— Наоми, — его тёмные и глубокие глаза мерцали невысказанными словами.
Она ощутила искру магии, пробежавшуюся по её коже.
— Да?
— Демонов нельзя недооценивать.
Она почти подумала, что он собирался сказать что-нибудь другое, что-нибудь более интимное. Ну и к лучшему, что не сказал. Демоны — безопасная тема. В них нет ничего сексуального.
— В моё время демоны были обычным делом, — продолжил он. — Тогда люди слишком часто призывали их. Мы с Амелией имели с ними дело.
— Когда ты работал на Магический Совет?
— Да, мы были идеальной командой охотников на демонов. Духовный Воин и Драконорожденный. Мы выслеживали демонов, посылали их обратно в ад и восстанавливали урон, который они наносили завесам.
— Вот откуда тебе столько об этом известно.
— Да, и поэтому я сражаюсь с демонами сейчас. Я видел, на что они способны. А ещё именно поэтому демоны так меня ненавидят. Я слишком многих из них изгнал в ад. А затем меня самого изгнали в ад. Амелия отправила меня туда. Она вернулась на землю, чтобы спасти больше Драконорожденных. Я попросил её сделать это. Она никогда ко мне не вернулась. Позднее я узнал, что Дарксайр её убил.
— То есть она может быть в преисподней? — спросила Наоми.
— Нет. Она погибла.
— Я сожалею.
— Это было столетия назад.
— Ты скучаешь по ней?
— Иногда. Поначалу я мог думать только о ней. Скорбь поглотила меня. Но постепенно, с годами, боль померкла. Я переключил своё внимание на сражение с демонами. Спасение мира — это внушительное отвлечение, но ты это уже знаешь, — лёгкая улыбка коснулась его губ. — Ты занимаешься этим каждый день своей жизни.
— Я не спасаю мир каждый день. Может, всего разок в неделю, — она подмигнула ему.
Но его лицо оставалось серьёзным.
— Может, ты не спасаешь мир каждый день, но ты никогда не прекращаешь попыток спасти людей. Защитить их.
— Я не делаю это в качестве отвлечения.
— Ты не такая эгоистичная, как я.
— Я видела взгляд твоих глаз, когда ты спас своих друзей, Макани. Облегчение. Может, вся эта война с демонами и начиналась как отвлечение, но для тебя это стало чем-то большим. Тебе не безразличны твои друзья и судьба всех людей, которых ты даже не встречал. Снаружи ты, может, сплошная драконья чешуя и пламя, ты можешь пугать каждого…
— Я пугаю тебя? — спросил он.
— Нет, конечно. Я крутая.
Он накрыл ладонью её щеку.
— И все же такая мягкая, — он нежно поцеловал её в губы. — Такая сладкая.
Его магия окутала её как тёплое одеяло. Как она могла чувствовать магию за пределами царства духов? Нет, не какую-то магию. Его магию. Какого черта с ней происходило? Его магия дразнила её чувства сладкими, аппетитными обещаниями, заставляя её томиться предвкушением основного блюда.
— Ты не готова, — Макани скользнул назад, опускаясь на кровать. — Ещё нет, — его золотые глаза, в которых тлели порочные намерения, встретились с ней взглядом. — Увидимся завтра, Наоми.
Эти слова были полны обещания. Обещания того, что готовил для неё завтрашний день. Её сердце бешено застучало, и Наоми поспешила прочь из его комнаты в свою спальню. Как только она очутилась внутри и заперла за собой дверь, она обмякла у стены, чтобы перевести дыхание. Да что с ней такое? Сейчас происходило столько ужасных вещей — демоны, Дарксайр, преступники из ада — и ей не помешало бы отвлечение. Макани более чем готов предоставить ей это отвлечение. Он самый сексуальный мужчина из всех, что она встречала. Почему она не ухватилась за эту возможность?
«Потому что ты знаешь, что с ним потеряешь себя, — сказала Наоми самой себе. — Ты потеряешь контроль. И Макани прав. Контроль — это то, что ты отказываешься отдавать».
Ей стоит держаться от него подальше — очень подальше. Потому что каждую секунду, что она проводила с ним, её контроль все сильнее выскальзывал из её хватки.
***
На завтрак следующим утром были блинчики, и готовкой занимался Логан. Ассасин упустил своё истинное призвание. Вместо убийства злобных полководцев ему надо было стать шеф-поваром.
— Это лучшие блинчики в моей жизни, — прокомментировала Наоми, откусив ещё один кусочек.
Кай навалил себе на тарелку ещё больше сосисок. Он ничего не сказал, но выражение его лица говорило само за себя. Он тоже одобрял стряпню Логана. Он протянул блюдо Макани, который свалил оставшиеся сосиски себе на тарелку.
— Драконы, — сказала Сера, усмехнувшись.
— Милая, ты тоже одна из нас, — сказал Кай, передавая ей другое блюдо с сосисками. — Так что наедайся. Ты слышала мужчину. Тебе нужно усилить свою магию, если хочешь выпустить свою внутреннюю драконицу на свободу.
— Уверена, здесь где-то кроется пошлый намёк, — пробормотала Сера, обращаясь к Алекс, но все равно положила себе несколько сосисок на тарелку.
Алекс захихикала и взяла себе тоже немного сосисок. Она уставилась на них с явно расчётливым взглядом.
— Ты думаешь, а не станут ли они вкуснее, если макнуть их в шоколад, — сказала Сера.
— Читаешь мои мысли, сестричка.
