Пространство вокруг меня наполнилось злобным воем Тишины. Мой эксперимент ни хрена ей не понравился. А через теневые Врата, ко мне вывалились еще и матрицы из ритуального зала! С захваченными телами и в полном боевом обвесе.
Кхм, точнее — попытались… Ибо среди Детей Империи не зря были популярны стратегические игры. Уж такой ход я должен был предполагать. И вместо побега, я устроил ювелирное по таймингу закрытие Врат!
Ага, когда эти одержимые вояки заходили сюда на подмогу — их немножко перерезало пространственной дверкой. Тут и матрицам поплохеет, они ж привязаны к телам!
И для самой Тишины это был эффект, будто ей дверью прищемили… будем считать, что пальцы. Ибо ее вой перешел на высокочастотный визг! А теневое пространство вокруг меня попробовало скрутиться в черную дыру… А ведь ты боишься, с…ка! Пока еще не меня, а своего «непонимания» происходящего…
Но тварь испугалась и решила просто «аннигилировать» поле битвы. Только разрушение пространства тоже занимало какое-то время. Противостоять ему — у меня уже не оставалось сил. Все-таки, я и близко не мог тягаться с Тишиной в силовом противостоянии.
Но объем научных разведданных был получен огромный. И ресурсы я подрезал у Войда тоже неплохо.
— Е…! Вали-и-и-и, б…! — успел Купер выдать матерно-риторическую рекомендацию.
И я выскочил из зоны «теневой сингулярности», через Отнорок в ритуальный зал. А Тишине предстояло разбираться с магическим откатом на Тропе. Я ж успел и свое схлопывание пространства запустить — Кровопутьем. Даже интересно, какая аномалия может в итоге получиться…
— Ни х… не интересно!!!
— Купер, таких не берут в космонавты! Про космодесант и про рокеров — вообще молчу!
— И в футляр меня спрячь! Э-э-э! В следующий раз! Псих.
А в ритуальном зале происходил какой-то глобальный трындец. Кто-то сохранил лояльность эмиру Табана и тварям, но были и те, кто решил, что с них хватит на сегодня. Угу, это из Врат шибануло волной магии, перед закрытием. Да так, что еще и часть пленников очнулась. В общем, магическое рубилово там случилось знатное.
Вытащить отсюда всех пленников я не мог. Но прошелся по охране — Даром Тлена и мемчиком. А наиболее стойким досталось и от Логики. Дальше — сами, тем более что дело шло к падению крепости.
Мобилизованные врагом теневые твари видимо почувствовали «свободу» и ломанулись открывать Врата на родные Тропки. А я постарался поменять им конечные маршруты. Ну, не со всеми получилось, но часть Песчаных Пожирателей благополучно переместилась во внутренние покои дворца. Кхм, настроения у них не было, зато хватало навешанной магической защиты…
Отряды дяди Мансура заметили веселую движуху в стане врага, сокращение числа защитников периметра — и усилили свой нажим. Прорывы местами уже случились, и магический бой разбился на отдельные очаги противостояния.
Я тоже вернулся в коридоры внутреннего дворца-донжона. Если до этого тут был пожар в борделе, то теперь к ним благополучно добавился и кровавый потоп. Хотя местные категорически были не согласны насчет благополучности. А кому сейчас легко? Меня вот расстраивало, что трофейный урожай из слайсовых эликсиров проваливался в меня как в топку!
Оставив за собой полутрупы трех языков (времени не было!), я рвался на перехват, за вражеским корольком-эмиром. Тишина пока не повержена, а вот ее политическая поддержка на местности — должна быть уничтожена. Ну и элексиров — маловато будет!
Эмир Табана оказался неслабым Архимагом, как бы не миддлом, или как они там считаются по уровням! Я таких видел, но еще не сходился с ними в бою. Вот только был нюанс. Как рассказывал мне Мансур, отожрался этот говнюк он не в боях, а на начальственном спецпайке. И рисковать собой этот деятель не любил вообще.
Парочка его нукеров уступали своему боссу самую малость по силам, но были поопытнее. Меня попытались залить сложносоставным ядом и одновременно сдавить каменными стенами тоннеля. А на эмирской туше сверкала позолотой кольчужка, где каждая из сотен чешуек несла в себе Полог Абсолютной защиты!
Пробивать запредельно мощную вязь магического доспеха, я позволить тебе не мог. А на этом гаде еще и амулетов висело в несколько слоев! Охранники защитой тоже не были обделены.
Но воин Империи Людей не стремится добывать красиво-показушные победы или мучить свою пятую точку иным способом! Побеждать нужно быстро, эффективно, и чтобы никто больше не поднялся. Хотя, кольчугу было жалко…
Я ушел Телепортом из каменных тисков, а яд был закручен в ураганный пылесос Самума. И перед врагами на мгновение открылись крошечные Врата в пространство Тишины. Ага, рядом с толстозадым эмиром — ма-а-аленький такой прокольчик…
М-да, по всем признакам там происходило что-то похожее на рождение сверхновой звезды, в магическом варианте. Возвращаться туда в ближайшее время не стоило.
— А я говорил — псих! — прошипел козырь.
