И вежливо отказавшись после «лекции» от обеда, я отбыл домой. Скоро учеба, а у меня «скорпион» неприрученный в имении!
Глава 22
Со Скорпио я общался за день до отъезда в столицу. Операция «Анти-Мафия» еще готовилась, но второй курс Академии ждать не мог.
Бывший жандарм и почти бывший Мертвитель попытался шибануть меня Воздушной Стеной, как только проснулся. Точнее, дядька попытался скрыть возвращение в сознание, с закрытыми глазами оценивая наличие магии и отсутствие кандалов. Забавно было контролировать этот процесс, через его ауру.
А мое Ошеломление сбило его закл в самом зародыше:
— Это было плохо обдуманное решение, сержант! — рявкнул я. — Впрочем, в твоей карьере хватает странных поступков и неверных ставок.
— Ш-ш-ш… лорд Шэдоу… — выдавил из себя Скорпио. — Парень, я оставил тебя в живых — не для лекций…
— Лекции от меня — еще нужно заслужить. А пока просто поговорим…
Всю информацию я уже и так от него получил. Теперь нужно было немного изменить приоритеты собеседника.
Собственно, в снайперах он и служил у вояк. А в один момент, мужика конкретно задолбали высшие командиры и Министерство в целом. В последние годы жандармы чаще привлекались не к внешней обороне, а работали «тяжелым» усилением для шерифов.
И Скорпио начал догадываться, что начальство не столько порядок наводит, сколько воюет на той или иной стороне, в родовых и коммерческих разборках. Ага, где политически выгоднее и где больше заплатят. А снайпер-то служить пошел по зову чести…
Честный служака написал один рапорт, другой. В результате, командование решило незамысловатым образом от него избавиться. И не подумайте, что на пенсию отправить.
Но Скорпио выжил, только шрамов прибавилось. Вот озлобленный дядька и докатился до Мертвителей, с новым жизненным кредо — «Убей их всех!»
Но в альбионской гильдии убийц у исполнителей еще было право выбора миссий. И армейский ветеран брал заказы только на тех, кого считал по своему разумению — «врагом общества» или таким же «псом войны», как и он сам. Угу, вроде «моего» Призрака.
Но гильдия понесла потери и ее руководство решило согласиться на «крышу» мафиозного клана. Кстати, воспоминания экс-жандарма про бандюков меня конкретно напрягли. Часть Мертвителей — пытались прибрать к своим рукам не только мафиози, но и магрибские коллеги из Тишины!
То, что Тишина — это не вполне люди, Скорпио подозревал. Но в криминальном мире сейчас шел жесткий процесс «слияний и поглощений», поэтому присоединение к клану Тлена показалось ему меньшим злом. Угу, пока его старого командира из Мертвителей (тоже экс-силовика) не грохнули в ходе внутренних разборок.
С учетом того, что список наших врагов неслабо пересекался, долго уламывать ветерана на «пробный» найм — мне не потребовалось. Разумных альтернатив у него в наличии не имелось, да и любой наниматель потребовал бы магические клятвы.
А до первой миссии стрелка (и Бакалавра Воздуха!), его еще и мои гвардейцы с Шершнем обработают психологически. Хотя тот факт, что настоящий «Призрак» — едет в школу доучиваться, уже стало потрясением для Скорпио. Ну и что такого⁈ И в резерве я его скоро обгоню…
Интерлюдия. Земли драконов. Незадолго до начала нового учебного года в Академии Праймодиалс
Два черных дракона, старший и младшая, неслись над гладью бескрайнего океана. Все-таки каникулы — это прекрасно! Наконец расправить крылья в своей истинной форме и пронзать пространство на пределе скорости! Что может сравниться с этой свободой⁈
Впрочем, прошедший год, тоже был вполне интересным. Не все люди оказались одинаково серы и бессмысленны. Кое-кто даже дарил интересные загадки. И на очередном веселом вираже младшую драконицу догнала мысле-речь отца:
— Рад, что твоя аура в порядке, и маго-каналы даже уплотнились. Но, как меня это не огорчало, твоя миссия будет продолжена. Наш красный родич, Фламий — переживает еще сильнее. Даже готов увеличить долг передо мной…
— Я готова, отец! Но пока все спокойно. Только Такеда помрачнел к концу года. Переживает, что его могут забрать из Праймодиалса, если Нихон начнет войну с Альбионом.
— Это не имеет никакого значения. Его единственная задача — исполнить должное, когда придет время!
— Ну, пап, они не все такие…скучные!
И перед юной драконицей расчертила небо «шуточная» струя огня.
— Я тебе хвостик баранкой закручу! Имей в виду, Фламий говорил, что недавно снова был поглощен кусок Тени. И это случилось в Оставленных землях Альбиона! Мы ищем виновника, прислушивайся и ты. В добавок, наши Враги начали чаще переставлять своих «кукол». Не забывай, они бывают самых разных расцветок! Увы, каждое новое поколение альбионцев понимает это все хуже и хуже.
— И что будет, папа?
— На сегодня — общего решения нет. Но за спиной императора нихонцев может вырасти тень Стаи. Возможно, мы слишком долго ждали в стороне…
Ушло то время, когда я мог приехать в аэропорт за пару часов, чтобы заранее занять место в академическом дирижабле. Сейчас у меня была расписана каждая минута, и я забежал на борт воздушного «пузана» в числе последних. Там меня уже поджидало выражение легкого укора от Теодора Идена и довольная ухмылка Мансура.