— Попробуй это, — Наоми передала Алекс кленовый сироп.
Алекс плюхнула на край своей тарелки щедрую кляксу кленового сиропа. Затем она макнула в него сосиску.
— Куда лучше, — сказала она, широко улыбнувшись Наоми.
— Ну, это практически концентрированный сахар.
— Ммм, сахар, — Алекс макнула в сиропную лужицу кусок блинчика. — Моя любимая категория продуктов.
— А как же пицца? — спросила Сера.
Алекс немножко подумала, затем объявила:
— Давайте назовём это ничьей.
— Пицца на ужин, а за ней несколько раундов десертов, — предложила Сера.
— Идеально, — согласилась Алекс.
— Вы двое явно правильно питаетесь, — прокомментировал Логан.
Кай и Макани фыркнули в знак согласия, но их рты были слишком заняты, чтобы говорить.
Алекс рассмеялась.
— Вот только вам троим и критиковать. Вы каждый запихнули в себя по несколько фунтов мяса.
Логан пожал плечами.
— Мой метаболизм сразу же сжигает все, что я съедаю.
— Поддерживание мускулов требует протеина, — заявил Кай. — И магия тоже.
— А я проторчал в аду семь столетий, — сказал Макани. — Мне нужно восполнить свою магию. Кроме того, в аду не готовят нормальное мясо.
— Никакого мяса в аду? — в шоке переспросил Кай. — Вот это вечное мучение. Напомни мне никогда туда не соваться, — он посмотрел на пустые блюда из-под мяса, затем на Логана. — У нас закончились сосиски?
— Там на плите греется ещё немного, — сказал ему Логан.
Кай поднялся со своего места. С кухни он вернулся с двумя огромными сковородами шипящих сосисок. Логан сдвинул пустые блюда в сторону, и Кай поставил сковороды на большие деревянные подставки.
Кай наградил Серу многозначительным взглядом. Она тяжело сглотнула, её лицо сосредоточенно нахмурилось, когда она уставилась на ближайшую сковородку. Затем она махнула рукой, и маленькое магическое пламя появилось под сковородкой, сохраняя мясо тёплым, но не касаясь стола.
— Круто, — сказала Алекс, поднимая руку. — Я тоже хочу попробовать.
Брови Логана взлетели к самой линии роста его волос.
— Постарайся не поджечь стол.
Она показала ему язык, затем переключила внимание на другую сковородку. Наоми знала, что Логан дразнил Алекс насчёт поджигания стола — ну, процентов на 80 дразнил — но она действительно боялась, что Алекс так и сделает. Алекс сильная, но ни разу не деликатная. Когда нужно было убить орду монстров или взорвать дом, она — подходящий маг для такой работы. Но не надо звонить ей, когда нужно зажечь свечи к чаепитию. Поэтому, когда Алекс взмахнула рукой, вторя жесту сестры, Наоми задержала дыхание и приготовилась отпрыгнуть назад, но под сковородкой появился крошечный огонёк.
— В процессе создания этой магии не пострадал ни один стол, — сказала Алекс, широко улыбаясь Логану.
— Сногсшибательно, — он взял её руку и поцеловал. — Ни на секунду в тебе не сомневался.
Все ещё посмеиваясь, она поднесла его пальцы к своим губам. Макани наложил себе ещё больше сосисок, все это время не отводя глаз от Наоми. Может, он думал о поцелуях, которые они разделили. Супер, теперь и она об этом думала. Макани подмигнул ей, точно он прочёл сладострастные мысли в её голове. Ок, может, он и не мог читать её мысли, но он мог читать её магию. Вообще-то она сидела за столом с четырьмя людьми, которые могли читать магию, и ещё одним, который являлся мастером в расшифровке языка тела.
— Так вот, кто-нибудь что-нибудь слышал от Евы или Марека? — быстро спросила Наоми.
— Они остались с матерью Марека, — сказала Алекс. — После того что с ней случилось он не хочет вновь оставлять её одну.
— А бойцы? — спросила Наоми у Кая.
— Они кое-что проверяют для меня, проверяя зацепки по Мрачному Жнецу.
— Алден? — переспросил Макани.
— Да, — Кай перевёл взгляд в его сторону. — Ты сталкивался с ним?
— Не лично. Но я знал нескольких людей, которые с ним встречались.
— Есть какие-нибудь предложения? — спросил Кай.
— Убейте его, — Макани подхватил ещё сосисок. — Пока он не наберёт последователей и станет слишком силен, чтобы его можно было убить.
— Слишком поздно, — сообщил Кай.
— Тогда вы облажались.
— Твоё использование современной жаргонной лексики просто ошеломляет, учитывая, как долго ты пробыл в аду, — заметил Логан.
— В постели он тоже шепчет тебе такие сексуальные вещи? — прошептала Наоми Алекс.
Из носа Серы брызнул апельсиновый сок.
— Нет, он просто напрягает мышцы, и я падаю на спину, — сказала Алекс, широко улыбаясь.
Наоми фыркнула.
— Как я уже рассказывал Наоми, царство духов не изолировано от Земли, — сказал Макани Логану. — Новые люди постоянно приходят и распространяют знания. На прошлой неделе был призрак, который ударился в лирику об удивительном чуде под названием интернет. И телефоны. Он был просто в восторге.
Хоть он и говорил с Логаном, его глаза не отрывались от Наоми. То, как он на неё смотрел, прямо-таки приводило в ужас, словно он мог видеть сквозь каждый её ментальный барьер.