А потом по длинной лестнице отправилась в хранилище. За стальной дверью в фут толщиной скрывалось пять комнат, где рыцари держали все – от оружия и книг до предметов, наделенных магической силой. Такой инвентарь должен быть под рукой, верно? В первом помещении находились раковина, холодильник, лежали спальные мешки и даже оказалась душевая размером со шкаф.
Андреа заряжала оружие, раскладывая его на столе. Стоило мне войти, как Джули застыла. А я-то думала, мы с этим уже разобрались!
Я изобразила лучшую из своих улыбок:
– Устраиваетесь?
– У Андреа есть вяленое мясо, а вон там – пицца, – вяло отозвалась малышка.
Господи, дети же в восторге от пиццы! Похоже, отношения у нас совсем разладились.
– Прости, ты на меня сердишься… Я принесла тебе книжку почитать. – И бухнула «Крафт кроникл» на стол.
Джули промолчала.
Что опять не так?
Проигнорировав повисшее было между нами напряженное молчание, я обняла ее.
– Я скоро вернусь, ладно? А ты побудь здесь. Андреа тебе понравится, она тебя защитит.
Джули выглядела так, словно вот-вот заплачет.
– А может, я вернусь с твоей мамой…
За такие обещания я отправлюсь прямиком в ад без задержки!
– Ты правда так думаешь?
– Надеюсь… У меня есть сабля и пояс.
Я погладила пояс, снаряженный серебряными иглами и полудюжиной мешочков с травами.
– Пояс Бэтмена [11]! – воскликнула Джули.
– Верно, Барбара [12]. Оберегай пещеру, пока меня нет.
Джули сняла с шеи монисто.
– Возьми. Это не подарок, просто одолжу тебе его ненадолго. Ты ведь вернешь?
– Конечно. – Я спрятала его во внутренний карман жилета.
Мы с Андреа кивнули друг другу на прощанье, и я ушла.
13
В быстром темпе мы шагали улицами Бакхеда. Мало что выглядит столь же странно, как вампир, вынужденный бежать по земле. Он не способен передвигаться как двуногие, но и развить приличную скорость на четвереньках не в состоянии. Упырь перемещался прерывистой поступью, то бежал, то слишком высоко подпрыгивал, то и дело припадая к дороге. Галопировал кровосос совершенно бесшумно, его не выдавало ни клацанье когтей по асфальту, ни сбившееся дыхание.
Вампир – создание ночи, порождение тьмы, незаметный глазу смертоносный убийца. Освещенный полуденным солнцем, в антураже величавых старинных домов, утопающих в зелени, он выглядел гротескно и неправдоподобно, точно оживший кошмар.
А я думала о Джули. Она казалась такой одинокой… Но чтобы хоть как-то продвинуться в расследовании, нужно встретиться с Сайманом.
Надеюсь, он поделится информацией, и я сумею разобраться в запутанном деле, а потом вернусь за малышкой. Пусть посидит в хранилище, где с ней ничего плохого не случится. Хотя всегда что-нибудь может пойти наперекосяк. Но если Джули останется там, все будет в порядке. А покидать подвал ей незачем. Разве что начнется пожар… Есть ли внизу что-то легковоспламеняющееся?
Хватит! Так и с катушек слететь недолго.
А вампир уже в четвертый раз перебежал нам дорогу. Приученные к работе со всевозможными магическими созданиями лошади ордена все равно оставались лошадьми. Нежить они не любили. Не становились на дыбы, но гарцевали на месте и шарахались в сторону.
– Похоже, он нарочно, – проворчал себе под нос Дерек.
– Конечно. Он не выносит лошадей, – объяснила я. – Аллергия.
Фиолетовый упырь, вприпрыжку скакавший по правой стороне улицы, вдруг бросился к опоре телефонной линии. С проворностью ящерицы забрался примерно на двенадцать футов вверх, повертел головой, спрыгнул и помчался причудливыми прыжками дальше. В обычной ситуации скорее в июле выпал бы снег, чем Племя позволило бы своему кровососу разгуливать средь бела дня. На солнце кожа кровососов в считаные минуты покрывалась волдырями, если, конечно, их не намазать с ног до головы фиолетовым солнцезащитным кремом толщиной в четверть дюйма. Любопытно, что заставило повелителя мертвых пойти на подобный риск, хотя упыря своего он от ожогов немного защитил.
– Гастек, что происходит во время Вспышки в «Казино»?
Тот помедлил с ответом.
– Оно переходит в режим полной изоляции. Там собираются все вампиры. Персонал поддерживает повышенную боевую готовность, запирает ставни и двери. Любая связь с внешним миром, если она не экстренного порядка, обрывается.
Во время Вспышки магия наращивает мощь, соответственно вампиры тоже испытывают прилив силы. Это сколько нужно некромантов, чтобы контролировать всех тварей? Вряд ли я действительно хотела узнать, а также оказаться поблизости, когда стальные канаты, удерживающие кровососов в узде, лопнут.
– Далеко еще? – спросил Дерек.
– Терпение есть главная добродетель, – напутствовал его Гастек.
– А читать мораль о терпении волку – глупость.
Парень впервые снизошел до прямого обращения к Гастеку, и по лицу оборотня было отчетливо видно – ему противно, что пришлось пасть так низко.
– Буду иметь в виду, если вдруг случайно решу заговорить со зверьем.
– Вы закончили?
– Разумеется, – отозвался Гастек.
– Мы и не начинали, – пожал плечами волчонок.
Я только вздохнула.
Кровосос подпрыгнул и заглянул мне в глаза.
– Тебя раздражает наш спор?
– Нет. Раздражает моя способность вляпываться в подобные ситуации. У меня просто талант. – Я повернулась к Дереку. – Эксперт живет в «Чемпион хайтс». Мы почти у цели.
– Бывший «Ленокс пойнт»?
– Ага.
– Твой приятель не бедствует, – заметил Дерек.
– Верно.
А мне придется опустошить банковский счет, чтобы расплатиться за предоставленную информацию.
Магия не любила небоскребы. Она вообще не любила все новое и технически сложное, но высотки ненавидела особенно. После Сдвига многоэтажки Атланты зашатались и рухнули, словно колоссы на глиняных ногах, образовав новую, изломанную линию горизонта. На ее фоне «Чемпион хайтс» торчал подобно бельму на глазу. Семнадцатиэтажное здание возвышалось над Бакхедом благодаря глубоким карманам владельцев и сложным чарам, в которые поначалу никто не верил. Но они сработали просто отлично: многоэтажка из кирпича и металла еще маячила над ветхими сооружениями, а вдоль нее курсировала дымка, маскируя здание под гранитный утес. Иллюзию поддерживала сложная сеть заклинаний, обеспечивая существование «Чемпион хайтс». Стоимость апартаментов здесь приближалась к астрономической.
Снова нахлынула магия, да так сильно, что екнуло сердце. Дерек стиснул зубы. Лицо у него одеревенело, на предплечьях вздулись мускулы, а глаза зажглись желтым огнем.
Волоски у меня на руках встали дыбом: я застыла от силы его ледяного взгляда. Еще чуть-чуть, и он перекинется.
– Как ты?
Губы Дерека дрогнули, пламя во взоре погасло.
– Нормально, – отозвался он. – Но как-то неожиданно.
Вампир продолжал беззаботно скакать вперед.
– Гастек, ты в порядке?
Тот снисходительно улыбнулся Дереку.
– Лучше не бывало. Племя, в отличие от членов Стаи, не теряет контроль.
Глаза парня снова полыхнули золотом.
– Если я потеряю контроль, ты первый об этом узнаешь.
– Я весьма взволнован.
Мы завернули за угол и уткнулись в гранитную скалу, укрытую искусно оформленной порослью. Скала почти отвесно уходила вверх и, казалось, упиралась в небо, где снежные заметы обрамляли ее выщербленную непогодой верхушку. Вдруг оттуда вспорхнула стая птиц, и свет заходящего солнца отразился от их спин и крыльев. Покружившись над зданием, птахи улетели в неведомые дали.
– Ого! – воскликнул волчонок. – Я думал, что оно только выглядит как скала, а это скала и есть.
– Наш пушистый друг опять позабыл о наступлении Вспышки, – заметил Гастек.
– Если вы не перестанете, отправитесь по домам.
Вспышка превратила «Чемпион хайтс» в гранитный утес. А ведь она еще не набрала полную силу, это только репетиция – настоящее представление впереди.
Мы спешились, привязали лошадей к перилам и по ступенькам поднялись туда, где раньше был вход, но обнаружили сплошной камень без единой трещинки.
Внезапно магия отступила.
– Окно, – заметил Гастек.
Действительно, на высоте третьего этажа поблескивало на солнце оконное стекло.
Кровосос сгруппировался, как кошка, и запрыгнул наверх, с проворством мухи отыскав на отвесной стене точку опоры. Он развернулся, свесился вниз головой и подал мне руку.
– Я сама заберусь, спасибо.
– Потеряем время.
– Ничего страшного.
Давненько мне не приходилось карабкаться по скалам. Дерек с упырем ждали целую минуту, пока я доберусь до окна. Гастек заставил кровососа отодвинуться в сторону, освобождая мне место.
– Ты нас задерживаешь. Как неэффективно!
– Отстань! – фыркнула я.
Дерек постучал в окно, ответа не дождался и ударил в стекло кулаком. Оно лопнуло, и осколки посыпались в квартиру. Мы по очереди проникли внутрь, вышли на лестничный пролет и отправились на пятнадцатый этаж. Никто из нас даже не упомянул законность этой выходки.
А потом я взяла небольшую передышку, чтобы отыскать нужную дверь.
– И он хороший эксперт? – осведомился Дерек.
– Очень умный и щепетильный. Можно сказать, нудный. Сайман обожает научные дискуссии. Он… как Гастек… – «Только повернутый на сексе!» – но вместо управления вампирами предпочитает книги и ночные полемики о достоинствах монгольского фольклора.
– Великолепно! – закатил глаза оборотень.
– А вы двое могли бы поладить, – сказала я упырю.
И снова нас затопило магией.
На сей раз Дерек оказался готов – он и глазом не моргнул. А вот вампир оторвался было от земли и замер.
Я обнажила клинок. Парень отступил, готовясь к прыжку. Если кровопийца сорвется с поводка, у нас будут проблемы.
– Гастек? – позвала я.
– Секунду… – невнятно отозвался тот.
– Ты теряешь над ним власть?
– Что? – Упырь опустился на пол и уставился на меня налитыми кровью глазами. – Как ты пришла к такому выводу?