Сайман вышел из лаборатории, наклонившись, чтобы втиснуться в раму дверного проема. В руке у него болталась какая-то ноша. Возможно, мгновения назад это мог быть человек, но теперь оно висело, безвольное и без костей, как мешок с человеческим мясом, пронизанное кое-где осколками своих костей.
— Все закончилось. — Я поддерживала успокаивающий тон голоса. — Положи это.
Сайман встряхнул свою жертву.
— Положи это. Ты можешь это сделать. Просто отпусти.
Сайман освободил жертву. Тело упало с тошнотворным мокрым хлюпаньем. Ледяной гигант прислонился к стене и соскользнул вниз, чтобы сесть на пол.
Я прошла мимо перевернутого дивана к человеку, которому ранее перерезала живот. Он все еще дышал, цепляясь за свои раны, его тяжелый тактический меч лежал рядом с ним. Густая кровь залила его пальцы темным, почти смолянистым пятном. Ага, прямо в печень. Лыжная маска закрывала его лицо. Я стянула ее. Знакомое грубое лицо смотрело на меня светлыми глазами.
Блейн «Клинок» Симмонс. Блейн работал в Гильдии. Около четырех лет назад он решил, что Гильдия недостаточно крута для него, и пошел своей дорогой. Ходили слухи, что Блейн нанимает опытных киллеров и берется за мокрую работенку. Чем грязнее, тем лучше. Любой заказ, любая цель, пока вы платите. Должно быть, это была его команда.
Я присела рядом с ним, мой меч все еще был в крови.
Дыхание Блейна прерывалось частыми прерывистыми вздохами.
— Кто тебя нанял?
Он хрипел, его пальцы дрожали.
— Кто нанял?
— Иди к черту!
Глаза Блейна закатились обратно в череп. Он обмяк и окоченел. Его руки перестали дрожать.
— У меня есть жииуой. — Дерек поднял с пола тело. Мужчина вздрогнул в его объятиях. Его правая нога свисала под неестественным углом, сломана бедренная кость. На спине зияла огромная рана, когти Дерека вонзились глубоко в плоть. Дерек повернул его, чтобы я могла разглядеть лицо. На меня смотрели бледные, испуганные глаза.
— Если ничего не менять, ты останешься жив. Скажи мне, что я хочу знать, и я не сделаю хуже, — предупредила я его.
Мужчина сглотнул.
— Я ничего не знаю! Это Блейн заключал контракты!
— Каков был приказ?
— Нам сказано следить за этой квартирой. Если появятся законники или копы, мы должны действовать быстро.
— У вас был конкретный приказ атаковать, если вы увидите меня или Дерека?
Мужчина кивнул.
— Тебя… да. Но не про него. У Блейна были фотографии тебя и блондинки.
Они знали, про нас с Андреа, а это значит, что они в курсе, где находится офис. Если они попытались атаковать нас здесь, они нацелились и на офис. Логично.
— Почему вы применили гранату вместо шрапнели?
Мужчина сглотнул.
— Блейн сказал, что у урода есть деньги. Он сказал, что никого не волнует, если он все равно умрет. Мы просто немного повременим с ним, заставим отдать нам деньги, а потом вырубим. Блейн сказал, что это будет бонус.
Ясно.
— Вы убили людей в Сибли?
— Мы и еще несколько ребят. Мы точно знали, когда и откуда они придут. И разобрались с ними. Расстреляли их всех к чертям. Это было легко.
Тайна раскрыта.
— Брось его.
Дерек разжал пальцы, и мужчина рухнул на пол.
Я подошла к телефону и позвонила в агентство. Голос Джули раздался по телефону:
— Вас приветствует агентство «Новый рубеж». Чем я могу вам помочь?
— Хэй, это я. Передай трубку Андреа.
— Ее здесь нет.
Черт.
— Где она?
— Несколько буд приходили поговорить с ней. Она сказала, что скоро вернется и ушла.
Тетушка Би. Просто не могла дождаться. Старая стерва, не могла дождаться, чтобы поговорить с Андреа именно сейчас.
— С нами остался Джоуи.
Я изо всех сил пыталась вспомнить лицо парня по имени Джоуи. Джоуи, Джоуи. . На ум приходит парень лет двадцати с небольшим с темными, почти черными волосами.
— Передай Джоуи трубку.
Молодой мужской голос ответил:
— Ну, здрасьте, Консорт. Как поживаете?
— На нас напали. Заприте дверь, не открывайте никому, кого не знаете. Убедись, что дети все поняли. Я буду через полчаса. Оставайся на месте, понял?
Все веселье улетучилось из его голоса.
— Да, Консорт.
Я повесила трубку и набрала номер станции охраны Крепости.
— Мне нужен Джим. Немедленно.
— Сейчас он находится в городе, — начал объяснять женский голос.
Я вложила в свой тон достаточно угрозы, чтобы напугать небольшую армию.
— Так найди его.
Телефон замолк. Я ждала. Хранители Маяка наняли команду убийц. Не лишено смысла. Их собственные люди были слишком ценны, чтобы рисковать разоблачением. Можно предположить, они уже в курсе, что нападение на квартиру провалилось, и то небольшое прикрытие, которое у них осталось, теперь рассекречено. Они придут за Сайманом.
Щелкнул телефон, и на линии раздался голос Джима:
— Кейт, я тут немного занят.
— В городе действует тайное террористическое общество против магии. У них есть бомба. При активации умирает все, что содержит магию, в радиусе нескольких миль.
Джим не колебался ни минуты:
— Что тебе нужно?
