– Что стряслось? – осведомился вошедший Кэрран.
Дерек побледнел. Ему предстояло объяснить вопиющее нарушение режима безопасности. Удачи тебе, вундеркинд!
В вихре тумана в комнате возник Бран, распахнул мой халат, сдернул его с плеч, сжал меня и поцеловал, ударившись зубами о мои зубы. Я пнула его коленом, но он ожидал этого и блокировал удар бедром. Потом сообразил, что не получится залезть ко мне в рот языком, и отпустил.
– Ты все равно станешь моей! – пообещал он.
Кэрран рванулся к нему, но поймал лишь завихрения дымки.
Я вытерла рукой рот.
– Он тебе не навредил? – спросил Царь Зверей.
Если бы я могла метать глазами молнии, спалила бы его на месте!
– Зависит от того, что ты понимаешь под словом «навредил». Незачем шоу устраивать.
Тот в ответ разразился ревом.
– Очень впечатляет. Только он тебя не слышит!
Я запахнула халат, забралась в кровать и натянула одеяло до ушей. Смущаться за эти несколько часов я уже устала.
11
Я проснулась от того, что на меня кто-то смотрел. Открыв глаза, я увидела лицо Джули в дюйме от своего. Целую минуту мы изучали друг друга.
– Ты не умрешь? – тихо спросила она.
– Прямо сейчас – нет.
Такие фразы обычно оборачиваются немедленной смертью. Наверное, крышу вот-вот проломит шальной метеорит и угодит мне прямо в голову.
– Хорошо! – счастливым голосом отозвалась она, забралась ко мне в кровать и свернулась калачиком в углу, обняв колени руками. – Я ужасно испугалась. Мне всегда страшно, когда мама уходит на работу. И когда Рэд исчезает.
– Нелегко так жить.
– Что поделаешь…
И чем ее утешить? Большинство детей не понимают, что такое смерть. Думают, уж они-то будут жить вечно и с ними никогда ничего не случится. Но Джули в полной мере, как взрослая, многое осознавала и не могла смириться. Чем тут поможешь?
– Ты сказала Рэду… Я хотела спросить… – если удастся подобрать верные слова. – Предлагала ему что-то. Что именно?
Она пожала плечами.
– Секс. Рэд знает ритуал, который передаст ему мои способности, если мы займемся любовью.
Я, онемев, уставилась на нее. Ответ оказался настолько оглушительным, что у меня на секунду парализовало мозг.
– Мне они не нужны, – продолжила Джули. – Подумаешь, ерунда. Вижу я цвета магии, и что? А если передам дар Рэду, он получит силу и защитит нас обоих. Я готова хоть сейчас, но он хочет подождать. Говорит, если сделать это, когда я вырасту, он станет могущественнее.
– А ты мне веришь?
Вопрос застал ее врасплох.
– Ага.
Я глубоко вдохнула…
– Чар, которые передают способности одного человека другому, не существует.
– Но…
– Еще не все. – Я села и изо всех сил постаралась говорить спокойно. – Ведьмы владеют заклинанием, позволяющим недолго подражать чьему-то дару. Да, секс тут тоже прилагается. И в результате ты можешь заставить партнера думать, что он лишился силы, но на самом деле это не так. Ты и есть твоя сила. Она в тебе, в костях, в каждой клеточке тела. Люди именно поэтому сжигают бинты: магия остается в крови, даже когда повязку снимают с раны.
И если хоть кто-нибудь вздумает протянуть ручонки к моим бинтам, я его прикончу.
Джули удивленно разинула рот.
– Давай я расскажу тебе кое-что об обряде. Он называется «Зеркальный замок». Ты вообще представляешь, что такое секс?
Она секунду поколебалась – то ли доказывать мне, что я врунья, то ли щегольнуть взрослыми познаниями.
Победило желание впечатлить.
– Ага. Парень вставляет свою штуковину…
– Пенис.
– Пенис – в женщину.
– А что наступает в конце?
– Оргазм.
– И что тогда происходит с мужчиной?
Позвольте представиться, Кейт Дэниелс, специалист по половому воспитанию. Грохните меня уже кто-нибудь!
– Эякуляция. У него выделяется сперма.
– Именно так ты можешь забеременеть.
Джули кивнула.
– Помнишь, я говорила, что в крови содержится магия? В сперме она тоже есть. Мужское семя – очень мощное, в нем полно силы. «Зеркальный замок» работает так: ведьма – женщина – занимается с кем-либо сексом. Семя попадает в ее тело и остается жизнеспособным до пяти дней. Пока оно не погибнет, она может его использовать для подражания мужской магии. Получается слабее, чем у хозяина, но если ритуал соблюден, то ведьма получит способности. Кроме того, во время соития она накладывает на партнера заклинание, и чувства жертвы притупляются. Парень чувствует себя измотанным. Может попытаться воспользоваться магией, но не ощутит собственной силы. А потом действие чар закончится, и все станет как прежде.
Мне приходилось пару раз сталкиваться с использованием «Зеркального замка». В обоих случаях ведьму убивали сами пострадавшие.
В общем, есть замок, а ключ к нему всегда найдется, но оно того не стоит.
Это дурные чары, ими почти всегда злоупотребляют с неблаговидными целями.
