Глава 4Магическая встреча
У Наоми было зловещее предчувствие, что кто-то за ней следит. Надо признать, после того, через что она только что прошла, все дело могло быть в её расшатанных нервах. Смотаться в ад и обратно производит на людей такой эффект.
Но на тот случай, если она ещё не совсем выжила из ума, она держала руку на рукоятке меча, пока шагала к своей машине. Тени двигались вокруг неё со всех сторон, точно она оказалась в фильме ужасов. Кожаные подошвы шаркали по отколовшейся крошке многовековой брусчатки. Воздух вонял бензином и резиной. Порыв ветра просвистел по её шее сзади. Наоми резко развернулась, на ходу вытаскивая меч. Она ожидала обнаружить монстров или темных фейри или даже адских гончих. Она не ожидала три дружелюбных лица.
— Неплохой приёмчик, Наоми, — прокомментировал Каллум, подмигивая и отодвигая её клинок в сторону двумя пальцами.
Позади него стояли два мужчины, Тони и Дал. Высокие, широкоплечие и сложенные из жёстких мышц, три мага выглядели как элитный военный отряд, готовый проникнуть во вражеский оплот. Неудивительно, что подруга Наоми, Сера, называла их бойцами. Они также образовывали внушительный магический удар. Хоть снаружи они и выглядели крутыми, внутри они были сладенькими как ангельский бисквит. Окей, ну может, скорее как вишнёвый тарт. У этих бойцов порочное чувство юмора.
Наоми убрала меч в ножны и кинулась обнять их.
— Простите, ребята. Я подумала, что на вашем месте может снова оказаться тот тёмный фейри.
— Тёмный фейри? — спросил Дал, приподнимая тёмные брови.
— Ага, какой-то чудик сотворил на мне жуткую магию. Она заставила меня увидеть… — она покачала головой. — Неважно. Что вы здесь делаете, ребята?
Как и Наоми, бойцы жили в Сан-Франциско, но их работа на Драхенбург Индастриз, крупнейшую в мире лабораторию магических исследований, мотала их по всему земному шару.
— Мы здесь для саммита Магического Совета, — сказал Тони. — Кай и Сера тоже здесь. Мы только что приземлились. Они все ещё в самолёте.
Он имел в виду самолёт Кая Драхенбурга. Бойфренд Серы имел собственный самолёт. Не то чтобы он в нем нуждался. Он был магом, умеющим превращаться в дракона. Он мог полететь куда угодно.
— Они послали нас вперёд, чтобы найти тебя, — продолжил Тони. — Сера почувствовала, что ты в беде. Она сказала, что твоя магия ощущалась странно. Как будто искажённо, — он встретился с ней взглядом, его глаза светились спокойным, добрым умом. — Ты в порядке?
— В норме, — сказала Наоми. — Но тот тёмный фейри… Он послал меня в ад, думаю.
— Ад? — переспросил Тони.
— Да.
Каллум похлопал её по спине.
— Что ж, по крайней мере, ты вернулась, — сказал он с улыбкой.
Дал и Тони кивнули. Они все через столько прошли вместе, что даже глазом не моргнули. И они не подумали, что она с ума сошла. Если портал в ад решил бы открыться перед ними, извергая своих тварей, они бы и с этим разобрались — обмениваясь остроумными комментариями, само собой. Боевые шуточки. И шуточки в бою. Вот что делало бойцов потрясными.
— Так Сера и Кай какое-то время планируют остаться в Мюнхене? — спросила у них Наоми.
— Сера хочет остановиться у её сестры, — сказал Тони. — Мы слышали, что вы снимаете дом неподалёку. Там хватит места для всех нас?
Наоми рассмеялась.
— Это скорее готический замок, нежели дом, но да, там полно места. Оставайтесь с нами, вам будут рады.
Тони вытащил телефон, предположительно чтобы послать сообщение Каю. Его пальцы запорхали над экраном с проворством профессионального игрока в видеоигры.
— Что скажете, парни? — спросил он у других бойцов. — Сумеем мы добраться туда наперёд них?
— Ну, учитывая, как они смотрели друг на друга, когда мы уехали, думаю, да, — сказал Дал.
Каллум захихикал.
— Настоящий вопрос в том, мальчики, сумеете ли вы обогнать меня по дороге к дому, — сказала Наоми.
— Это вызов? — спросил Тони, сунув телефон в карман.
— Ещё какой.
— Тогда пусть победит лучший, — сказал он и протянул руку.
Наоми её пожала.
— Или лучшая, — ответила она, подмигнув.
— Мы припарковались с маленьким серебристым автомобилем с откидным верхом и наклейкой-цветочком на крышке топливного бака, которая гласит «Работает на фейри-силах», — нижняя губа Каллума дрогнула. — Мы решили, что это твоя машина.
— Правильно решили, — она показала рукой вдаль по темной и зловещей улице. — Идём?
Вопреки ожиданиям, ничто не напало на них, пока они шли к машинам. Наоми решила, что за это она должна поблагодарить трёх огромных мужчин, шагавших рядом с ней. Создания ночи сегодня явно не были такими стеснительными.
Добравшись до своей машины, Наоми рассмеялась при виде припаркованного за ней большого чёрного внедорожника.
— Эй, — сказала она, поворачиваясь к бойцам. — Верните ФБР их машину.
