– И какие заклинания будем в эти амулеты вкладывать? – произнесла я, скорее размышляя вслух, чем спрашивая.
– Да какая разница? – махнул рукой муж. – Хоть мыльные пузыри, хоть пятна на стене, хоть что другое столь же полезное. Ведь главное свойство такого амулета – защита от вампиров, а что он там еще может – дело десятое.
Я, в принципе, была с человеком согласна. Однако вампиры по этому поводу имели совсем другое мнение. На самом деле у любого из них шанс встретиться с диким сородичем крайне мал. Он очень опасен, и защита от такого точно не будет лишней, но сам шанс, что амулет понадобится, все равно остается мизерным. Поэтому им хотелось, чтоб и основная функция была полезна. Все без исключения изъявили желание иметь амулет, защищающий от солнечного света. Кто бы сомневался? Второе лакомство для них, как мороженое после конфет (что-то я последнее время слишком часто применяю это сравнение).
Как очень точно говорит в таких случаях муж – мечтать не вредно. Не то чтобы нельзя было нечто подобное изготовить. Теоретически, конечно, можно. Мифрилу вообще все равно, какое заклинание в себе держать. Этим он очень выгодно отличается от драгоценных камней и других материалов. Только для того, чтобы создать амулет или тем более артефакт с какими-либо заданными свойствами, как минимум необходимо знать заклинание, это свойство дающее. По вполне понятным причинам ни я, ни Ларинэ данной магией никогда не интересовались. Вот если нужно наоборот, то есть не спасать, а убивать вампиров, то кое-что подыскать сможем.
Потенциальных клиентов, разумеется, подобный вариант не устроил. К тому же они сами нашли того, кто знает подходящее заклинание. Оказалось, одна из эльфиек владеет нужной магией. Нет, то, что она предложила, изначально никакого отношения к вампирам не имело. Но при этом было завязано на кровь и предназначалось для защиты от солнца. Идеальный вариант, хоть и разрабатывалось совсем для другой цели.
Вообще странно. Зачем темной понадобилось предохраняться от загара? Ведь у них, в отличие от нас, слегка смуглая кожа считается красивой. Или на Фиоре иначе? В принципе, не важно, главное, работает и всех устраивает. Получившиеся амулеты позволяли находиться на солнце от четверти часа до полутора. Тут все зависело от личного магического потенциала каждого отдельно взятого вампира.
Еще пришлось увеличить раздачу крови. Не по капле в сутки, как договаривались, а по две. Ведь это один из главных параметров, от которого зависит сила вампиров, а значит, и потенциал всего нашего отряда.
Дим. Попаданец
Дальнейшее путешествие шло без лишних приключений. Днем двигались из пункта А в пункт Б, ночью отдыхали, потом все повторялось. Скучно, но зато надежно. К тому же один раз застигнутые врасплох вампиры перестали считать себя хозяевами проклятых земель и начали держаться намного осторожнее. Всерьез занялись патрулированием всего пространства вокруг, как во время дневных переходов, так и во время ночных стоянок. Особенно ночью (им сон точно не нужен).
Больше дикие вампиры нам не попадались. Те действительно являлись редкими зверями, занесенными в очень красную книгу проклятых земель. Однако сказать, что все принятые меры безопасности были напрасными, нельзя. Тут и другой нечисти хватало. Ее теперь перехватывали или отгоняли еще на дальних подступах. Да всего лишь одна стая оборотней, обнаруженная на последний день пути, стоила всех затрат.
Волки устроили за нами слежку с явным намерением познакомиться поближе следующей ночью. Напади на нас три десятка этих тварей, могло плохо кончиться. Но усилившие бдительность вампиры обнаружили чужое внимание. Несколько стычек с дозорами, и запланированное нападение на лагерь не состоялось.
Глава 15
Дим. Попаданец
К границе эльфийской рощи подошли еще до полудня. И это действительно была граница, которую мог увидеть человек, не обладающий никакими магическими способностями или познаниями перворожденных в растительном мире. То есть совершенно невооруженным глазом. До ближайших деревьев было расстояние, равное максимальному полету эльфийской стрелы. В этом даже я разбираюсь, семейное положение, так сказать, обязывает.
Хотя это скорее декларация, чем факт. Нет, долететь-то она, скорей всего, долетит, никуда не денется. Тут все по-честному. А у некоторых, особо талантливых, даже по меркам лесного народа, стрелков, может быть, и в мишень попадет. Но на причинение какого-либо реального вреда сил уже точно не хватит.
Еще одним признаком четкой границы была трава. По ту сторону ярко-зеленая, по эту не то чтобы совсем чахлая и бледная, но разница просматривалась прекрасно. Ну и для особо тупых пограничные столбы, как же без них. На каждом был нанизан чей-нибудь череп. Вон тот принадлежал непонятному мутанту, тот, скорей всего, оборотню, а этот, точно, вампиру.
– Не из нашего гнезда, – заявила Слирит, проследив за моим взглядом.
– Откуда такая уверенность? – усомнился я. – Или всех своих по оскалу опознать можешь, как эльфы по ушам?
