— Весьма благородно.
— Может быть, — его губы изогнулись в кривой улыбке. — А может, это просто моё упрямство. Я не уступлю территорию демонам, ни сейчас, ни когда-либо ещё. Даже в аду между добром и злом должна пролегать черта, переступать которую нельзя ни в коем случае. Когда я впервые попал сюда… — в его глазах сверкнула боль. — Я не понимал. Я был слишком захвачен собственными страданиями. Я старался держаться в стороне от других людей. Обычно одиночек здесь подбирают стаи, но я был слишком силен и слишком хорошо прятался. До того дня, когда я перестал прятаться.
— Что произошло?
— Проблемы с демонами ухудшились. Люди умирали. Дорогие мне люди. Я сдружился с группой мятежников. Они были такими добрыми, такими хорошими, такими бескорыстными — полная моя противоположность. Они помогали мне восстановить мой сломленный дух. Однажды они восстали против полководца демона. Они просили меня пойти с ними, но я не пошёл, слишком погрузившись в собственное горе. Они погибли.
От чистой агонии в его голосе, от муки сожалений у Наоми почти выступили слезы на глазах.
— Убив их, полководец вернулся в лагерь. Он убил всех. Каждого взрослого. Каждого ребёнка. Я вернулся после своей лесной прогулки, полной жалости к себе, и обнаружил, что мои друзья превратились в груду горящих трупов. Я пошёл по следу полководца. Я выследил его и убил. После того дня я посвятил себя борьбе с демонами, которые разрывают царство духов на куски. Я собрал сторонников.
— Ты бы сделал все, что угодно, чтобы защитить их? — спросила Наоми.
— Что угодно.
— Тогда почему всего несколько минут назад ты выглядел так, будто готов был их убить?
— Они едва не убили тебя.
— О, ты уже питаешь ко мне нежные чувства?
— Ты — ключ к нашему спасению.
«А?»
Он не углублялся в объяснения.
— Здесь, в Европе, демоны слабее всего. Если мы вытесним их, мы сумеем создать безопасную зону. Мы сможем показать отчаявшимся, что они не должны жить в страхе, что демоны — это не боги. Что их можно победить.
— А остальная часть мира? — спросила Наоми. — Ты можешь полностью выгнать их армии со второго круга?
— Это будет сложнее. Особенно в Тихом океане, моей домашней территории.
— Ты ранее упоминал, что был Принцем Тихоокеании.
— Да. И те зоны — Австралия, Индонезия, Полинезийские Острова, Гавайи, практически все Огненное Кольцо[2] является оплотом демонов. Я пытался сражаться с ними там, но их влияние слишком сильно. Я не могу устранить их там, по крайней мере, пока что. Так что я отправился в Европу, где я способен выстоять в сражении против них. Ей бы это понравилось.
— Ей?
Он покачал головой.
— Я все исправлю, — он скрестил руки на груди и посмотрел на Наоми. — Ты поможешь мне все исправить.
Наоми осознала, что они остановились — и что они опять внутри его палатки. Она вернулась туда, куда ему хотелось.
— Ты обладаешь властью над людьми, — сказала она, хмурясь.
— Ты обладаешь такой же силой.
— О нет. Мы с тобой совершенно разные.
— Да что ты говоришь, — произнёс он, и его губ коснулось веселье.
— Я флиртую и улыбаюсь, я мила и очаровательна с людьми. Ты пугаешь их до чёртиков, вызываешь желание подчиниться твоей власти, потому что ты самый страшный зверь в округе, и они решают, что никто не может им навредить, пока они держатся вместе с тобой.
Макани запрокинул голову и расхохотался.
— Дело не только в этом.
— О? Если ты не творишь тёмную магию, тогда как ты заставляешь людей поступать в точности так, как тебе нужно?
— Возможно, это признак истинного лидера, — его губа дрогнула.
Наоми улыбнулась.
— Заканчивай пороть чушь, Ваше Величество.
Черт, она на взводе. Это он так влиял на неё. Она должна флиртовать с ним, чтобы получить ответы, а не терять контроль над ситуацией с каждым произнесённым предложением. Макани усмехнулся, будто знал, о чем она думает. Наоми решила, что ему нравится заставлять её нервничать.
— Ладно, — сказал он. — Моя способность влиять на людей не совсем обычная. За ней кроется кое-какая небольшая магия. Я раскрою тебе секрет. Давай назовём это магической «харизмой», — затем этому самодовольному ублюдку хватило наглости подмигнуть ей.
Она вскинула руки, блокируя его, когда он шагнул вперёд. Это его не остановило. Он продолжал двигаться, хоть его грудь и прижалась к её ладоням.
— Держись подальше. Я не позволю тебе снова привязать меня, — сказала Наоми.
Медленная, сексуальная улыбка изогнула его губы, а его глаза скользнули по её телу.
— Ты не сумела бы остановить меня, если бы я решил тебя привязать.
— Хочешь поспорить? — спросила она, хватаясь за меч.
Его ладонь сомкнулась на её руке.
— Расслабься. Я не собираюсь тебя привязывать. На какое-то время будет весело, а потом ты все равно снова выскочишь отсюда. И между прочим, мне нужна твоя помощь.
