Команде охотников предстояло прикрывать и саму Варвик, которая шла с нами как сенсор. Правда, я уже ей сказал, что в Тени ее роль избыточна, и она может нас подождать снаружи. На что я получил пренебрежительный фырк и обещание, что это за мной самим присмотрят! Кто бы сомневался.
Честно говоря, я думал, что Такеда Кейтаро свою одноклассницу как-то уговорит. Но, видимо, долги его клана перед родом Варвик были такие, что нихонцы спорить с Алтеей не брались, и это было странновато.
Но я уже летел вглубь Тропы, на своем скейте и под скрывающей Иллюзий. На таком расстоянии, меня уже не могли засечь мои недоверчивые соратнички. Даже одна брюнетистая «подглядывательница». И первых (обычных) акасит-мантикор были на пробу ликвидированы при помощи Логики. Черная дыра! Это оказалось совсем сложнее, чем я думал поначалу.
У тварей явно наличествовали свои природные локаторы — волновые! Пусть они могли засечь меня на меньшей дистанции, чем я — их, зато они могли телепортировались на десяток метров. Прокаченные твари!
Только их клыки и когти-«сабли» были не самой главной проблемой на этом фоне. Плевки Воздушными Пулями тоже можно было принять на Пологи Абсолютной Защиты. А вот тип их магической брони, я видел в первый раз! Словно какая-то «кольчуга» из мини-вихрей возникала над их шкурой.
Проверять самые мощные Дары из своего арсенала было рановато, и я сделал ставку на свой меч. Тем более, что я мог превратить его в «управляемую ракету». А мгновенные перемещения акасит в пространстве подчинялись определенному набору животных рефлексов.
Хе-хе… Кому-то забыли «встроить» генератор случайных чисел, чтобы эффект неожиданности лучше работал! Но мы сюда пришли за чемпионами, и я продолжил двигаться к центру логова, ориентируясь на засветки от моем локатора.
Магов из группы поддержки — я ориентировал на пройденном пути оставленными артефактами-маячками, чтобы не мотаться туда-сюда. Если тварь окажется сверхсильной будем действовать по плану Такеда. Но мне-то требовалось самому «разобрать» монстров и незаметно скопировать Дар! Даже основной объем слайса — пофиг! Пусть мне и полагалась доля в добыче…
Вскоре я долетел до «становища» этих нихонских мантикор. С прыгающе-планирующей пехотой будут разбираться охотники Такеда. Тактика против этих тварей у них отработана и свои «микро-телепорты» у магов имелись. Пусть охотники и старались их тратить только в самой критической ситуации, больно дорогие и редкие.
Маги Такеда уже схлестнулись на дальних подступах с «пехотой» тварей. А я увидел первую чемпионскую «морду» в летающей туче! Метров шесть в обхвате. Как только такая харя не трескается⁈ Но местный главгад чувствовал себя хорошо и активно «сдувал» пришельцев из своего пространства, ударив мощным циклоном, на несколько километров в ширину.
Ну, хоть без щупальцев обошлись в этот раз! Правда, многометровый алый язык чемпиона явно служил для хватательных целей.
Хорошо еще, что «летательное облачко» Акаситы не напоминало мне астральный запах Говорящей Тучи, с которой дружили змееноги. Пока внизу шел бой охотников и взбесившихся мантикор, я уже летел в теневые небеса, чтобы заткнуть этот ветродуй.
Но локатор чемпиона Акасит работал подальше, чем у младших тварей. Монстр сильно забеспокоился и перенес воздушные удары с поверхности в небеса. Но для меня это было просто сильной «болтанкой» в полете. Неудобно, но жить и воевать можно.
Я осторожно открыл Кровопутье и обнаружил еще одну новинку. Эта башка, мечущаяся в облаках, не была матрицей, но тоже имела какой-то канал дальней связи. И по этому астральному телефону — активно до кого-то «дозванивались»!..
Глава 19
Ко всем другим проблемам, чемпионская Акасита могла мгновенно и скрытно перемещаться в пределах своей тучи, хотя с маскировкой мой сканер пока справлялся. Может быть, тварь и не могла перенестись сразу на многие километры, но в пределах «личной» тучи — у нее все было приспособлено для прыжков-телепортов. И достать монстра мне было тяжеловато. А ведь туча и сама по себе могла резво летать!
Блин, еще и нихонцам не помешала бы помощь! Точнее, охране одной вредно-симпатичной девицы, с любопытной татуировкой. Ибо на помощь к пехоте монстров, с дальних концов теневого пространства, неслись «затяжными прыжками» новые подкрепления.
В добавок, Алтея (леди такая!) не собиралась отступать из Тени, как обещала. Вместо этого, она активно помогала магам Такеда — ее заклы Водных Резаков обладали неслабой пробивающей способностью. Как я приметил, у брюнеточки еще и астральные связи получалось рвать — между пехотными мантикорами и летающими тучами чемпионов.
В условиях ближнего боя, когда твари уже «навелись» на цель, это помогало слабо. Но любое нарушение координации противника — это всегда в плюс.
А через мгновение, луч моего локатора обнаружил рвущиеся сюда по небу новые облака. Долбаная тварь позвала сюда своих родственников! Ну, или кем они ей приходятся. Угу, сюда приперлись новые чемпионы Акасит! За несколько секунд они возникли как бы из никуда и несколькими прыжками оказались в гуще нашей битвы.
