Так что единственный мужчина, образец для подражания, который когда-либо был у Асканио, это развратный шарлатан-убийца. Супер. Это объясняет многое.
Тетушка Би посмотрела мне в глаза.
— Ты ведь позаботишься о моем мальчике, правда, Кейт? Прошу, как о личной услуге.
— Сделаю все, что смогу, — сказала я. — Но я не могу вытаскивать его из огня, если он прыгает в него сразу после того, как его предупредили этого не делать.
— Я не прошу чуда, — тетушка Би улыбнулась. — Просто в пределах разумного.
Чтобы удержать Асканио в узде, нужно как раз чудо. Но сейчас не самое подходящее время говорить об этом.
*** *** ***
Тётушка Би попросила, чтобы я высадила ее в полумиле от моего офиса, возле какой-то пекарни. Когда мы вошли, Андреа уже была внутри, сидела за своим столом. Верный пес разбежался и ударил меня лапами о грудь. Вчера вечером я была бы не прочь воспользоваться компанией Гренделя. Но Андреа по-прежнему нуждалась в нем больше, чем я.
— Ты ночевала здесь? — Спросила я.
Она приподняла подбородок.
— Конечно же, нет.
Точно. Она спала в офисе. Иногда находится одному в пустой квартире, не имея рядом никого, кроме собственного безумия, было намного хуже, чем провести ночь в офисе на неудобной раскладушке. По крайней мере, здесь вы можете представить, что все еще на работе и чем-то заняты. Я была на ее месте.
Дерек сунул голову в холодильник:
— Тут совсем нечем поживиться.
— Ты не завтракал перед отъездом?
Дерек посмотрел на меня долгим взглядом.
— Я ел. Но к обеду нам понадобится еда, и мы не можем позволить себе постоянно выбегать из здания, чтобы перекусить.
Он был прав. Нам нужно кормить трех оборотней, и каждый раз, когда кто-то из нас покидает офис, мы легко становимся мишенью.
— Хорошо. — Я открыла сейф и протянула ему триста долларов. — На улице есть продуктовый магазин. Купи что-нибудь, что может долго храниться.
— Я пойду с ним, — согласилась Андреа. — Мне все равно нужно выгулять пушистую морду.
Они ушли, и я видела, как Асканио закрыл за ними дверь.
Коробки с уликами из дома Адама на моем столе не оказалось. Если Андреа ночевала, она, вероятно, унесла ее наверх. Я поднялась по ступенькам. Вот оно, разложенное по всему полу аккуратными небольшими стопками: поляроиды с одной стороны, записи Андреа и мои — с другой, маленький мешочек с мертвыми муравьями посередине. Я села на пол. Здесь должно быть что-то, что мы могли бы использовать. Что-то чего мы не заметили раньше. Пока что нам приходилось работать только с теориями и предположениями. Волхвы, вероятно, похитили Адама. Роман это в значительной степени подтвердил. Но если он не лгал, устройство все еще было неизвестно где. У Красной Гвардии тоже не было устройства, иначе гвардейцы не наняли бы нас искать его. Адам не смог бы самостоятельно переместить этот аппарат. Он весил тонну. Остались Хранители Маяка. Они, должно быть, хотели и Адама, и устройство, но волхвы забрали Адама у них прямо из-под носа, поэтому они забрали устройство. И использовали какое-то средство передвижения, чтобы вывести его из Сибли, оставив за собой след сорванной магии. Я бы уже знала, как выглядит эта машина, если бы только Гастек снизошел до того, чтобы посвятить меня в это. Уфф.
Если Хранители завладели гаджетом Адама, ничего хорошего из этого не выйдет. Из всех противников, с которыми мне приходилось сталкиваться, фанатики были худшими. Большинство людей можно было подкупить, запугать или принудить угрозами. Но ни один из обычных методов убеждения не применим к фанатикам. Они творили вещи, противоречащие логике.
И мы все еще не знали, что, черт возьми, это устройство на самом деле делает. Я проанализировала улики. Адам вел дневник, но он отсутствовал вместе со всеми остальными его записями.
Двадцать минут спустя я не стала ближе к решению загадки. Я перебрала наугад клочки бумажек, отмеченные аккуратным почерком Андреа. СПИСОК ОДЕЖДЫ. ПЕРЕЧЕНЬ КУХОННОЙ УТВАРИ. СПИСОК ПРОДУКТОВ. Она каталогизировала весь дом. Я просмотрела список покупок. Не то чтобы мне было чем заняться. Сыр, молоко, бананы, шоколад, протеиновые коктейли. .
Подождите минутку. .
Сахар, курага. .
Я уставилась на список. Я уже видела этот список ингредиентов раньше. Я наблюдала, как их один за другим кладут в блендер: бананы, сахар, протеиновый коктейль, шоколад, молоко. Это была тошнотворная смесь, которую Сайман пил перед тем, как собирался изменить форму, рассчитывая в спешке сжечь много калорий.
Я перепроверила список. Сайман был главным экспертом Атланты по всем вопросам магии. Он имел дело с конфиденциальной информацией, принимал участие в незаконном турнире по боевым искусствам и имел гораздо меньше моральных ценностей, чем норвежские боги, от которых он произошел. Он был полным и абсолютным эгоистом, сосредоточенным исключительно на удовлетворении собственных желаний, за любые сделки с ним приходилось платить огромную цену. Несколько месяцев назад его эгоизм, наконец, навлек на него беду. Он заставил меня изображать его эскорт в течение одного вечера, чтобы выставить это на показ перед Кэрраном, в качестве мести за удар по его гордыне. Кэрран воспринял это не лучшим образом. На самом деле я поражена, что Сайман до сих пор жив.
