А мне уже было пора убираться. Свои-то проблемы — я порешал. И запасы эликсиров у Тишины, как всегда, оказались неплохими. Вдобавок, у мафиози нашлись похожие подарки. Видимо, поставки от тварей. И это «оптовое» изъятие магического концентрата вывело меня на синиор-Бакалавра. Теперь мне оставалось «домучивать» Мастерский уровень — аурных слотов не бывает много…
Сундуков с золотом мафиози у себя не держали. Но Тлен смог подобрать самые лакомые активы разгромленных кланов. Еще и боевиками здорово пополнился. Все-таки «непонятные» союзники из сектантов-убийц здорово напрягали многих бандитов.
Я не планировал становиться «акционером» в отжатых активах. Просто взял свою долю ингредиентами и драгоценными камнями. Война только начиналась и расходов предстояло дофига. А за «перекованным» Тленом оставалось еще и снабжение нас разведданными.
Газеты Альбиона скромно промолчали о практически фронтовой операции, недалеко от Лондиниума. Типа, аномалия случилась! Но паладины, не жалея собственных жизней, смогли ее закрыть. И более чем серьезную поддержку им оказали случайно появившиеся там архимаги из ковенов Реконкисты и Черных звезд. Гуляли, че!
Я чуть челюсть не уронил от такой трактовки событий, когда прессу читал. Ну да, пока министр и роды аристо решили не обострять ситуацию, договорившись насчет информационной ничьей.
Но «теневые» проблемы в пустошах — у ковенов не исчезли. Во всяком случае, Гровенор продолжал жаловаться на потери в боевых магах.
А еще, эти события отразились и на моей учебе в Академии…
Глава 17
Ссылаясь на потери военных (жандармов) и магического спецназа (паладинов), Министерство опять вспомнило про студентов Академии Праймодиалс. На самом деле масштабных потерь в боях с нихонцами не было. Но вот для полноценного «выстраивания» древних родов — чинушам силенок не хватало.
«Широкая общественность» уже забыла скандал со мной и Карнажем на учебной базе. А Дуннагол восторженно пообещал ученикам обязательную практику, в рядах жандармов. Типа, без нее не выйдет диплом получить, после базового трехлетнего курса Академии. Должен же кто-то стихийные Тропы закрывать, пока профи по чужим поместьям шарятся?
Черная дыра! Надеюсь, Совет лордов такого не пропустит! По идее, я и сам должен буду поучаствовать в его заседаниях, после каникул.
— Там никакого ментального контроля не хватит… — пробурчал Купер. — Не просто так Шэдоу ушли в затворничество. Хотя это тоже было ошибкой.
— Главное, чтобы Логики хватило, — усмехнулся я, касаясь своего меча за спиной.
Пока же мне требовалось отзеркалить тактику Министерства в отношении нейтралов и консерваторов. Я собирался проложить Теневые Тропы от изначального мира Сколопендр к старым цитаделям Лунного Ковена и к главному поместью семейки Грандисонов!
Интерлюдия. Граница Альбиона и Оставленных земель
Очередная встреча лорда Сандебёфа и лорда Маллигана случилась не в роскошном кабинете родового поместья, не в лучшем ресторане Лондиниума. Чтобы поговорить со своим старым соратником, Маллигану пришлось в этот раз забраться в отсек тяжелого бронетранспортера, экранированного многослойными заклятиями.
По сути, это был мобильный командный пункт боевиков Ковена «Рыцарей лавы». А Фьюри Сандебёф не соизволил оторваться от мониторов, показывающих оперативную обстановку в пустошах. Координация боевых рейдов у цитаделей требовала его постоянного внимания.
«Рыцари» никогда не уступали в могуществе «Черным Звездам», где верховодили Старгайзеры. Но после падения Темного Владыки и официального запрета Апостолов — силы ковена несколько поредели.
— … Фьюри, — уговаривал Маллиган своего товарища. — Я тебя заклинаю, не трогай сейчас министра Пауэрса! Он еще относительно вменяемый, все-таки и сам был теневым охотником когда-то…
— Леорик, а не к тебе ли недавно заявлялись с проверкой паладины и переворошили половину поместья? Или ты ждешь, когда они начнут задирать юбки нашим женщинам?
К грубой прямолинейности Сандебёфа привыкнуть было не просто, но на кону стояло слишком многое.
— Если убрать Пауэрса, то следующий министр будет не просто прислушиваться к светлым, это будет «рука» Дуннагола!
— Пора рубить все эти «руки»!
— Не время! Ты и так уже «нарубил»… всякого. Сейчас мы расколоты и не сможем перехватить власть в Министерстве, а нас просто загонят в пустоши!
— Наоборот, я вижу, что нейтралы вместе со Старгайзерами выступили одним фронтом — против объединения светленьких и разного отребья, которое потеряло страх. Это ж надо, Тишину сюда притащили!
— Все не так однозначно! Это Гровенору и его союзникам по Реконкисте некуда было деваться. Усилившиеся и поумневшие твари — проблема для всех старых цитаделей, а конкистадорам приходится сражаться еще и Грандисонами. Только некоторые нейтралы получали немалые выгоды от сотрудничества с Паутиной, особенно — из молодых родов!
