е по союзным кальянным бегали, в обнимку с хозяйскими гаремами!
То ли дело — те студенты, которые практиковались в составе Защитников Альбиона, местной военизированной дружине, из приспешников Дуннагола. Выходило, что они здесь чуть ли не орды тварей останавливали, каждые пять минут.
Только были у нас знакомые студенты, которые по семейным обстоятельствам не могли оставить Альбион. И они рассказывали, что бегали здесь за жандармами на теневые прорывы, из которых выползали твари не сильно страшнее боевых хомячков. Ну, для уровня наследников древних родов.
Но Директор провозгласил Защитников Альбиона героями, и золотая банда зыркала на всех с такой гордостью, будто каждый из них по одной Тишине завалил в этих рейдах. Хотя Джеймс Грандисон может и встречал что-то серьезное. Все же я подкинул его роду сколопендр. А студенты в адеквате — никаких медалей от Дуннагола и не ждали.
На выходных Купер умеренно наябедничал на мои боевые эксперименты остальным козырным родичам. Но опытные Харман и Эрсинус Шэдоу быстро сообразили, с чем мне пришлось иметь дело. Правда, при леди-бабушке Годиве это озвучивать не стали
— Регул, ты — полный… В смысле, у тебя же уверенный уровень Мастера, заканчивай бегать в одиночку! Родовая магия уже устоялась в крови Гвардии…
Это да, пришло время начинать тренировки с переносом моих собственных гвардейцев через Кровавые Пути. А в перспективе, возможно и союзников подключать — тех же орков, из Топоров Войны и Синих Клыков.
Так-то, мои козырные родичи как раз и рассказывали, что один из первых лордов Шэдоу вплотную подошел к такой возможности. Но потом напоролся на засаду, непонятно кем устроенную, и пал в битве.
В общем полная клятва гвардейцев дала возможность родовой магии Шэдоу проникнуть в их кровь. Значит, и Дар Кровопутья воспримет того же Урсуса или Рика, как мой «штатный прицеп».
Для начала я проэкспериментировал с теневой проводкой на Адских Орфах. Там был другой подход к магическому сродству, но с тем же результатом. То есть, Мухтар и Лесси, со своим потомством, по сути, были родовыми питомцами Шэдоу. Я же собачек своей кровью «привязывал», и это следующим поколениям передалось.
Главное, от такой связи — не случилось моего собственного «озверения», чего боялись козыри. Наоборот, это я на орфов повлиял в сторону увеличения разумности. Здесь и моя псионика сказалась, и долгое соседство собачьей Тропы и Сумрачного Лесу, который тоже был связан с родом Шэдоу.
При этом, с «высоты» накопившегося опыта, до меня начало доходить еще кое-что. В какой-то части, все это напоминало подход чертовых Войдов — по «объединению» сознаний и магии разных существ! И такие практики требовали предельной осторожности и самоконтроля. Впрочем, об этом я не забывал никогда.
Потом, я не ощущал для себя принципиальную разницу в дистанции перемещений, а вот с прицепом из гвардейцев — разница уже чувствовалась. Перемещать Орфов и моего совенка Бу было проще. Но это объяснялось глубиной привязки моих питомцев. С другой стороны, независимые сознания гвардейцев «подстраховывали» мою человечность.
А вот козыри не забывали напоминать мне и про другие «человеческие» обязанности Главы рода. Угу, в части его продолжения…
Зато я уже практически был уверен, что все эти стихийные совместимости работали для магических супругов только отчасти. Ведь я уже прочувствовал через Дары — применение всех магических стихий, да и в магии Крови я уже кое-что понимал. Короче говоря, совпадение стихий у супругов могло пойти как на благо, так и стать ограничением для потомства.
Поэтому, когда родичи насели на меня насчет невесты, я этот расклад им и выдал. Мол, усиление Воздуха от Анабель может (в теории!) ограничить в детях остальные стихии, без которых само по себе оперирование с Пространством невозможно. Совершенно безумный вариант с Вегой Старгайзер мог отразиться на ментальном контроле.
У Алтеи Варвик имелись интересные техники развития первоосновы или живой матрицы. Но ее Вода и Астрал — вроде как далеки от моего Воздуха и псионики. А интриганства и разных странностей — в избытке.
Для меня, как для имперца, и вариант с Арривой был абсолютно равнозначный. Тем более, у нее была очень интересная грань шаманского Воздуха. А цветовые оттенки важны только для военной формы! Но это уже от рода войск зависит, а не от расы.
— Дейзи Вандер — тоже аэромантка… интересная! — влез предатель Купер.
— Я это к тому, что надо… изучать ситуацию дальше. Потом, у всех родов и кланов сейчас своих проблем хватает!
— Практика… это правильно! — важно согласился мой козырный компаньон. — Только не забывай, что Машень… Мария Селеста может помочь в вопросах Крови…
Кха! Судя по его наглым подмигиваниям, намекал этот гад не на методические консультации. Но от принятия срочных решений я пока отбился. Жить-то с этим выбором отстояло мне, а не семейному совету Шэдоу.