Сайман также мог произвольно менять форму. Любого человеческого телосложения, любого пола. Однажды он превратился в женщину, соблазнил языческого жреца, украл его волшебный желудь, а затем нанял Гильдию наемников, чтобы спасти ему жизнь, пока друзья и родственники жреца выворачивались наизнанку, пытаясь прикончить его. Священник, которого он соблазнил, оказался волхвом. А я была идиоткой, которую послали охранять его. Он был причиной того, что мне пришлось ехать к Евдокии, разбив при этом воспоминания о своем детстве вдребезги, вместо того чтобы напрямую обратиться к волхвам.
Если бы Сайман был замешан, он мог бы выдать себя за кого угодно. Он мог быть одним из охранников или притвориться самим Адамом Кеменом. Но почему? Какого черта он хотел? Сайман был при деньгах. Может, он был одним из инвесторов…
Слабый металлический лязг объявил, что дверную защелку убирают с замка. Довольно быстрый поход за продуктами.
— Эй, привет! — В голосе Асканио был безошибочный оттенок молодого парня, пытающегося казаться неотразимым.
— Кто ты, и где Кейт? — спросил голос Джули.
Глава 14
Я подскочила, бросилась к перилам лестницы и прислонилась стене, скрывшись в тени. Отсюда у меня был отличный вид на главную комнату. Асканио преградил дорогу к лестнице. Джули стояла посреди комнаты с выражением лица, полным решимости. Ее светлые волосы были собраны в хвостик. Хороший баланс, легкость в ногах. Ее рука была на одном из моих метательных ножей. Сколько бы раз я не забирала их у нее, ей всегда удавалось выкрасть снова.
— Я Асканио Ферара из клана буд. Вопрос в том, кто ты?
— Уйди с дороги.
— Не могу этого сделать, — промурлыкал Асканио. — Мне дан строгий приказ не пропускать наверх никого, кого я не знаю. А тебя я не знаю.
По крайней мере, хоть в одном отношении школа пошла Джули на пользу — они следили за тем, чтобы она нормально питалась. Она прошла долгий путь от беспризорницы, которую я нашла в Улье. Все еще стройная и бледная, но теперь она выглядела сильнее, ее ноги и руки больше не походили на зубочистки. К тому же она была хорошенькой, на что Асканио явно обратил внимание, судя по его сногсшибательной улыбке и легкой демонстрации своих мускулов на согнутых руках.
Одно милое личико и все мои приказы не допускать посторонних полетели прямо в трубу. Парнишка безнадежен.
— Отойди, — повторила Джули.
— Нет. Знаешь, я в замешательстве. Кейт не сказала мне, что ожидает ангела.
Бвахахаха.
Джули моргнула, явно ошеломленная.
— Я бы хотел помочь тебе. — Асканио развел руками. — Я просто не могу. Кейт — очень суровая альфа.
Суровая?
— Она проделает во мне дыру. Или выпорет.
Нет, но она вполне может оторвать тебе голову за это.
Джули изобразила на лице шок.
— Выпороть тебя? Серьезно?
Асканио кивнул.
— И очень жестко. Но вот, если бы я получил за это что-то, скажем, небольшую награду, я бы рискнул получить наказание.
— Награду? — Джули кивнула. — Что, например?
— Поцелуй.
Глаза Джули сузились.
— Наверное, я вернусь попозже.
— Позже она уедет, а у меня ужасная память. Я могу забыть, что ты приходила, и позволю ей уехать в Крепость, не сообщив. Добраться до нее в Крепости почти нереально. Там много стражи.
Все из которых сбились бы с ног, чтобы доставить ее ко мне.
Джули сделала шаг назад. Асканио подошёл ближе. Она отступила еще немного. Он последовал за ней с плавной грацией оборотня. Он думает, что преследует ее. Но девочка уводила его от лестницы, давая себе пространство для маневра.
— Ты будешь хорошим, если я тебя поцелую? — Джули сделала еще один шаг назад.
— Очень. Очень хорошим.
— И без языка.
— Без языка.
Убейте меня, кто-нибудь.
— Хорошо. — Джули кивнула ему.
Асканио сделал шаг вперед. Джули встала на цыпочки и нежно поцеловала его. Ее правая рука скользнула в кожаный мешочек на поясе. Асканио наклонился ниже, положив руки на ее плечи. Джули увильнула в сторону и швырнула ему в лицо горсть желтоватой смеси. Волчий аконит. Довольно глубокий цвет, почти оранжевый — чертовски мощный.
Асканио издал сдавленный звук, расцарапывая руками лицо и пытаясь выдохнуть огонь, внезапно вспыхнувший в его рту и носу. Джули зацепила его правую ногу своей и толкнула его. Он рухнул, как бревно. Его спина ударилась об пол, хрипло вытеснив весь воздух из легких. Девочка схватила его за руку, скрутила, перевернула на живот и, приземлившись на спину Асканио, вытащила пластиковый жгут из кармана и ловко стянула его запястья.
Я хотела прыгать и хлопать в ладоши от гордости. Мы отрабатывали этот тейкдаун на рождественских каникулах, и она справилась с приемом на отлично.