Тут уже и мне поплохело, а нихонской дружине стало совсем тяжело. Пара архимагов Такеда тоже были воздушниками, и периодически поднимались в воздух до этого, чтобы ударить с верхотуры площадным заклом — по отдельной стае «мантикор». Теперь им стало не до полетов!
Чемпиона я периодически «задевал» своей Логикой, но с одного удара даже легендарный меч не мог пробрать эту мощную тушу. Мой клинок вытягивал магию и из самой тучи, которая была чем-то вроде «мобильного дома» для Акаситы. Но до летального эффекта было еще далеко. Для этого скорее подошел бы какой-нибудь «парус», а не узкий клинок меча.
А вот добавившаяся тройка Акасит устроила настоящую воздушную мясорубку и на земле, и в небе! Нихонцы сейчас перешли к глухой обороне, вкладываясь магией в защитный Купол и не думая об ответных атаках.
Меня же теперь штормило и колбасило в небесах просто как пушинку в урагане. Когда я пробивал себе дорогу в этих безумных тайфунах, то тварь успевала быстро отступить телепортом, и для меня все начиналось по новой. Да, я уже по всем чемпионам прошелся Логикой, но удержаться рядом с ними для добивающей серии ударов не получалось. И метнуть меч очень далеко я пока не мог.
Вроде бы магических батареек у меня было в достатке, но энергия расходовалась так, что я скоро в ноль выйду! Зато я уже присмотрелся к тактике и к особенностям Акасит. Если мне нужно удержаться рядом с исчезающей тварью, то есть особые варианты — с левой резьбой!
Интуиция была категорически против моего «кровопускания» и Ускорения Кровопутьем. Тут слишком странные теневые твари, да и местным охотникам я настолько не доверял.
И на очередном рывке, скейт с антигравом буквально «вбили» меня прямо в пасть твари! Акасита может и офигела от самодоставки такой конфеты, но клыки монстра активно заскрежетали по «капсуле» из моего Стального Доспеха. Что, жестковата «карамелька»? Соси, в общем!
Только тварь проявила какой-то неправильный инстинкт. Ее язык попытался обхватить мою стальную «пилюлю» и выпихать ее обратно. Ты же голодная, фиг ли тогда выделываться, с…ка! Глотай, что дают!
Второй Доспех из песка и воздуха хорошенько обтесал язык Акаситы, а Дар Воздушного Наездника загнал меня глубже в гигантское горло. Так-то, мне всего-то требовалось несколько секунд, чтобы от меня не могли телепортироваться. И моя Логика заработала, как скальпель безумного хирурга, обрывая и высушивая энергетические каналищи этой твари.
Действовать нужно было аккуратно, чтобы не прикончить ее раньше времени. Ведь Акасита имела Дар Телепорта, который судорожно применяла, повышая уровень болтанки. Для того, чтобы отрезать ее магический «бензобак» от органа управления, много времени мне не понадобилось. А на копирование Дара мне хватило и секунды, с учетом близости ауры монстра.
Здесь имелся еще и аналог Ментального Щупа, правда попроще скопированного у «мотыльков». Естественно, были Врата и Воздушный Поток, но в моей коллекции они давно присутствовали. Обидно, что опыт и навыки их совместного использования — также легко не скопировать!
Прорубив себе дорогу к сердцу твари, я пополнил насколько была возможно свои запасы энергии. Хотя до полного поглощения магического концентрата дело не дошло. Даже слайс из твари, со стихией Воздуха, в таком объеме тяжело слопать без частичной потери контроля.
Что ж, космодесантника сожрать можно. Только не надо потом удивляться, что он найдет «нетрадиционный» выход! Я вырезал в туше «путь наружу» и вылетел из падающего вниз монстра. Хм, туча Акаситы еще сохраняла магию и приземление выходило относительно плавным.
Телепорт я в своей ауре активировал, но использовать его сходу не спешил. Даже в безумной кутерьме боя я периодически отслеживал действия охотников. Думаю, что и они, несмотря на свою загрузку, регулярно следили за ситуацией в небесах.
Поэтому против оставшихся чемпионов я использовал более «естественные» летные способности — скейт и антиграв. А когда акаситы телепортировались в своих тучках, я чуть-чуть добавлял себе турбо-буст телепорта, на финишной прямой.
Увы, но бо́льшая часть слайса шла не на развитие резерва, а на компенсацию энерго-потерь. Когда тебя пытаются рассечь гигантским воздушным лезвием или раздавить воздушными тисками, площадью в несколько квадратных километров, тут уж не до развития! Лишь бы компенсировать слетевшие Пологи Абсолютной защиты
Языки и когтистые лапищи летающих кракозябр пытались отмахаться от меня на близкой дистанции, но стальную капсулу им пришлось проглотить. И еще парочка акасит подверглась внутриполостным операциям. Причем, недобровольность процедур была компенсирована скоростью разделки.
А к атаке на четвертого и последнего монстра, я уже настолько освоил Телепорт, что в стальную конфету превращаться не пришлось. Я просто телепортировался вслед за тварью, продолжая наносить удары Логикой.