В общем, спешить я совсем не хотел, на что наглые карты заявили, что «доисследовать ситуацию» я еще могу, но недолго. Третий курс, базовый диплом и «айда»! Чего там мудрствовать, если для последнего в роду — количество жен не ограничено, как и для любого сильного мага. Или моего «охранника» Купера — дополнят леди Годивой!
Щаз. Я тут лорд! И-и-и… представитель прогрессивной Империи Людей, да! Черт, а ведь у нас тоже есть «специфические» законы для дальних форпостов…
На самом деле, козыри прекрасно понимали текущий расклад и всю тяжесть ситуации с Войдами. Если не решить эту проблему, под вопросом было выживание не одного рода Шэдоу, а всего Шелтера.
А у Тишины было какое-то непонятное взаимодействие со светло-либеральной верхушкой Альбиона. Собственно, проблемы Нихона и Магрибских Эмиратов тоже возникли не без участия людей-предателей.
Вдобавок трудно было сказать, общались ли сами твари с кем-то из политиков, или это были «тактические» контакты одержимых и временные союзы. Но о моем последнем бое с отродьями Тишины могли узнать и «светленькие», а в Альбионе они были у власти.
Понятное дело, информацией делились и мы с пацанами. В том числе, состоялся у меня уточняющий разговор с лордом Гровенором. Позиция аристо тоже менялась.
— … Регул, я не могу этого гарантировать, но приход Сандэнса к власти означает крайнее обострение… политической ситуации.
— Чинуши и раньше устраивали гадости, при любом удобном случае. Но древние роды не спешили «просыпаться». Поздоровайтесь с настоящим кошмаром!
— Кхм. Это ты оцениваешь по их наездам на род Шэдоу. Но сейчас Министерство выкручивает руки всем нейтралам. По твоим словам, мы — «проснулись». И Сандэнс вот-вот схлестнется с консерваторами.
— Это с Апостолами или с умеренными, типа Маллигана и Старгайзера?
— Апостолы уже списаны. И я вообще не уверен, на чьей стороне они играют. Но вот нейтралов уже принуждают к поддержке светлых. Либо будут давить всех противников одной кучей. Министру и Дуннаголу нужно кормить своих приспешников. Поэтому тем же Грандисонам бросят в качестве кости твое баронство и нашу цитадель — Терранову. Ты должен знать, что многие роды послабее уже теряют активы.
— Про сотрудничество с тварями — все знают?
— Не все верят до сих пор, — скривил губу Гровенор. — Но более-менее готовы договариваться и забыть о старых распрях. Новый Министр слишком натянул поводья!
— Но Сандэнс же — исполняющий обязанности? Ему скоро потребуется получить утверждение от Совета Лордов.
— Хм, Министерство «просто» не отменит чрезвычайное положение. А мы — стараемся организоваться, чтобы выступить единым фронтом.
Ага, и в этих переговорах «фронтовики»-аристо имели шансы переругаться и уступить все Министерству. У «темных» консерваторов были более яркие лидеры, но нейтралов было больше в Совете лордов. По числу боевых магов выигрывали «темные», только их боевики большей частью были заняты удержанием ковенских цитаделей.
Сам Гровенор был уже согласен и на главенство консерваторов. У меня критерии тоже были просты. Союзникам Войдов — смерть, а покушающимся на Сумрачный лес — х… тоже ничего хорошего!
Но хоть какое-то пробуждение магической аристократии — это уже прогресс. Зато про наши слегка замороженные отношения с Аннабель, лорд Гровенор меня не спрашивал. Уфф!..
Но Тед считал по-другому, как главный эксперт по девичьим сердцам, в политическом разрезе. И товарищ настойчиво рекомендовал мне не списывать все на тяжелую обстановку:
— Рег, понятно, что сейчас никто не будет устраивать свидания на каких-то публичных мероприятиях. Но я бы на твоем месте просто пригласил леди Гровенор в Аптаун. Не ради «личного», а для… демонстрации единства древних родов! Ну и чтоб Анабель тебя не прибила…
— Гы-ы! — морально не поддержал меня Мансур.
Видите ли, у него уже имелись две «обязательные» невесты, от папахена-эмира. А друзья должны страдать за компанию!
И в очередные выходные мы должны были собраться в кафе достаточно большой компанией, причем еще и межфакультетской.
Но с Аннабель мы договорились встретиться чуть пораньше — вдвоем и в другом ресторанчике. Вот только забрать блондинку я должен был из аптаунского спа-салона, что меня вполне устраивало.
Только когда я выдвинулся в Аптаун, у замка меня отловила Фрида Фрэкл. Угу, с приветами от ее мамочки и с личным желанием «дружить», причем не откладывая на потом. В общем-то, Теодор (под моей личиной) все уже объяснил девушке деликатно. А я, еще раньше и чуть проще, четко все разложил для миссис Фрэкл.
В этой ситуации мне было не за что извиняться. Астрал говорил, что Фриде страстно хочется получить «статусную игрушку» и о том, что у нее есть некое обязательство перед семьей. Я повторил девице, что наши дороги не совпадают и пожелал хорошего дня.
Страдающая Фрэкл шумно разревелась, но это была не моя проблема. Вот только неподалеку вылезли ее старшие братья и шустро среагировали на истерику своей сестрички: