Я уже сам летел навстречу вновь атакующему монстру. Допросы одержимых — слишком большой риск, особенно, когда «держать» пытается что-то жуткое и непонятное…
И мой боевой метроном начал финальный отчет. Раз. Нырок под когтистую лапу. Два. Еще один тычок пальцами, и у твари не осталось второго глаза. Три. Серия ударов — по критическим точкам оркской анатомии. Ага, Дар Стального Доспеха может и для атаки эффективно использоваться. «Боксерские» кастеты — вещ-щ-щь!
Может быть, Одержимый и был готов переносить боль. Только какая разница, если коленная чашечка стала «кашей» или физически порвана приводящая мышца? Стихийные Дары я пока не применял, но Кровопутье уже включил. Все равно мне эту тушку обещали отдать!
Мне же требовалось проверить способ связи Каррака с Тенями. «Поставок мяса» по кровавой связи я не ощутил, но какая-то «дорожка» для проведения одержимости была. Судя по всему, ее пробили только что, и «конструктивом» она вроде не предусматривалась. Чёрт, все это говорило о запредельной мощности астрального захватчика!..
Оружие на этой площадке применять было нельзя, хоть сейчас это и потеряло значение. Но в правилах ничего не говорилось о элементах снаряжения! Очередной нырок под «грабли» частично Одержимого… Мои усиленные пальцы сорвали длинную бронепластину с чужой кирасы и воткнули ее в левую глазницу Каррака. До затылка. Вот теперь — всё!
Только предсмертный анализ памяти был грустный по результатам. По сути, передо мной был «стертый» болванчик, «на базе» бывшего наследника Синих Клыков. Никакой старой памяти, только боевые рефлексы и тончайший внешний канал для «корректировки» целей.
Н-да… с той тварью, которая стояла за всем этим, просто не будет. И главной подозреваемой была «говорящая туча»…
По местным традициям, мой поединок подтвердил право Аттора возглавить клан Синих Клыков. Новый вождь уже присягнул Арриве, как начальнице Топоров Войны и верховной правительнице. Главшаманом становился Арурах.
Если что, кланы Топоров и Клыков выступят теперь одним фронтом против общего врага. Причем, главкомом станет Аттор, а мудрым советником — скромный лорд Шэдоу.
Информацию о пагубности союза со Змееногами, другим оркским кланам должны были передать нечаянные свидетели. Я ж вытащил с Тропы големов — представителей еще шести оркских племен, которые попали в плен к Синим Клыкам. Вот мы их и притащили с собой как «военных наблюдателей», в составе военной экспедиции. Ну, чтобы посмотрели и намотали себе на… что-нибудь! Усов-то у орков не было…
Празднование в честь нового вождя, на острове Клыков вышло достаточно скомканным. Все-таки местным нужно было многое переосмыслить и еще больше восстановить.
И кое-какие обряды у Синих Клыков не задались, традиционные для победителей таких «соревнований». Пара местных симпатичных орчанок была развернута в обратном направлении строгой обладательницей Виндблейда. Типа, хорошего понемножку, а все что надо Другу Орков, Аррива сама «выдаст».
Кстати, Синие Клыки носили такое гордое клановое имя — не из-за проблем с зубной пастой. Просто главным «фирменным» деликатесом их острова был магический синий краб. Вкусная штука, в отварном виде, с местными специями, лимончиком и авокадо! А главное, эта синяя вкуснятина была вариантом боевого допинга, добавлявшего эффекты Ускорения и дыхания под водой! Но зубки у Клыков — в бою отливали синевой, это да.
И мы вернулись на остров Топоров, где Арурах провел мне сеанс оговоренного обучения, в сфере высшего шаманизма. Заговаривать мощных духов мне в ближайшем будущем не светило, но вот как с ними бороться с ними — стало понятнее. Арурах мне рассказал много полезного на этот счет.
Единственное, что мне для всего этого требовалось сильне раскачивать свой уровень магии. Тогда и астральный «участок» способностей у меня разовьется в комплексе. Хм, будет о чем спросить Кровавую Мэри, ведь на каждом уровне сложности вылезали дополнительные вопросы. А вот для лезть на острова Змееногов точно еще рано…
— Арурах, так это какие-то древние чемпионы теней проснулись? — уточнил я у старого орка о говорящей туче и о Тишине.
— Некоторые старые расы говорят, что это не столько порождения Теней, сколько их создатели… — начал издалека шаман.
— Что-то я сомневаюсь, что творец Вселенной, стал бы заниматься такой хренью, как жертвоприношения и мировые интриги! — усомнился я.
— Ну, такую точку зрения распространяют в основном змееноги, — скривился Арурах.
Он-то хотел мне все обстоятельно поведать, от времен сотворения мира. А мне требовалось короткое управленческое резюме.
— А твоя точка зрения?
— Наш народ знает, что такие сущности — не творцы Теней, но… некая «природная» составляющая того пространства. Те, кого ты называешь «сверх-тварями» — возможно порождены мыслями и деяниями самих разумных. Но они способны на многое, пусть обычно и не на прямую…
— Ну, в мире магии и на «косую» можно дел натворить! Особенно, если приспешников набрать.
— Увы, и набор явно ускорился! Они проснулись…
— Ты говоришь о них во множественном числе. Их много? Что-то конкретное о них известно?
— Их больше одного. И они временами даже могут конкурировать друг с другом, обещая разные пути усиления своим приспешникам. Но в «час ночи» они выступят заодно, против живых разумных. Точнее, против тех, кто сохранил свою волю!
— А как вы с ними в древности справились?
— У нашего народа и у других — были свои герои… а потом, против этих аспектов Тени встали еще и драконы…
А вот с историческими деталями имелись определенные проблемы. Целую эпоху старые расы сражались с пришлыми людьми, и со своими соседями. Потом еще и всплеск активности Теневых Троп начался, из которых полезли иномировые монстры. В общем, сохранить знания предков удалось только отчасти. Да и не все расы мыслили привычными для землян категориями.
Искать драконов, чтобы с ними пообщаться, мне настоятельно не рекомендовали. Гостей эта раса не любила и смотрела на всех сильно «сверху вниз».
— Думаю, встреча с ними у тебя тоже состоится! Такие уж времена наступают. Только знай — и у них случались «падшие». Наши легенды это помнят… Как и то, что они очень ревниво всегда относились к «теневикам» младших рас.
В общем, чтобы не огрести от «тучи» или от драконов нужно было разбираться с обретенными силами и знаниями. Ага, и расти дальше, ибо затопчут массой.
Но отложенная экспедиция к змееногам — все равно оказывалась обязательным следующим шагом. Только с тылами разберусь, да и оркам нужно укрепиться. А мне — стоит решить вопрос с Сумрачным лесом, как совершеннолетнему лорду! Четвертый слот в ауре и Логика мне в помощь. А там посмотрим и на сверх-духов, и на мега-тварей, с «внеклассовым» Карнажем…
Наш вылет домой был назначен на следующее утро, а ночью Арурах открыл для меня артефактом одну местную Тропу, зачищенную когда-то прадедушкой Арривы. Мне нужен был проход сюда при помощи Кровопутья, и один кровавый якорь я здесь оставил.
Сама Теневая тропка была достаточно хитрым местом. Древние герои орков провели здесь ритуал, создавший за счет слайса погибших тварей — очень неприятную «обстановку» для других теневых сущностей. Типа, не Теневая Фабрика, а кладбище теневых монстров. Место использовалось для отработки шаманских практик, и считалось относительно безопасным. Ну, теперь здесь еще и мой транспортный узел будет! Теневой аэродром подскока, для Друга Топоров Войны и Синих Клыков.
Ночь оказалась длинной и бессонной, потому что ко мне на прощание заявилась Аррива. И путем хитрых ритуалов, обоюдно приятных, меня убедили не затягивать с показом тех картинок, которыми я убеждал Аттора. Все-таки ключевые фигуры орков должны понимать, что я не какой-то необычный лорденыш людей, а представитель чего-то большего!
Мы вернулись в родные земли на дирижабле Топоров Войны. Возвращение в родные земли прошло по той же схеме, что и прилет сюда. То есть, мы скрытно десантировались на побережье Альбиона, ибо военное положение усилило присутствие жандармских патрулей.
И до конца коротких зимних каникул (да какая здесь зима!), мне еще нужно было встретиться с Старгайзерами. То еще загадочное «удовольствие».
Зато поездка в гости к Марии Селесте тоже прошла результативно, в плане информации. Планы, на которые рассчитывал Купер — это проблемы козырного эро-барабанщика.
Хотя не скажу, что меня порадовала теория Селесты о Карнаже. Мол, темный лорд-придурок, в своих ритуальных экспериментах, попал под влияние одного из этих теневых аспектов. По крайней мере, Кровавая Мэри это допускала.
— … Регул, когда мы еще общались с Тенебриусом, он озвучивал некоторые свои устремления в магии и в наборе сил. Но там ничего не было о подобных практиках привязки душ, или чего-то похожего. Конечно, Карнаж мог знать о таких практиках, но не было похоже, чтобы он согласился такое «существование-посмертие». Возможно, какой-то из его экспериментов пошел не по плану, и этим воспользовались могучие теневые сущности.
— То есть, сейчас Карнаж — не совсем Карнаж?
— Со временем могут сильно меняться даже живые люди. Его сущность держится на астральных якорях, если доверять твоему… начальному тонкому восприятию. А в астрале — все подвержено изменениям гораздо сильнее!
Что шаманы орков, что человеческие специалисты по астралу — очень любили туманно изъясняться. И это слегка подбешивало, пусть я и понимал «мутность» предмета обсуждений.
Тот же Арурах говорил мне, что эти сверх-сущности ограничены в возможности проявлять себя напрямую — в нашей реальности. и действуют через своих приспешников. Еще у них бывают подобия тварей-чемпионов. То есть кого-то могут назначить своим «апостолом» и выделить ему сил побольше. Хм… а Темные Апостолы никому из тварей не подчинялись изначально⁈
Но здесь Мария Селеста уверенно заявила, что при жизни Карнажа, «тогдашние» Апостолы даже в мелочах на такое никогда бы не пошли. Их основной целью была сохранение и усиление магии у древних родов. Ну и сомнительные вопросы контроля крови, для поддержания чистокровности. То, что сейчас отдельные фанатики свихнулись, вслед за бывшим лидером, это совсем другое.