– Теперь ты понимаешь, почему заклинание работает только в том случае, когда его применяет женщина? Ее собственные соки не могут попасть в тело мужчины в таком количестве, чтобы оно подействовало в обратную сторону.
До Джули медленно доходило. Скорее бы закругляться.
– Кто-то, думаю – ведьма, наплел все это Рэду. Чары опасны, Джули. Многое может пойти наперекосяк. Рэд знает о магии достаточно и понимает – занятие весьма рискованное. Если бы он как следует призадумался, сообразил бы, что заклинание работает только в одном направлении. Но он так жаждет власти, что ухватится за любую возможность.
Малышка сразу догадалась, куда я клоню.
– Рэд меня любит!
– Власть он любит больше. Если он твой парень, зачем ему пытаться лишить тебя силы? Зачем так использовать? Ведь секс это… – я задумалась. – Близость. Любовь! По крайней мере, так должно быть, черт возьми. Им занимаются, когда хотят осчастливить другого человека и себя тоже.
Джули сморгнула слезы.
– Если я отдам Рэду силу, он будет счастлив, а значит, и я тоже!
Хорошо, что он куда-то свалил, попадись он мне сейчас – свернула бы его проклятую шею!
– Ты – сенсор. Одна на десять тысяч. Вам с мамой всегда приходилось туго, верно? Немного подготовки, Джули, и за три-четыре раза ты заработаешь больше, чем я за пару лет. Будешь грести деньги лопатой. Тебе оплатят обучение в школе просто за то, что ты скажешь, какого цвета магия у интересующего их предмета. Но даже будь твои способности самыми бесполезными в мире, если бы ты лишь могла заставлять людей пукать по щелчку пальцев – и тогда я бы сказала то же самое. Нельзя предавать себя, чтобы кого-то порадовать.
Джули спрыгнула с кровати и гневно притопнула ногой.
– Я сама решу, чему радоваться!
– Если что-то кажется тебе неправильным, вероятно, так и есть.
Она выскочила из комнаты и захлопнула за собой дверь.
Отлично справилась, Кейт. Спасибо природному такту, умению находить подход к людям и удачному выбору момента.
У молодых оборотней на обретение себя немного времени. После наступления переходного возраста у них два пути: поддаться природе и превратиться в люпуса или следовать Кодексу.
Первое означает совершенно утратить контроль над собой и слепо рухнуть в гормональный ад. Дикие оборотни питаются человечиной. Они упиваются страданиями и садистскими извращениями, изобретая новые и новые пытки. Вылечить их можно лишь пистолетом, мечом или когтями, иначе Lyc-V сожжет их дотла. Они погибают молодыми, и трупы их выглядят чудовищно.
Соблюдать Кодекс – значит контролировать каждый шаг. Такие оборотни жаждут оставаться людьми и прилагают невероятные усилия, чтобы держать зверя на коротком поводке.
Кодекс подразумевает строгие моральные установки, дисциплину, ответственность, иерархию и послушание. В общем, то, что всегда сводило меня с ума.
Прошедшие испытание Кодексом приобретали одинаковые качества. Вышколенные перевертыши знали свои границы. Избегали курения, резких запахов, алкоголя и специй, поскольку вышеперечисленное притупляло нюх. А еще они редко впадали в крайности.
Исключение составляла разве что еда. Жрали оборотни всегда как в последний раз. И я не отставала: меня мучил дикий голод. Неизвестно, когда еще удастся перекусить.
На кухне я была одна – время завтрака давно миновало. Я едва успела приступить к трапезе, как заявился Дерек и уселся напротив. С собой он принес старомодную жестянку из-под кофе и кусачки по металлу. Достал из банки большой гвоздь и провод, нарезал ее на двухдюймовые полоски.
Затем согнул железяку зигзагом, легко, словно глину, свернул пучок полосок и прижал их к гвоздю. Неплохо быть оборотнем!
– У вас здесь есть копия «Альманаха»?
Дерек вышел и вскоре вернулся с «Альманахом мистических существ».
– Спасибо!
Я занялась беконом, пролистывая фолиант. Ни одного упоминания о пастыре Болгоре. Ни слова о ривах. Я просмотрела главу, посвященную Морриган, – о парне-стрелке молчок. Разумеется, будь в «Альманахе» об этом сказано, я бы уже знала – несколько раз прочитала его от корки до корки. В деталях там иногда встречались ошибки, зато это был отличный путеводитель по миру магии.
Вскоре после того, как я положила себе добавки, пришла Джули и устроилась рядом со мной.
Волчонок добавил к гвоздю еще полосок, крепко зажал их и обвязал проводом.
– Дерек… Скажи мне, если бы какой-то юноша занялся с девушкой сексом, чтобы забрать у нее силу…
– Я бы ему что-нибудь сломал – ногу, например, или руку. – Он сильнее затянул провод. – Убивать, может, и не стал… Разве что если бы тот парень не отвязался бы от подружки.
– А если бы девушка захотела отдать ему свои способности добровольно? – продолжила я.
– Тогда бы я решил, что это очень глупо с ее стороны, – пожал плечами Дерек. – Такое вообще возможно?
– Нет.
– Повезло девчушке. Пусть поумнеет и найдет себе другого. – Он вручил Джули жестяную розу. – Держи. А ты, Кейт, позавтракала? Кэрран тебя зовет. Он на крыше.