Колледж магов отправил трех представителей, сразу за ними следовали мы, а затем ведьмы, волхвы, друиды и полдюжины других мелких фракций. Заставить всех сесть и замолчать — все равно, что катить Сизифов камень в гору. Когда мы закончили, я хотела дать себе кулаком в глаз. Вроде бы, никто не собирался устраивать неприятности, но я держала Погибель на коленях под столом, на всякий случай.
Мы посадили Кемена посередине квадрата из столов в его специальное кресло. На случай если он решит прогуляться и изобрести генератор черных дыр из коробки спичек и скрепок, пока мы не видим. Рене и начальство Красной гвардии сидели за столом прямо напротив Кемена. Казалось, лицо Рене приобрело зелёный оттенок.
Подали чай, кофе и воду, а затем Джим встал и кратко рассказал об изобретении Кемена и о последствиях его использования. В его изложении красногвардейцы были выставлены героями, а участие волхвов и вовсе тактично опущено. Когда он перешел к объяснению существования третьего устройства, стейк-хаус охватила мертвая тишина. Пять миль. Абсолютное разрушение. Если бы у вас была хоть капля магии, вы бы не выжили.
Представители Племени побледнели. Потрясение было настолько сильным, что даже Гастек выглядел встревоженным.
Затем выступила Андреа с докладом о Хранителях. Большую часть этого я уже знала и просто наблюдала за лицами, пока она говорила.
— Хранители очень хорошо организованы и финансируются. Во время атаки на наше агентство Хранители использовали взрывные стрелы, — продолжила Андреа. — Анализ и м-сканирование остатков позволили получить профиль, соответствующий боеголовкам Галахад Пять. Эти боеголовки производятся исключительно валлийцами для борьбы с гигантами. Они непомерно дороги, а их экспорт в США ограничен и не совсем легален. Я получила небольшое количество упомянутых снарядов для отделения Ордена в Атланте во время моего пребывания там. Мне пришлось прибегнуть к помощи нескольких служб, только чтобы пройти таможню. Либо Хранители имеют хорошие связи, либо арсенал Ордена был взломан.
— Или они проникли в Орден, — добавила Ровена.
— Вполне вероятно, — согласилась Андреа. — Я могу гарантировать, что ни один снаряд не покинул арсенал Ордена до ноября, потому что до этого момента я лично отвечала за инвентаризацию и безопасность арсенала.
— Не поэтому ли на этом Конклаве нет представителей Ордена? — задал вопрос один из друидов.
— Орден никогда не входил в состав Конклава, — сказал Кэрран.
— Учитывая успех Хранителей в проникновении в Стаю, — Гастек позволил себе узкую улыбку, — если бы мы не допускали организации, чьи меры безопасности и контроля не выдержали тщательной проверки, это собрание могло не состояться. Одно только исключение Стаи сократило бы нашу численность вдвое.
Даже сейчас, при угрозе полного уничтожения, Гастек не мог упустить шанса поддеть Кэррана.
Джим оскалил зубы.
— Они вербуют эмоционально травмированных людей с самого детства, — сказала Андреа. — Жертвы жестокого обращения или трагедий, у которых есть основания ненавидеть себя и свою магию. Они находят подростков, наиболее уязвимых, и внушают им свою идеологию, а затем эти дети продолжают расти, делать карьеру, спокойно жить до тех пор, пока Хранители не призовут их к своим обязанностям. Никто не застрахован. Ни Стая, ни Племя.
— Где сейчас устройство? — спросил Рагнвальд.
— Спрятано, — ответил Кэрран. — Вскоре оно будет уничтожено в безопасном месте, где нанесет минимальный ущерб окружающей среде.
— Как мы можем быть уверены, что вы доведете дело до конца? — поинтересовался Марк.
Гастек снизошел до односекундного взгляда в сторону Марка:
— Меня заверяли, что вы обладаете, по крайней мере, средним интеллектом. Эта оценка была явно ошибочной.
— Что? — Марк аж отшатнулся.
— Откуда мне знать, что, если я дам тебе заряженное ружье, ты не сунешь его в рот и не нажмешь на курок? Конечно, он не станет его хранить, идиот. Никто из нас не стал бы. Его использование равносильно самоубийству.
Как только Джим кивнул, Дерек и Барабас поспешили раздать бумаги вокруг стола.
— Это список химикатов с указанием пропорций, необходимых для создания устройства. Некоторые из них встречаются крайне редко. Их покупка должна была оставить бумажный след.
— У нас есть десять часов пятьдесят девять минут от начала следующей магической волны, — сказал Кэрран. — Либо мы находим устройство, либо. .
Барабас наклонился к нему и что-то настойчиво прошептал.
Глаза Кэррана вспыхнули золотом:
— Принеси сюда.
Барабас кивнул. Женщина-оборотень поставила перед Кэрраном телефон. Он нажал кнопку динамика.
— Да?
— С кем я говорю? — Спросил грубый мужской голос.
— Ты говоришь с Царем Зверей. — Лицо Кэррана словно было вырезано изо льда.
— Ах. С таким человеком довольно сложно связаться. Разумеется, я использую термин «человек» только условно.
— Чего ты хочешь? — Кэрран задал вопрос.
— Как я уже сказал вашим сотрудникам, я представляю Хранителей Маяка. Вот наши условия: верните устройство, которое вы забрали, и прекратите все попытки искать нас. Взамен у вас есть моя личная гарантия, что Крепость не станет мишенью.
Да-да. А ту недвижимость «с видом на море в Канзасе», что он продавал, внезапно украли.
Кэрран достиг своего полного альфа-свечения:
— С чего это?
— Честно говоря, уничтожение вас не входит в наши первостепенные планы. Простая логистика: расположение Крепости делает невозможным одновременное нацеливание на вас и центр. Мы все же предпочитаем размещаться в черте города. Наша основная задача— вернуть Атланту в ее естественное состояние и сделать ее пригодной для проживания незагрязненного населения. Однако, если вы откажетесь от наших условий, мы классифицируем вас как неминуемую угрозу. Эвакуация ничего не даст. Мы просто последуем за вашими людьми к месту назначения и уничтожим всех в точке эвакуации. Оставьте свои инициативы задержать нас.
Глаза Андреа расширились.
Я слышала эти слова раньше. Шейн использовал их в письме, которое отправил Андреа по поводу ее оружия. Шейн. Черт возьми.
Слева один из викингов прошептал:
— Что он сказал?
Рагнвальд впился в него взглядом.
— Согласны на наши условия? — спросил мужчина. — Ваш ответ?
— Нет, — произнес Кэрран. — