Блин, а я-то думал — это Альбион «такой» один! Страшно было представить, что единственное централизованное государство Шелтера, империя Нихон, тоже может скатиться во всеобщее сумасшествие. Но нихонцы вроде даже сюда пришли порядок наводить.
Причем, между аристократами постоянно шли переговоры. Император Нихона и тамошние кланы аристо клятвенно отрицали, что у них есть цели по подчинению этих земель нихонской короне. А вот призвать «к порядку» нашу распоясавшуюся бюрократию в Министерстве — хотела и значительная часть Совета Лордов.
На этом фоне, вообще неудивительно было узнать, что энигмовца, пытавшегося протащить одержимых Тишины в подвал Идена, отпустили под домашний арест. Мол, он исследовал шаманский артефакт в лаборатории и случайно прихватил с собой, чтобы без сна и покоя продолжить работу на дому. Типа специалисты все изучили и ничего подозрительного оттуда не вылезает.
Это при том, что целая толпа людей видела и Ледяных Чертей и Песчаных Пожирателей, которые вылезли в столице, через стихийный прорыв. Только домой этого гаденыша министерские не отпускали. Видимо, подозревая, что родовые маги этого не просто так оставят. Вот это энигмовец Дуперт и тусовался в бюджетных апартаментах министерского комплекса.
Тем временем, Совет лордов собирался вскоре нажать на министра Пауэрса, чтобы он принял условия нихонцев. В первую очередь те, которые касались взаимного контроля над особо стремными ритуалами и разными сверх-тварями. Это позволило бы нихонцам убраться домой, а Министерству вернуть жандармов и паладинов на земли Альбиона. А родовые маги сосредоточились бы на разрастании стихийных Троп в пустошах.
Так-то Пауэрс не был похож на полного идиота, и вроде бы готов был согласиться. Но с другой стороны его подпирали светленькие, во главе с Дуннаголом. А внутри министерства был директорский приспешник в лице Сандэнса, которому подчинялись все силовики.
А разнородной аристократической оппозиции требовались дополнительные «железные» аргументы, чтобы додавить министра на установление такого мира. Я и сам в какой-то степени симпатизировал нихонцам, у которых было как-то побольше порядка и логики в государстве. Логику я всегда ставил на первое место!
Мой меч даже пустил в меня легкую и оздоровляющую волну магии. После того, как я накормил клинок теневыми матрицами Тишины, произошел скачок в развитии моего зачарованного оружия.
Да, мне не досталось слайса в последнем бою, из-за специфики тех сущностей. Но Логика наелась магией так, что произошла «улучшенная закалка». Раньше я не рисковал отправлять ее «в полет» в боевых условиях. Были там проблемы с ее гарантированным возвратом, и чтобы без руки не остаться. Сейчас же я мог запустить Логику метров на 15–20 и гарантированно вернуть ее себе.
А разведка рода Шэдоу собирала все возможные сведения, чтобы проникнуть в министерство и добраться до сволочного энигмовца Дуперта.
Подключать ресурсы того же Гровенора я не рисковал. Все-таки, одно дело, когда Призрак участвовал в ковенских войнах, в пустошах. Такое было в рамках закона. А моя планируемая операция легальной не была никак.
Считал ли я себя за этого преступником? Да ни разу! У меня было уже несколько уровней присяги Империи Людей. И за время своего пребывания на Шелтере, я ни разу не нарушил имперские законы — ни по букве, ни по духу…
Мое проникновение происходило ночью. Схемы сигнализаций, пути отхода, варианты нейтрализации охраны — все было проанализировано моим генштабом. В принципе, самое сложное, с чем я должен был столкнуться, это охранная пятерка паладинов, которую закрепили за Дупертом.
Диагностические артефакты у них, конечно, имелись. Один из этих паладинов даже коридоры патрулировал в Невидимости. Фиг ли им экономить на казенных артефактах, могут и сутки бегать невидимкой!
А тут целые лорды, с личной Фабрикой Тварей и регулярными боевыми трофеями, минуты действия Пологов высчитывают! Утрирую, конечно, но бесконечных «обойм» у меня до сих пор не появилось…
Я добрался до нужных мне апартаментов, и через одну стенку от себя — нащупал сканером спящую тушку Дуперта. Ментальный допрос — дело не особо долгое, поэтому охрану проще было обойти в полном скрыте.
Все контуры сигналок (стихийных, объемных и астральных) я миновал благополучно. Скейт, и Кровопутье с Иллюзией дополнялись сейчас Даром Ментального Щупа. В боевой обстановке я впервые готовился испытать трофей от людоедских «бабочек»-Граммолов.
Вскрыв послушным мемчиком дверной замок, я… понял, что проваливаюсь в теневое пространство! И ведь не было никаких признаков открытия Теневых Врат или стихийного прорыва! Но теневой «аномалией» был сам Дуперт. Ну, или то, что в него воплотилось…
Глава 14
Я как будто проваливался в теневое пространство. И это не было «классическим» открытием или стихийным прорывом новой Тропы. Чертовы твари явно здесь уже побывали, захватив себе тело Дуперта! И это гадское тело само было Вратами Теней!
