и дорогого.
Еще Джухан не мог управлять сколько-нибудь сильными духами, но он мог общаться с теми, кто уже попал «под управление» или был заключен в артефакте.
И у меня сразу нашлась для него задача. Получается я могу не только Бу отправить на разведку в поисках шаманов-лемуров! Их «фотопортреты» и «тени» астральных отпечатков — я из «языка» вытащил.
Ведь сегодня в поместье доставили мою долю трофеев — от разгрома отряда боевых коротышей-дворкинов!
От лорда Гровенора я получил 200 с лишним тысяч золотых. От «мясного рагу» из Латимеров — только снаряжения вышло тысяч на 300. Но была еще и боевая техника!
Если бы я покупал дальнобойные метатели на тягачах, это обошлось бы не меньше, чем в полмиллиона соверенов. Пусть уцелели только три магические самоходки из четырех, и третью нужно было ремонтировать, но земли Шэдоу становились очень крепким орешком.
А Люк Шершень сразу принялся «сжигать» увеличившийся бюджет разведки, авансируя срочный розыск лемуро-шаманов по всему Альбиону.
Но от Дворкинов мне тоже полагался «натуральный доход»!
Гровенор еще удивлялся, чуть раньше:
— Регул, ну зачем тебе эти дроны нужны? Они же на астрале. Мы и сами сходу не смогли ими воспользоваться. Пока изучаем только. А я слышал, что у тебя есть сложности с астральными техниками…
— Попрактикуюсь как раз. Мне интересно, как дворкины такое слепили.
Лорд Гровенор только похмыкал. И я все-таки «выбил» из Ковена Реконкисты несколько захваченных леталок.
Сейчас эти «одухотворенные» дроны были как нельзя кстати. И первым с ними разобрался именно Джухан:
— … За свою свободу, управляющие леталками духи согласятся выполнить разовое сложное задание. А в сумерках они не так заметны.