Магия, вылетевшая через «глазок в ад», просто испарила нижние половинки Эмира и его охранников. За какую-то микросекунду и не взирая ни на какие амулеты и Пологи. Причем, охрана успела броситься между эмиром и пространственным разрывом… но помогло это не особо. Я и прокол-то еле закрыл обратно!
Ух ты ж ё! Я думаю, что и Тишина свалила куда-то подальше. Я бы там точно не выжил. Наверное, в чем-то Купер прав… немного.
— Немного?!!
— Но ведь получилось!
Видимо, тварь сильно расстроилась и решила сжечь все мосты между нами, на всякий случай. А ведь мы только-только начали знакомиться по-настоящему. Но это была не последняя встреча! То, что я застал войда «на шпагате» — тоже было понятно.
Кстати, отголосков одержимости на помершем эмире я не засек. Видимо, культисты договорились с ним полюбовно. Хотя разных гадостных амулетов на нем хватало… до того, как я его под магический «сквозняк» подставил.
С запасами магии я на самом деле обломался. Нет, я кое-что нашел и успел поглотить. И где-то до верхней половины джуниор-Мастера я прокачался. Только это получилось попозже, с учетом щедрой премии от дяди Мансура.
Зато выяснилось, что охрана эмира проявила героизм неспроста. Телохранителей обожгло вспышкой теневой магии — гораздо сильнее их владыки, и до их аур я не добрался. Но эмиру мой Реген успел подарить несколько секунд жизни.
Без Даров, сходных с моим Песчаным Доспехом и Тленом, я еще мог обойтись. И в условиях дефицита времени я выбрал для копирования Дар Астрального Щупа! Я не смог бы использовать его как эмир, для мощных воздействий на чужую ауру. Однако на Шелтере имелись подходящие объекты и для тонких воздействий — астральные амебы полудохлого Темного лорда…
А вот дальше последовало непонятное. По донесениям от местных разведчиков, культисты потерпели поражение еще в нескольких местах. В частности, нихонцы отвесили одержимым знатных люлей.
Но Министерство Альбиона срочно затребовало нашего возвращение на учебу. Дескать, уже напрактиковались. Молодцы. Зачет. Срочно домой. Еще и другие предметы есть для зубрежки.
Ну, формально-то чинуши были правы. Все-таки мы были студентами, и участвовать в долгой войне здесь не предполагалось. Но вместе с нами были отозваны и регулярные части, прибывшие для помощи магрибцам. А это означало, что Министерство и стоящий за ним Дуннагол не хотели полного поражения Тишины…
Глава 23
Контингент Нихонцев вроде бы еще оставался воевать. Да и Магрибский «фронт» анти-культистов существенно укрепил свои позиции. Но логичнее было бы помочь магам в Эмиратах — добить культ Тишины до конца. Только где Министерство Альбиона и где правда⁈
Что меня радовало — я был не один такой наблюдательный. Ладно еще Теодор! С ним-то и с Мансуром мы тесно общались и все подробно обсуждали. Но и другие практиканты из древних родов, как и их старшие родичи, задавались теми же вопросами.
Министр Сандэнс типа отмазался, что родовые ополчения могут остаться в союзных эмиратах, а регуляры теперь нужнее на родине. Угу, а то — некому силовую поддержку обеспечивать, когда чинуши беспредел устраивают, в поместьях древних родов.
Мне в какой-то степени повезло с комиссией по «паранормальным» землям, которая осматривала Сумрачный лес. Ибо при Сандэнсе — плющить древние роды стали гораздо сильнее. А по роду Шэдоу «проверка» уже прошла.
Это ничего не гарантировало в будущем, просто давало мне небольшую паузу. А она нужна была как воздух, чтобы разобраться с новыми вводными по Тишине и с новыми дарами. Особенно в астральной области, к которой у меня не было «природной» предрасположенности.
И было похоже, что терпению аристо наконец-то приходит конец. Тут уж не до внутренних разборок, между довольно условными фракциями нейтралов и консерваторов. Ну, я на это надеялся…
В Альбион мы вернулись вроде бы героями, хотя я-то свои заслуги маскировал как мог. По моей убедительной просьбе, родичи Мансура бин Хариика не стали описывать мою операцию во вражеской крепости. Ведь я не горел рассказывать направо и налево о своей встрече с Тишиной и «матричными рыцарями».
В отчете по практике значилось, что Регул Шэдоу, барон Мирквуд — продемонстрировал отличное знание боевых уставов. И картошку идеально очищал бытовыми заклинаниями, в нарядах по кухне! В общем, «чистил-жарил, а потом — возвращался в теплый дом!»
Где я картошку нашел в Магрибе? Это магия Зачистки! Чего не коснусь родовым мечом, так оно сразу признается, что «оно» — картошечка… с мясом!
Остальные участники Магрибской практики тоже повоевали достаточно успешно. Пусть туда отправлялись молодые маги, но все они уже имели приличный опыт схваток с тварями и бандитами в Оставленных землях. Даже «мирный» Тед успел до этого «потренироваться» в дружественных ковенах.
При этом, директор Академии как-то очень скупо похвалил практикантов из состава иностранного легиона. Мол, много ума не надо — по жарким заграницам шастать. А родовые наследники там чуть ли н