– Тебе, скорее всего, непонятна моя реакция? – спросил князь, угадав мои мысли.
Я лишь кивнул. Какой еще может быть ответ?
– Так и быть, объясню. Начнем с того, зачем я позвал Анжелу. У нас в княжестве именно она главная охотница на нечисть. То есть твоя коллега. И о том, что неподалеку есть вампиры, она мне давно уже доложила.
– Тогда почему?.. – произнес в недоумении я, даже не закончив фразу.
– Ты знаешь, как амулеты из сырого мифрила действуют на вампиров ? – задал неожиданный вопрос Ва’Дим.
– Знаю, – кивнул я.
– Тогда смотри.
Он показал мне палец с кольцом из невзрачного белого металла. Так и есть! Сырой мифрил! Я никогда его не видел, только изредка клинки из обычного, но не узнать такое просто невозможно.
– Надеюсь, не станешь никому рассказывать, что у нас в отряде у каждого есть что-то подобное, – закончил князь.
– Обещаю! – ответил я.
Так вот в чем дело. Они давно заметили слежку и то ли игнорируют, чувствуя себя в полной безопасности, то ли зачем-то играют с вампирами.
Дим. Попаданец
Порубежный заметно отличался от своего тезки Пограничного или того же Волкодава. Прежде всего бросались в глаза широчайший ров и высокие стены. Сразу было видно, что и за тем, и за этим постоянно ухаживали и содержали в идеальном состоянии. Но на самом деле они были не причиной, а следствием главного отличия. И Волкодав, и Пограничный, и все другие города вокруг моих проклятых земель стояли примерно в дне пути от границы зараженной территории. Порубежный же построили буквально впритык. Условная граница проходила по берегу рва, а реальная была слишком размытой, поэтому запросто могла находиться и внутри городских стен. И город, к которому мы вышли, вовсе не являлся исключением из общих правил, с остальными тут дело обстояло точно так же.
Во-первых, место стало проклятым не в последнюю, а в предпоследнюю Великую Войну, и часть вредной остаточной магии успела рассеяться. Во-вторых, если у нас под удар попала малообитаемая местность с горами, преграждающими дорогу, с единственной удобной долиной посередине, то тут накрыло центральную и густонаселенную область богатейшей империи. Поэтому все, что удалось отстоять, отстояли и укрепили. Некоторые деревушки превратились в города, кроме них, в удобных местах выросли новые. Так вроде бы и Порубежный?
В-третьих, и это скорее тоже следствие, у нас охотников на нечисть и черных археологов было совсем мало и города служили опорными пунктами обходных караванных путей, а тут наоборот. Где ходить купцам, и так имелось, а города кормились исключительно с проклятых земель. В-четвертых, желающих захватить приносящие прибыль населенные пункты всегда хватало, и те жались поближе к местам, куда завоеватели не захотят соваться.
Ну и в-пятых, Фиор, похоже, был заселен куда гуще нашего континента. Ни о каких покинутых землях, занимающих под четверть материка, тут не было и речи. Все это рассказали нам Шир Шершень и его люди, а сравнения и выводы я уже сделал сам.
Порубежный имел трое главных ворот: южные, северные и охотничьи. От первых двух отходили дороги, ведущие в королевства, на границе между которыми расположился город. Третьи, понятно, смотрели на проклятые земли. Вот к ним мы и подошли.
Я беспокоился за Анжу, а вернее, за ее маскировку. Ну и о наших вампирах тоже. Успел расспросить Шира и знал, что на воротах всегда дежурят не меньше двух магов, один из которых обязательно гильдейский, и еще жрец какого-нибудь из богов. Но хвостатая была по этому поводу совершенно спокойна. Мол, не родился еще архимаг, способный заглянуть под ее маску. Вампиры, кстати, тоже не сомневались в собственной безопасности. Именно этот город был их главным закупочным пунктом крови. Правда, с архимагами они бы предпочли не сталкиваться.
Ну, во-первых, архимага вряд ли кто на ворота поставит, так что с этой стороны и ей, и им действительно опасаться было совершенно нечего. Во-вторых, мой амулет, защищающий от магии разума и позволяющий заглядывать под личину, перед Анжей пасовал. Эль сначала попыталась это объяснить тем, что я и так знаю, кто передо мной, а потом признала: не понимает она магических механизмов, имеющихся у хвостатой. Мол, и ее магия неправильная, и она сама от кончика хвоста до рогов – тоже. Замаскировавшихся вампиров амулет тоже никак не определял. Правда, они своей внешности и не меняли.
В любом случае, ни жрец, ни оба мага в нашей спутнице королеву вампиров не опознали. В ней-то я и не сомневался, если честно. Самих вампиров тоже пропустили без проблем. Сильно удивлялись отряду перворожденных, но и только. Быть эльфом, даже темным – не преступление. А проверяли тщательно и всех без исключения, как нас, так и охотников. И сколько бы Слирит глазки ни строила, ее тоже (хотя никого, кроме красивой женщины, не обнаружили).
– Незаконный гильдейский амулет, – заявил один из магов, когда подошла моя очередь.
