Пока я размышляла, убивать или захватывать, а если убивать, то как, открыто или не оставляя явных следов, чтобы у магов появилась дополнительная работа, хозяин кабинета встал из-за стола, погасил свет и почти сразу зажег у себя на ладони маленький шарик. Так он еще и маг! Дополнительный довод в пользу убийства. Почему я сразу не почувствовала? Наверное, совсем слабый и на что-то большее просто не способен. Решила, что сейчас покинет кабинет. Но тогда зачем ему собственное освещение? В коридоре с этим проблем нет.
Тем временем объект моих наблюдений шагнул не к выходу, а прямо в мою сторону. Значит, он тоже пользуется системой тайных ходов?! Вообще-то ничего удивительного. Что ж, мне же лучше, не вспугну открывающейся дверью.
Однако человек, открыв проход, не шагнул навстречу своей судьбе, а, наоборот, отскочил назад, отбрасывая в сторону осветительный шарик, который начал медленно угасать. Неужели и этот меня видит?! Вроде только чувствует, да и то не с абсолютной точностью, судя по тому, что достал кинжал и какой-то амулет и направил их не точно на меня, а примерно в моем направлении (сама я успела войти в кабинет и сделала шаг в сторону). В любом случае, теперь явно не получится умертвить без следов борьбы, эту часть плана можно благополучно забыть.
Вообще мне на Фиоре не нравится. И чем дальше, тем больше. Сначала – саблезубый единорог, который прекрасно меня видел, потом мой собственный ворон, который то ли тоже видит, то ли как-то по-другому чует, теперь слабенький маг. Надо бы захватить и допросить прежде всего об этом, а планы и имя герцога уже потом.
Стоило шагнуть в сторону противника, как чутье буквально закричало об опасности. Не думая, что делаю, просто упала на пол. Успела! Из амулета, который сжимал человек, вырвался видимый только в магическом зрении невероятно яркий луч и пронесся у меня над головой. Нет, с этим пора кончать. Ударила хвостом по руке с опасным предметом. Едва его не лишилась (хвоста, разумеется). Противник хоть и выронил из пробитой кисти боевой амулет, кинжалом сумел махнуть очень точно. Что ж, игры кончились. Выхватила оба меча и всадила врагу один в живот, другой в горло.
Успела придержать поверженного противника, чтобы, падая, не наделал много шума. Потом первым делом подошла к дверям и осторожно выглянула наружу. Никто в мою сторону не бежал с криками и оружием. Там вообще никого не было. Да мы и нашуметь-то не успели, если честно. Но двери в кабинет на всякий случай заперла на имеющийся засов.
Осмотрела стену, в которую угодил направленный на меня луч. Деревянные панели там буквально рассыпались от старости. В ином древнем подземелье они новее выглядят. Да что там, в замке у князя Ва’Дима та мебель, на которой не было сохраняющих заклинаний, тоже сыплется, но не так сильно. А ведь прошло не меньше трех тысяч лет. Опасный амулет. Подобрала его, рассмотрела. Ничего особенного, серебро с каким-то черным камнем. В любом случае, решила оставить себе. Кинжал тоже взяла. Форма у клинка интересная. Мне самой без надобности, отдам Ва’Диму, он собирает. При последней мысли улыбнулась, вспомнив отношение жен князя к его коллекции. Но поскольку подарок будет сопровождаться новостями, сразу возражать не станут, а потом поздно.
Обыскала труп. Но больше ничего интересного у того не оказалось. Несколько золотых колец и таких же монет не в счет. Это вовсе не означает, что я их не забрала. А еще была на шее золотая цепочка с небольшим медным ключиком. Понятно, что хранился он вовсе не из-за ценности металла и не как память. Также присутствовала связка обыкновенных ключей. Огляделась по сторонам в надежде найти, куда вставлять тот, который на цепочке. В первую очередь заинтересовал стол. Но ни там, ни где-либо еще подходящего замка не нашлось.
Вообще-то ящики стола оказались запертыми, но к ним прекрасно подошла пара ключей из связки. Моему взору предстала куча всяких бумаг и четыре одинаковых кошелька. Решила забрать и то, и другое. Во-первых, сейчас точно нет времени разбираться в документах, а во-вторых, даже если там не окажется ничего интересного, пропажа бумаг дополнительно запутает тех, кто станет расследовать убийство хозяина кабинета.
Кстати, о нем. Как поступить с телом, я пока не решила, а делать это следовало быстрее. Можно утащить в тайный ход и оставить либо там, либо на чердаке. Пожалуй, это отсрочит обнаружение тела на неопределенный срок, но значительно сузит круг подозреваемых. Причем очень сильно, вряд ли многие пользуются этой системой. Значит, нужно оставить в кабинете. Пусть проверяют всех, кто сюда мог зайти. Еще лучше вынести в коридор, но тогда раньше времени найдут и переполох поднимут. Да и следы борьбы в кабинете никуда не денутся. Так что ответ напрашивался сам собой. Дверь отперла, пусть думают, каким образом преступник покинул кабинет. Оставалось надеяться, что сегодня больше посетителей не будет. Судя по тому, что хозяин собирался уходить, вроде и не ждал никого. Да и ночь уже давно.