— Почему у меня такое чувство, что ты приказываешь, а не просишь?
Он наградил её улыбкой столь невинной, что даже порочной.
— Потому что в моих силах заставить тебя хотеть помочь мне? Или, возможно, просто твоя натура защищать людей даёт о себе знать.
Будь он проклят. Он подловил её с первого же момента встречи. Самое страшное во всем этом то, что Наоми не уверена, почему ей хотелось помочь ему — то ли из-за его страшной магической силы контролировать людей, то ли она просто не могла ничего с собой поделать, когда кто-то нуждался в спасении.
— У меня уже есть миссия, — сообщила ему Наоми.
Макани приподнял тёмные брови.
— Так зачем ты здесь?
— Не добровольно. Меня продолжает сюда выкидывать.
— Потому что ты хочешь быть здесь.
Она вздохнула.
— Нет, потому что тёмный фейри зачаровал меня, и я продолжаю возвращаться.
Он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо.
— Ты не понимаешь собственную магию и то, кто ты есть, верно?
— А что я такое, по-твоему?
— Ты хочешь быть здесь, — сказал ей Макани. — Здесь, помогать нам. Здесь, со мной.
Она сделала шаг назад, но он оказался слишком быстрым. Он уже схватил её за руку и перевернул её.
— У тебя идёт кровь.
Наоми посмотрела вниз и увидела, что он прав.
— Твои приспешники не могли не распускать руки.
— Ты производишь на людей такой эффект, — он наградил её таким порочным взглядом, что её сердце едва не остановилось. — Наше дело стоит того. Мы уже устранили дюжину полководцев на этом круге ада. Полководец Баэла — следующий на очереди. Я уничтожу крепость Валина и всех в ней, затем Европа будет на шаг ближе к свободе от правления демонов.
— Сколько полководцев осталось в Европе?
— Ещё дюжины.
— Дюжины? — переспросила она, шокированно раскрыв рот.
— В других районах ещё больше. Демоны хотят контролировать каждый круг царства духов. Они хотят, чтобы все здесь плясали под их дудку, боролись и умирали в их войне за доминирование. Они будут продолжать делать это, пока один из них не взойдёт на вершину. А потом они переключат своё внимание на землю. Так что, как видишь, наши цели очень даже едины.
Дрожь пробежала по её позвоночнику.
— Это ужасно. Как нам их остановить?
Макани улыбнулся. Дерьмо. Он манипуляциями убедил её помочь.
— Как я вообще могу тебе помочь? — спросила Наоми. — Я слаба.
— Нет, твоя магия — именно то, что нам нужно. Здесь это лучшее оружие, какое только может у нас быть. Такая смертоносная, и все же такая прекрасная. Такая чистая, — его ладонь погладила её руку, поставив след магии, которой не должно существовать в аду, где магия умерла.
— Почему у тебя все ещё есть магия? — спросила Наоми.
Несколько секунд Макани наблюдал за ней, ничего не говоря. Его губы слегка приоткрылись, точно он подумывал поцеловать её. Как раз когда она уже решила, что он попытается, он быстро обернул повязку вокруг её кровоточащей руки. Затем он постучал пальцем по её лбу и сказал:
— Ты проблема. Как я и сказал, — он опустил губы к её рту.
Магия — жёсткая, беспощадная магия — потянула её тело, вырывая Наоми из царства духов. И в этот раз это было болезненно. В этот раз она действительно не хотела уходить.
Глава 8Духовный воин
— Ты хочешь апельсиновый или мятный чай?
Наоми моргнула, стараясь сфокусировать взгляд. После резкой остроты царства духа мягкий и пушистый воздух земли почти душил. Бабуля смотрела на неё, держа по блестящей жестяной банке с чаем в каждой руке. Может, она и была её с Евой бабушкой, но женщине перед ними нельзя было дать и дня старше тридцати. Её светлые блондинистые волосы с розовыми, пурпурными и синими прядями были убраны в две миленькие косички, заколотые на голове. Её глаза были сине-пурпурного цвета глубокого океана. Она одна из долголетних фейри. Они не были бессмертными, но им дарована долгая жизнь. Ей почти сто лет.
Бабуля не только выглядела молодо, она и одевалась соответствующим образом. Прямо сейчас она была одета в шоколадно-коричневый топ на лямочках-спагетти и бежевую мини-юбку со свободным коричневым ремнём на бёдрах. Подходящие кожаные сапожки доходили до колен, а каблуки относились к тем моделям, которые осмеливались носить только модели на подиуме и фейри.
— Апельсиновый чай, — сказала Наоми, показывая на золотистую баночку с изображением голой фейри в роще апельсиновых деревьев.
Сделав выбор, она осознала, что предпочла апельсин, потому что он напоминал ей о лагере мятежников. О Макани. Она хотела быть там. Каждая нить её магии кричала желанием вернуться. Что это за тёмная магия такая?
— Вы трое ввязались в ту ещё переделку, да? — сказала бабуля. — Дарксайр, Файрсторм, сбегающие из ада преступники, — она вздохнула, протягивая чашки с чаем.
— Такова наша жизнь, ответила Наоми. — Разве ты по такому не скучаешь?
Бабуля усмехнулась.
— Иногда, — она поставила на стол миску с печеньем.