В такой способности эльфов я, кстати, сам уверен не был, просто к слову пришлось красивое сравнение. Хотя не исключено, что это правда. Вон, лично я, будучи только человеком, могу по их хитрым остреньким ушкам Эль с Ларой отличить. Так почему бы эльфам вообще всех знакомых сородичей не узнавать по ушам?
– Нет. Но за время своего существования гнездо не несло потерь на этом направлении, – ответила она.
– Это еще ничего не доказывает, – пожал плечами я. – При желании могу придумать больше десятка более или менее правдоподобных объяснений, как они тут оказались.[2]
Не то чтобы этот вопрос нас так сильно волновал, но, с ходу и без разрешения хозяев, такую границу лучше не пересекать, вот и обсуждали не особо значимые темы.
– Например, – продолжил я, – эльфы выловили одного из ваших вампиров где-нибудь в другом месте и прихватили голову для коллекции. Или он сам заблудился? Шел куда-то по своим делам, а вышел сюда. Тут не стали разбираться, а сразу цап и на кол.
Слирит давно поняла, что я просто развлекаюсь, но все равно ответила:
– Не знаю, как другие, но эти эльфы очень не любят покидать свою рощу. Поэтому их охота на вампиров где-либо кроме окрестностей крайне маловероятна. Мы же по определению неспособны заблудиться. Любой вампир всегда чувствует направление на гнездо, как бы далеко от него ни находился.
– Кстати, смотри, орочьих черепов тут намного больше, чем любых других, – решила сменить тему девушка.
И действительно, они заметно преобладали. Причем самые обыкновенные. Здоровенных, как были у встреченных нами недавно диких орков-вампиров, не наблюдалось. Объяснялось данное нарушение баланса довольно просто. До границы проклятых земель отсюда всего ничего. Пара-тройка часов пешком. А сразу за ней степи красных орков. И те, понятно, совершали регулярные однодневные туры. Утром сюда, днем попытаться пограбить, вечером обратно. Не потому, что местные эльфы являлись такой легкой добычей. Просто других соседей в радиусе однодневной доступности не было.
Мне это напомнило финских туристов, приезжающих культурно отдохнуть в Питер. Если ящик русской водки стоит как всего лишь одна бутылка «Финляндии» и при этом не сильно уступает той по качеству, то не выпить этот ящик прямо на месте будет самым настоящим преступлением. А горячие финские парни в большинстве своем законопослушны и чувствовать себя преступниками не любят.
Только если пьяных в доску финских туристов вечером грузят в их же автобусы и отправляют обратно на родину, то темные эльфы излишней гуманностью русского народа никогда не страдали. Колья с оркскими черепами – лучшее тому доказательство. Да и автобусы в проклятых землях не ходят.
Понятно, мы не стали соваться без приглашения в место, хозяева которого столь красноречиво показали свою нелюбовь к нежеланным гостям. Поэтому сначала вперед отправился всего один эльф-вампир, который был родом из этой рощи. Он ее неоднократно навещал уже после обращения и знал правила.
– Дорогой, не забудь, что ты обещал прилично себя вести, – напомнила мне Лара.
В очередной раз, между прочим. Как будто я раньше нарушал данное слово.
– Не забуду. Я вообще в эльфийских рощах веду себя строго в пределах разумного.
– Ага, рассказывай.
– Нет, я серьезно. И потом вы сами забываете, что развлекались мы, кстати говоря, все втроем, только в Первых Лесах светлых и темных. Позже не раз посещали разные рощи рангом пониже, и вел я себя там вполне прилично. Буквально образцово-показательный муж двух эльфийских принцесс.
– Прилично – это исключительно в твоем понимании, – сочла нужным заметить Эль. – Просто у некоего северного князя дома успела сложиться определенная репутация, поэтому на многие его поступки даже эльфы стали смотреть сквозь ветви. Очень густые ветви, с очень плотной листвой. А здешние мало того, что о князе Ва’Диме ничего не слышали, так еще и живут почти затворниками между проклятыми землями и орочьими степями. В связи с этим наверняка консервативней любых своих сородичей.
– Ну, во-первых, репутация успела сформироваться не только у некоего северного князя, но и у двух эльфийских принцесс, светлой и темной, – усмехнулся я. – Не будем называть имен и показывать пальцами, но вот они обе рядом стоят. Во-вторых, имею все основания сильно сомневаться в консервативных взглядах обитателей этой конкретной рощи.
– Почему? – прозвучал вполне ожидаемый вопрос.
– А ты можешь представить, чтобы у нас на Северном континенте вампиры к эльфам толпами в гости ходили? – усмехнулся я. – А тут пожалуйста.
– Могу! – хитро прищурилась светлая.
– Запросто! – поддержала ее темная.
Да, тут ушастые меня подловили. Как раз у нас в княжестве и эльфы есть, и вампиры. И пока не передрались, что вызывает всеобщее удивление. И в гости тоже, бывало, друг к другу захаживали. Правда, очень неофициально, и почти никто об этом факте не знал.