Вернулась в проход, которым сюда пришла, закрыв за собой панель. Идею посетить тронный зал пришлось отложить на неопределенное время.
Глава 40
Дим. Попаданец
Никто не собирался ругать хвостатую за то, что она нарушила все мыслимые обещания и отправилась искать приключения во дворец. Зря оправдывалась, рассказывая историю, как случайно проходила мимо и корону воровать ни разу не собиралась (и ведь не украла!). И вообще вся такая белая и пушистая, что в доказательство готова хоть завтра утром заказать себе наряд соответствующего цвета, который станет носить вместо своего черного. Еще мне кинжал подарила, пообещав чуть ли не ежедневно преподносить по новому (ага, украденному из очередного дворца). А пока мои ушастые не опомнились, вручила им амулет, которым была атакована.
По поводу радикальной смены цветов наряда она загнула. В том, что уже завтра забудет о таком своем обещании, можно не сомневаться. Ножичек интересный, за него ей спасибо. Анжа и раньше мне в коллекцию экземплярчики подкидывала, и дальше, скорей всего, будет, но точно не каждый день. Что же касается амулета, так ей самой он был совершенно не нужен. С ее-то отношением к магии странно, что вообще захватила.
В любом случае, важность информации, которую принесла хвостатая, превращала все вышеперечисленное в несущественные мелочи. Анжа это прекрасно понимала и теперь откровенно развлекалась, строя из себя кроткую, белую и пушистую. Правда, недолго.
– Даже жаль, что имени того герцога выяснить не удалось, – вздохнула хвостатая. – Но ничего, как только нас попробуют похитить, обязательно кого-нибудь живьем захватим и допросим.
– Для чего тебе его имя? – с подозрением спросил я.
Мои жены тоже навострили ушки. Нет, знать это, конечно же, не помешало бы, но у всех нас возникли сомнения в мотивах спутницы. И вовсе не в том, что она наведается к герцогу ночью и стащит корону, заодно совершенно случайно прикончив хозяина.
– Только давай не будем играть в шпионок и устраиваться в гарем к неизвестному герцогу, как в свое время к графу Шер, – закончил я свою мысль.
– Я ни о чем таком даже не думала, – соврала Анжа.
– И потом, – добавила Лара, – твоя внешность может заинтересовать местных совсем с другой точки зрения. Мы все еще слишком близко к владениям некоей королевы вампиров.
– Вот поэтому и не думала, – уже вполне честно призналась хвостатая.
Ну, хоть одной проблемой меньше. От Анжи действительно можно было ожидать чего-то подобного. Теперь оставалось решить, как быть дальше. Прямо сейчас сняться с места и отправиться из столицы – не выход. Наверняка будет преследование, и еще неизвестно, чем закончится. Продолжать, как ни в чем не бывало, искать отряд для охраны? Скорее всего, придется. На первом же ночлеге напасть самим, всех перебить и быстрее убираться из королевства?
План был очевиден. Не королю же подать жалобу на неизвестного герцога? Вообще-то мы и это обсудили и отбросили, как наименее перспективное. В конце концов, тогда придется признаваться и в незаконном проникновении во дворец и убийстве кого-то относящегося к королевским спецслужбам. А это, по любым меркам, преступление весьма серьезное.
Оставалось только радоваться, что своих планов идти до самого побережья мы пока никому не озвучивали и могли искать наемников до соседнего северного королевства, то есть совсем не туда, куда направляемся на самом деле. Тому, что уже очень скоро нашли целых два отряда, готовых наняться к нам в охрану на весьма выгодных условиях, удивляться не стали. Решать, который настоящий, а который подставной, тоже не было необходимости. Оба фальшивые, причем агента из дворца Анжа ни там, ни там не опознала. Естественно, оба, тут и магия разума без надобности.
– Разумный ход, – прокомментировал я ситуацию на военном совете. – С одной стороны, таким образом оттеснят случайных конкурентов, а с другой – будут иметь вдвое больше людей. Не сомневаюсь, что второй отряд тоже отправится в дорогу чуть позже и поведет его именно тот агент.
– Два отряда по два десятка воинов в каждом – это много, – ответила Лара. – Можем не справиться, даже напав внезапно и поочередно на каждый.
– Сам прекрасно понимаю. Нанять бы еще кого и предупредить о готовящемся нападении, только нет никакой гарантии, что и они не окажутся подставными.
– А даже если и не окажутся, то вряд ли захотят вмешиваться, – закончила темная. – В любом случае нежелательно вообще кому-либо показывать, что мы осведомлены о ловушке.
– Можно попробовать поискать орков, – неожиданно предложила Эль.
Такого от светлой точно никто не ждал. Обе мои ушастые всегда были против любых общих дел с орками (при том, что однажды мы уже нанимали зеленомордых для участия в войне). Хотя идея действительно казалась интересной. Вероятность того, что орки окажутся связанными с местными спецслужбами, мизерная. Однако после недолгого обсуждения пришлось отказаться. Опять же по причине возможной утечки информации.