– Какой еще на фиг амулет?.. – начал возмущаться я, но вдруг вспомнил. – А… это, наверное, тот, что мы сняли с упокоенного ходячего мертвеца. Там еще грамота была. Как раз собирался при случае в гильдию занести. Показать?
– Не надо, – ответил маг. – Пускай в гильдии и разбираются.
Однако и стража, и спутники-охотники, когда узнали, что я несу в город найденный амулет, посмотрели одобрительно. Магические процедуры завершились, и стало ясно: охотники именно те, за кого себя выдают, Шершня и его подчиненных пропустили без вопросов. Да и нас тоже, стоило ему сказать, что мы с ним.
– Неужели никому не интересно, что случилось с большей частью твоего отряда? – спросил я, после того как вошли внутрь.
– Интересно, но на воротах об этом не принято рассказывать, – ответил он. – Вот придем в гильдию, тогда и дадим полный отчет.
Затем Шершень туда и отправился, предварительно порекомендовав пару лучших гостиниц в Порубежном. Сказал, что первый день к нам приставать с вопросами никто не станет, но потом лучше самим зайти в гильдию.
Мы выбрали одну из подсказанных гостиниц, а вампиры предпочли свою. Находящуюся в другой части города. Звали и нас, но мы отказались. Нет, понятно, гостиничный бизнес точно не их основная цель. Вот и построили заведение, в которое клиенты не стремятся. Богатым не по вкусу, а бедным не по карману. Но ничего страшного, мы их только для сопровождения до этого города и нанимали, а дальше уже каждый сам по себе.
Наконец-то мы оказались в цивилизованных условиях. Нахождения на другом континенте даже не ощущалось. Не только язык, но и культура на разных краях мира на первый взгляд ничем особым не отличались. Во всяком случае, такого резкого контраста, как на Земле между древними римлянами и, например, ацтеками или не менее древними китайцами, не наблюдалось. Да первый день нас это совершенно не интересовало. Сняли два номера, двухкомнатный мне и Эль с Ларой и однокомнатный для Анжелы. Прилично приготовленная еда, купальня, мягкие постели и вообще весь комплекс гостиничных услуг (кроме сговорчивых горничных). Вот что было на первом месте.
Следует упомянуть, что еще раньше Эль с Ларой выяснили, как тут с магосвязью, и сразу успокоились. Оказалось, на всех проклятых землях и вокруг них действует аномалия, препятствующая этому. То есть можно было зря не переживать, лишь отойди на достаточное расстояние и звони кому хочешь (если сил хватит). А несколькими днями раньше или позже, учитывая, сколько еще придется добираться до дома, уже значения не имело.
Глава 21
Эледриэль. Светлая эльфийка
Теперь, когда стало понятно, почему до сих пор не удавалось поговорить с детьми с помощью магии, почувствовала себя намного спокойнее. Темная тоже. А то какие только мысли не лезли в голову. Ведь была убеждена, что живы-здоровы, а все равно. Понимание ситуации позволило немного расслабиться. Поплескались с мужем в купальне, устроили ему (и себе) бурную ночь… Я ведь знаю, человек для нас старается казаться спокойным и невозмутимым, а на деле переживает ничуть не меньше.
На следующий день, как нам и рекомендовалось, посетили местную гильдию охотников на нечисть. Отдать тот амулет, рассказать об обстоятельствах встречи с отрядом Шира Шершня, заодно самим получить как можно больше информации из первых рук и еще пройти какие-то формальности регистрации магов. Последнее очень странно. Нигде и никогда до этого ничего подобного не было. Как только узнали об этом, сразу с Ларинэ договорились, что, если непонятная регистрация окажется больше чем формальностью и наложит хоть какие-нибудь обязательства (например, попытаются нас заставить на воротах дежурить или еще что-то в этом роде), сразу уйдем из города, не задерживаясь тут ни на час. А попытаются задержать – им же хуже.
К счастью, оказалось, ни к чему не обязывает. Почти. В случае нападения на город со стороны проклятых земель или любого из королевств приезжим магам предлагалось на выбор либо принимать участие в обороне (за что позже будет заплачено), либо не вмешиваться и вообще оставаться по домам.
Убедились, что мы поняли, после чего просто записали имена, магические ступени и специализацию. И все. Правда, это только для тех, кто остановился в городе на время и не собирается зарабатывать магической деятельностью. Для тех, кто приехал как раз для этого, условия были несколько другими. И защита города в случае нападения становилась обязательной, и дежурства на воротах – тоже.
Странные порядки! Да никакой маг не согласится на такие условия, и их в городе просто не останется. Или на Фиоре везде так? Допустим, магов много, а возможностей заработать, наоборот, мало. Тогда может быть. Хотя все равно странно. У нас никакого мага нельзя заставить делать то, чего он не желает. Разве что сам на службу поступил, но это совсем другое дело.
Еще гильдейские чиновники подробно расспросили нас обо всех известных обстоятельствах нападения орков на отряд охотников и вообще попросили описать все подробности своего путешествия по зараженным территориям. Кроме некоторых нюансов нам скрывать было нечего. Честно рассказали о своем путешествии с запада на восток через все проклятые земли, чем их довольно сильно удивили. Но сомневаться никто не сомневался. Явно в помещении находился какой-то амулет, определяющий правду.