— Я нахожусь в квартире Саймана. На нас напали, есть семь трупов, один выживший. Мне нужно знать, откуда взялись нападавшие, кто их нанял, все, что можно получить. Я отправляю Дерека с Сайманом в западное убежище. У Саймана есть инструкции с описанием устройства, и теперь он является их основной целью. Я возвращаюсь в свой офис. Джули и Асканио там, и мне нужно отвезти их в Крепость.
— Мы на юге, недалеко от Пальметто, — ответил Джим.
На другом конце города. Супер.
— Я отправлю сопровождение сейчас. Они будут на месте через час.
— Кэрран с тобой?
— Он сейчас охотится, но я найду его.
— Скажи ему. . — Скажи ему, что я люблю его. — Скажи ему, что мне жаль, что мы не увиделись прошлой ночью.
— Передам.
Я повесила трубку и посмотрела на Дерека.
— Отведи Саймана и документы в западное убежище. Держи его под защитой, нам нужна информация в его голове.
Морда Дерека разинулась, как медвежий капкан.
— Да, Консшорт.
*** *** ***
На одной миле до офиса ударила магия. Бензиновый двигатель джипа дрогнул и заглох, и я медленно остановила машину у обочины.
Беспокойство, которое нарастало в моем животе с момента телефонного звонка, становилось все больше и больше, пока не превратилось в полномасштабную тревогу. Что-то стряслось. Я чувствую это.
Дети в порядке. Они находятся в защищенном офисе. У них с собой зрелая буда. И подкрепление уже в пути.
Я посмотрела на руль. Мне требовалось пятнадцать минут на то, чтобы оживить водяной двигатель.
Они будут в порядке.
К черту все.
Я выскочила из машины, заперла ее и быстро побежала по дороге. Мое колено бурно протестовало, посылая предупреждающий приступ боли в бедро с каждым шагом. Ноющая боль грызла мои ребра. Это был хороший пинок, но, оглядываясь назад, мне следовало вместо этого ударить его кулаком.
Оживленные улицы замелькали в поле моего зрения. Я пробежала милю почти за семь минут. Все равно быстрее, чем заводить двигатель. Я свернула на Иеремию, миновав пару грузовиков с доставкой, перекрывшие большую часть дороги. Уже совсем близко.
Что-то лежало на улице перед офисом. Что-то маленькое, обернутое в ткань.
Мое сердце забилось. Я ускорилась.
На тротуаре лежал детский манекен, закутанный в грязный свитер. Кровь залила его одежду и пластиковое личико.
Дверь офиса была приоткрыта. Холод прокатился по моему позвоночнику.
Я вытащила Погибель из ножен и заставила себя замедлиться. Мне нужно дышать. Дверь цела. Значит, ее не взломали. Я дотронулась до нее кончиками пальцев и, потянув, открыла дверь и вошла внутрь. Мой стол лежал перевернутый на полу рядом с кучей разбросанных бумаг. Красный цвет окрашивал дерево там, где чья-то окровавленная рука сжимала его.
На полу справа от меня растянулось обнаженное тело. Оно лежало на спине в луже крови, грудная клетка представляла собой лес осколков костей, где кто-то вырвал ребра наружу. Мужчина. На его шее и левом плече образовалась дыра. Что-то укусило его сверхъестественно громадными клыками. Голова была покрыта кровью и разорванными лоскутами кожи. Ножка стула торчала из живота: кто-то пригвоздил труп к полу, как заколотую бабочку.
Я подошла к телу с мечом наготове и увидела копну колючих черных волос на правой стороне черепа трупа. Джоуи.
Разъяренное рычание сотрясло офис. Что-то лязгнуло один, два раза, ударившись о металл.
Я бросилась назад.
Дверь в подсобку разодранными кусками валялась на полу. Я перепрыгнула через нее. Часть стены была разрушена, и сквозь щель я увидела женщину-оборотня в форме воина. Огромная, не менее семи футов и покрытая бежевым мехом с темными пятнами, она была сплошь когтями и зубами, стуча по клетке для люпов оставшейся частью стула. Пучки черных волос венчали ее чудовищные уши. Рысь.
Кусочки пазла сложились в моей голове. Лесли, пропавший рендер, на которого охотился Кэрран.
Внутри клетки буда в форме воина что-то прижимал к себе, прикрывая это своим телом. На его спине зияли глубокие раны, окруженные толстыми кровавыми пятнами. Тело в его руках задрожало. Две ноги торчали наружу, деформируясь и перекручиваясь. Мышцы выпирали в странных местах, прикрытые человеческой кожей и участками бежевого меха.
Лесли увидела меня и замерла.
Асканио повернулся, и я разглядела то, что он пытался защитить. Ужасное лицо уставилось на меня, нижняя часть челюсти выпирала, лицо было похоже на каплю тающего воска, глаза были немногим больше, чем крошечные щелочки. Это было лицо, которое обретали жертвы Lyc-V, когда вирус оборотня впервые заражал их тела.
Маленькие карие глазки смотрели на меня с лица монстра. Джули. Боже мой, Джули.
Лесли пыталась убить детей.
Ей не жить.
Лесли взревела и швырнула в меня разбитый стул. Я увернулась и ударила ее лезвием в грудь, целясь в сердце. Погибель отскочила от ребра, и вместо этого я проткнула ее легкое. Все равно, что тыкать иголкой обычного человека. Ее когти впились в мое плечо. Я порезала ее живот. Она откинулась назад и нанесла удар обеими ногами. Я предвидела этот выпад, но избежать его было невозможно. Удар попал мне прямо в грудь. Я отлетела в главную комнату, свернувшись клубком. Моя спина ударилась о стену. Мир поплыл.