Все это не могло не вызывать вопросов к жандармам, и тем более к паладинам министерства, ну или к научникам-энигмам.
Потому что, даже если они не могли четко определить тип этой одержимой матрицы, или как «это» еще назвать, то должны были заметить хоть какую-то аномальность! Ведь с этим Дупертом они общались непосредственно и постоянно.
Ну, или я не понимаю, как еще это случилось. Когда я вырубал чинушу в подвале особняка Идена, он был просто человеком. Никаких кровавых привязок у него точно не было.
Значит, или ему передали какой-то проклятый артефакт, или кто-то из силовиков пропустил к нему адептов Тишины. А твари тихо подчинили его сознание. Понятно, что Министерство убирало неудобного свидетеля, а Тишина походу ждала здесь моего появления, для допроса языка.
Я мог бы посопротивляться своему падению в Тень, но не хотелось привлекать внимание боевых магов охраны. Было у меня подозрение, что на моей стороне они не выступят. Так-то, мое появление в апартаментах было за рамками местных законов, чтобы им повылазило.
Теневая тропа была странной. Серая пустыня, серое свинцовое небо, практически сливающееся с поверхностью. И одна единственная фигура, «на базе» Дуперта, в которого внедрилась живая матрица Тишины.
Я по-разному ощущал тварь, которая захватила барона Пиджетта и моего сегодняшнего противника. Что-то очень близкое, но не идентичное. Как будто «основа» сверх-твари не полностью замещала сознание своих разнообразных марионеток, а ограничивалась внедрением жестких установок или программ.
— Нам нужно поговорить! — не спешил меня атаковать «Дуперт».
— У меня есть с кем разговаривать.
Ага, тем более, мне не нравятся твари, которые говорят о себе во множественном числе. Пусть фигура передо мной стояла одна. Но интуиция подсказывала мне, что ощущение безжизненности окружающей пустыни сильно обманчиво. Наверняка у этого недоделанного «дипломата» группа поддержки где-то растворилась поблизости.
Но раз мне не досталось языка, то можно парой слов обменяться. Мощь этой дряни сильно давила на меня в астрале, но это была не сама Тишина или какая-нибудь «Туча». Сущность выглядела здесь — как окрепший и более грозный Дуперт, через кожу которого при каждом движении просачивалась черная дымка. Кхм, но негром он не выглядел…
— Мы не то, что ты думаешь!
Но я думал, что «это» нужно просто уничтожить. А что оно такое — было не так важно. Я ж не расист.
— И что же вы такое?
— Мы знаем, что ты встречал орка Гурдраха здесь, в теневом пространстве…
— Да не гони, марионетка! Гурдрах был обычным личом, а некромантий от вас не тянет.
— Перед тобой — Глас Тишины! А Гурдрах был слишком гордым, поэтому стал некротическим мусором. А мы — это объединенное сознание великих магов всех эпох и рас.
— И поэтому вы используете тварей и одержимых, чтобы сожрать всех остальных разумных. А до этого — «просто» убивали, под маской клана наемных убийц?
— В нашем сознании есть не только люди. Человеку непросто сразу понять нас. Наша задача — хранить и приумножать магию во вселенной! И контролировать, чтобы разумные расы не уничтожили этот мир и его магическое средоточие.
Оказывается, передо мной прям какой-то гуманитарный альянс добра и экологии. Куда деваться, от таких извращенцев⁈
В астрале это все звучало «непоколебимой правдой». Но я уже хорошо знал, что в теневом пространстве все слишком зыбко. И чья-то сильная воля может изобразить правдивость любого тупого дерьма. Например, такого, которым меня сейчас пытались накормить.
Только один из основных принципов познания был достаточно прост. Если нечто выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка — то это, простите, утка и есть!
— И чего ты хочешь, проститу… просто Глас?
— Мы не хотим контролировать жизнь разумных напрямую. Но у каждого из нас есть свобода воли и возможность воздействовать на физическую реальность, ставить эксперименты, помогать разумным по своему разумению. Мы бы предложили тебе присоединиться к нам…
— Не интересно.
— Жаль. Ведь чем больше разных сознаний объединяется, тем богаче опыт каждого. Но мы даем всегда свободу выбора.
Блин, слезы умиления уже были готовы потоком скатиться у меня из глаз.
— А Гурдрах?
— Гурдрах сам выбрал свой путь в своей гордыне. Но ты рожден под светом других звезд. Не разрушай гармонию этого мира. Мы можем помочь тебе вернуться домой.
Возвышенные и пустопорожние перлы твари здорово напоминали стиль Дуннагола. А догадаться о том, что я не совсем местный — сущностям теневого пространства было несложно.
— И что там за способ моего возвращения?
— Мы покажем, если ты готов довериться нам!
— А иначе?
— Нарушающие гармонию должны быть уничтожены, на благо всего мира!
Ну, так-то это правильный подход. Именно это я и собирался сделать, сдерживая пока свою ярость. Ведь мне пыталось промыть мозги ничто иное, как рабская сущность Войдов! А кто еще⁈