— Я бы предпочёл что-нибудь более манёвренное, — сказал Тони, проведя рукой по блестящей чёрной поверхности внедорожника. — Но я подумал, что нам может понадобиться дополнительное пространство. Когда мы в последний раз работали с Серой, нам пришлось таскать трупы.
Наоми рассмеялась.
— Я не хочу этого знать, да?
— Наверное, нет.
— Ладно, — сказала Наоми. — Моя гладкая гоночная машинка против вашего жирного внедорожника, — она усмехнулась бойцам. — Хотите сразу же сдаться, мальчики?
— Это ненастоящая спортивная машина, — сказал Каллум.
— Конечно, настоящая. У неё есть гоночные полоски, — она похлопала по полоскам на своей машине. — Плюс она умеет маневрировать по этим нелепо узким европейским улочкам. Ваш автомобиль рассчитан на то, чтобы кататься по просторам глуши.
— Или по вампирам, — прокомментировал Дал.
Наоми выгнула бровь.
— Это ты, пожалуй, тоже не хочешь знать, — сказал ей Каллум.
Наоми вздохнула.
— Меня не было несколько недель, а вы все заработали себе манию величия, — она запрыгнула в Ауди ТТ. У откидного верха есть свои преимущества. — Ладно, мальчики. Готовы?
Бойцы сверкнули радостными улыбками.
— Постарайтесь не сбить никаких дорожных знаков по пути, — сказала она, заводя двигатель. — На счёт три. Один…
Бойцы забрались в свою машину.
— Два…
Их двигатель взревел к жизни как медведь, которого разбудили из зимней спячки. Прежде чем она сказала «три», внедорожник пронёсся мимо неё, и гогочущий смех бойцов лился из открытых окон.
— Жулики! — завопила Наоми, ударяя по педали газа, чтобы догнать их.
Но это не первая их гонка. Тони расположил жирный внедорожник между двумя полосами, блокируя её. Улицы были такими узкими, что даже её тощая машинка не могла просочиться мимо них.
— Так вот как вы хотите поиграть, да? — пробормотала она. — Ладно.
Включив музыку, она метнулась на улицу с односторонним движением. Она зигзагами металась с одной боковой улочки на другую. Спустя дюжину резких поворотов она вернулась на главную дорогу, обогнав бойцов. Когда светофор сменился жёлтым, она надавила на газ, чтобы миновать перекрёсток, и помахала чёрному внедорожнику, остановившемуся на красный.
Адреналин и добрая доза коварной радости пронесли её весь путь до дома в большом готическом замке.
***
Наоми завернула к воротам замка сразу за большим жёлтым фургоном из пиццерии «Дом Волшебника». Она надеялась, что Алекс заказала много пиццы. Она умирала с голода. Те горсточки арахиса из бара никак не насытили её.
— Я заберу пиццу, — сказала Наоми, наградив курьера широкой улыбкой.
Он отвернулся от дверного звонка, явно испытывая облегчение от возможности вернуться в фургон. Где-то недалеко в ночи завыл волк. Или это был оборотень? Улыбнувшись Наоми дрожащими губами, нескладный курьер впихнул ей стопку из шести коробок с пиццей. Как только она ему заплатила, он запрыгнул обратно в фургон и унёсся прочь так, что только гравий летел в разные стороны из-под шин. Наоми поставила коробки на пассажирское сиденье, нажала пульт, чтобы открыть ворота, и заехала внутрь.
Она завернула на широкий круг подъездной дорожки перед внушительным готическим замком. Подруга Наоми, Алекс, только что вышла из-за двери. Её глаза смотрели устало, точно за эту ночь она пережила не меньше сражений, чем Наоми.
Наоми припарковалась за длинным черным Мазерати, который принадлежал бойфренду Алекс. Будучи по профессии ассасином, он годами убивал злобных полководцев за чеки с семью знаками, но в последнее время вместо этого убивал с Алекс полчища монстров. Он заявлял, что это «грязная» работа, но все равно её делал. Настоящая любовь. Тяжело вздохнув, Наоми выбралась из машины.
— Ням-ням, — сказала она Алекс, протягивая стопки коробок с пиццей. Сладкий, тёплый аромат томатного соуса, сыра и корочки пиццы исходил от них. — Я не ела с завтрака. Ты знала, что единственная еда во всем доме — это банка вяленой говядины?
— Ева мне сказала, — ответила Алекс, смахивая с плеч свои длинные тёмные волосы.
Ева была кузиной Наоми. Она и её бойфренд Марек тоже остановились в этом доме. Учитывая грядущий приезд Серы, Кая и бойцов, хорошо, что они подумали арендовать целый замок.
— Она вернулась со свидания с Мареком? — спросила Наоми у Алекс.
— Да, монстры напали на ресторан.
— Тупые монстры.
— Ага.
— Я так понимаю, эта изумительная идея — твоих рук дело? — спросила Наоми, показывая на пиццу.
Алекс забрала у неё коробки.
— Конечно. Хоть Марек и думает, что я сумасшедшая, раз заказала так много пиццы.
— Вообще-то, надо было заказать ещё больше. Я привела компанию.
— Свидание?
— Ага, с тремя. Вот и они, — сказала она, показывая пультом на ворота.
Металлические ворота скользнули в сторону, и большой чёрный внедорожник бойцов проехал внутрь, рыча как дикий зверь. Он завернул на круговую дорожку и припарковался за машиной Наоми. Двигатель издал один последний рык перед тем, как отключиться. Дверцы распахнулись, и Дал, Тони и Каллум выпрыгнули из внедорожника.