— А Старгайзеры⁈
— У них, как и у Гровеноров, проснулся странный интерес к юному Шэдоу. И это — за рамками странного «спасения» Веги Старгайзер. Скорее всего, у него Дар проявился, подходящий для них. Потом, этот молодчик настаивает, что «проснулись» монстры древности…
— Наш пострел везде поспел! Видать, сильно его прижали магрибские убийцы. Тут и не такое расскажешь, чтобы поддержку привлечь! А волны усиления аномалий — случались не единожды. Малец Шэдоу просто в штанишки напустил.
— Не имеет значения! Тем более, что возвращение забытых родовых выскочек и набор сильных союзников — у нас не привыкли прощать никому.
— Большая часть нейтралов — это дерьмовые флюгеры, а светленькие — просто дерьмо!
— Вот и надо дать им утонуть окончательно! Светлым — точно. Люди еще не озверели до нужного градуса.
— Леорик, но наши бывшие и отмороженные коллеги уже начали склонять других консерваторов — на сторону «переродившегося» Карнажа. И мотивирует это как раз нашим бездействием!
— Фьюри, пусть они сцепятся с Министерством или с Шэдоу, раз ты сам не решил вопрос с Темным лордом. Поверь, в наших интересах сейчас следить за безопасностью министра Пауэрса, а не стараться его снести. Только не сейчас! Или мы получим диктатуру светлячков, а нам нужен…
— Хаос! И приход нашего порядка!
Добраться через Тени в мир упокоенного Астрального Кошмара или чемпионки Сколопендр — у меня получилось. Комбинация ментальных техник с Даром Кровопутья помогла мне вспомнить старую «дорогу», не смотря на огненное прощание. И новое поколение сколопендр (или их соседские стаи) уже заполнило опустошенный когда-то «муравейник».
«Бронепоезд» с щупальцами и Даром Воздушного Копья мне пока не встретился, но и новые чемпионы, со своими ядовитыми детками, уже могли доставить неприятности магам Лунного ковена. С численностью у этих тварей все было в порядке. К тому же, они были опасны и в ближнем бою, и обладали магической защитой, с дистанционными атаками.
Наверное, эти монстры не были самыми сильными из тех, с кем я сталкивался. Но я подозревал, что их чемпионы могли подчинять других существ — за счет дара Кровопутья. Ведь меня-то Кошмариха пыталась превратить в «одержимого»!
По моей гипотезе, если бы уничтоженная Сколопендра получила еще время на «саморазвитие», то появилась бы еще одна сверх-тварь. Была ли это какая-то «естественная» эволюция Войдов, или там еще какие-то факторы добавлялись, сказать было трудно. Ведь «энциклопедии» по Войдам не существовало, а эти кровавые сущности не спешили рассказывать мне свою историю. Из серии — что они такое, как они получили свои силы и к чему стремятся.
Вряд ли Войды имели единообразное происхождение, да и поглощенные ими сознания людей и других разумных — делали их чем-то сильно большим. А может, это кто-то из архимагов древности заигрался в своих поисках силы? Но кем бы они не были изначально, я был готов поклясться, что в случае реализации их планов — ничего хорошего нас не ждало.
Поэтому я выманивал тварей из их логова на «вкусного и наглого себя», открывал Врата и давал тварям «принюхаться» к нашей реальности. Ага, в районах, где располагались цитадели Лунного Ковена и места открытия Теневых Троп другими тварями.
Надо сказать, что мои гвардейцы и разведчики проделали немалую подготовительную работу. Требовалось определить наиболее критические точки для наших врагов, чтобы боевые маги лунатиков оказались связаны подольше.
Места подбирались так, чтоб твари могли выползать на охоту — из какого-нибудь ущелья или из глубокого озера, которые предельно неудобны для штурма и зачистки. В идеале, если сколопендры смогут подчинить себе каких-нибудь виверн или прочих богомолов.
«Мои» теневые многоножки сразу в бой и не кидались. Это я был одиночной целью, которая только убегала и защищалась. На всякий случай, я прятал свою ауру, а то еще вспомнит кто-то про мою «безобидность».
Скорее всего, твари поднакопят сил и выпустят часть своих хищных бойцов на разведку. Даже если лунатики заберутся на Тропы, это выдаст их астральный запах выжившим монстрам. А чемпионы сколопендр и так могут погулять по «оживленным» участкам астрала, в чужих снах. В общем, приятных сновидений!..
Особую чемпионскую сколопендру, найденную в этих теневых забегах, я приберег для одного из поместий Грандисонов в Альбионе. Там располагалась их перевалочная база и тренировочный центр. Вот и будет уродцам новый «тренажер», а то придумали — с людьми воевать в пустошах! Про покушения на мой Сумрачный лес — вообще молчу.
В своем магическом развитии, сколопендры проходили через какие-то стадии «перерождения». Похоже, накопив определенный объем магии, они превращались в гигантскую личинку кроваво-астрального бронепоезда.
Вот такой кошмар, закутавшийся в мощный магический кокон, я и перенес Антигравом на тот участок Тени, который имел какую-то пересекаемость с поместьем Грандисонов. Только тварей-охранников пришлось частью перебить, частью обработать Ошеломлением.