Что там у Манса случилось? Новую зачарованную железяку купил на каникулах? Ну, я его понимаю! И сам бы своей Логикой похвастался, но лучше потом…
— Опаздываешь, а тут леди за тебя переживают! Подходят, спрашивают, где великий и неповторимый лорд Шэдоу… — расплылся магрибец.
Не понял. над кем он там стебется? И кто из знакомых девчонок стал бы дергать пацанов по поводу меня. Может быть, Дейзи Вандер? Конечно, она — самая непосредственная, но и сама предсказать может… Только я не угадал.
— Поздравляю тебя с новой поклонницей! Несравненно рыжая мисс Фрэкл переживала, где же ее идеал шляется. Как ты мог разочаровать девушку?
— Жизнь — боль. Особенно, если начинаешь кому-то «поклоняться», — отмахнулся я от Мансура.
Если продолжит развивать эту тему, то возьму с него клятву и покажу свой меч-кладенец. Жестоко, конечно, заставлять товарища ронять челюсть на пол… Зато о Фрэкл он больше не вспомнит.
Тем временем, меня поприветствовала чуть насмешливой улыбкой Аннабель Гровенор. И тут же на ее лице промелькнула тень. Ага, потому что еще одна «тень» обнаружилась рядом с моим ухом и жарко прошептала голосом Алтеи Варвик:
— О, лорд Шэдоу! Наконец-то эти каникулы закончились! И нас ждет столько страсти! Я так скучала… по твоим… дуэлям!
Меня разве что не лизнули в финале! Но концовочка и так была… в стиле Варвик!
— Да, мисс Варвик, я тоже о Вас вспоминал.
— И какой же я была в ваших воспоминаниях?
Кха! Зовущей на дополнительные отжимания! Но не озвучивать же это — для леди… при всех.
— Прекрасной и таинственной! Кстати, может леди как-нибудь потренирует меня в сокрытии?
— О, лорд Шэдоу, я знаю прекрасный способ парной маскировки! — похвасталась коварная брюнеточка и утекла в свое купе.
Так, зря я ее спросил. А мой ментальный контроль взял в тиски все органы моего тела. И Мансур все не унимался:
— Ха! Рег, не переживай! Рыжей легко не будет — тебя будут отбивать всерьез. Лишь бы не разорвали в процессе, на несколько маленьких регульчиков! Но ты всегда можешь положиться на друзей…
И Мансур шуточно поклонился юной Фриде, которая реально пялилась на меня, с другой стороны коридора.
Надеюсь, она на наш факультет не попадет. Нет, лично против Фриды ничего не имею. Где-то она даже милая. Просто некоторые «красоты» лучше воспринимаются на расстоянии. И такое горячее внимание на публике мне не нужно. Точнее, вообще никакое не требуется!
Вот у Варвик ее приколы получаются ненароком. И ясно же, что в шутку! Ведь это же шутка, да?
В свою очередь, действия Мансура заметили братья Фрэклы:
— Эй, лилия магрибская, еще раз сунешься к нашей сестре — пожалеешь!
Позитив Мансура мгновенно сменился вспышкой ярости. Увы, нашего огневика мы так и не смогли отучить от таких «бросков». В смысле, опять пришлось его удерживать!
— Да кто вы такие, недоноски⁈ Впрочем, в дуэльном клубе вы появляетесь! Еще пересечемся!
А мы уже утягивали младшего наследника эмира в купе. В отличие от первого курса, всем остальным студентам полагались закрытые кабинки.
— Рег, как ты их не прибил летом? Девица невоспитанная, старшие сынули — зарвавшееся хамло!.. — прошипел мне Манс.
— Их в гости отправили, от меня подальше. А девчонка Фрэклов нарисовала на мне мишень, с какой-то радости.
— Зато я знаю, кого отдубасить первым — в дуэльном клубе! Фрэклы меня вызвать не могут, но мне это не запрещено. Я сейчас джуниор-Практик, а фрэкловы придурки были перед каникулами Учениками, — «рассчитал» вслух магрибец.
— Я появился в аэропорту рано и слышал, как эти придурки хвастались своими успехами, среди своих «птичек». За это лето оба Фрэкла перевалили в Практики, — заметил Тед.
— Да хоть в Бакалавры! Лишь бы мне разрешили пыль из них выбить. Погоди, хотя странно… Я-то на каникулах по Теневым Тропам «бегаю», с охотниками отца. И наш род докупает слайс на стороне. А эти уродцы откуда все взяли?
— А твой род дружит с директором Дуннаголом? — загадочно улыбнулся Теодор.
— Тед, давай колись! Это уже интересно, — «угрожающе» наставил я перстень Главы рода на друга.
— Новости про Нихон все слышали, думаю. Их эскадры бродят теперь в наших водах, и Министерство быстро почувствовало, как у них под задницей подгорает.
— Ну, может, как раз жандармы займутся делом? Ведь у Альбиона есть военный флот.
— Это военный флот «мирного времени». А теперь срочно потребовались дополнительные силы и средства. Ну и повышение налогов, естественно!
— Не у вас одних такие проблемы, — добавил помрачневший Мансур.
— Я что-то пропустил?
Тут Теодор поведал мне про закон «О всеобщем благополучии». Меня это напрямую не касалось, но вот косвенно — вполне могло и ударить. Министерство собиралось порадовать родовых аристократов новым налогом на слайс.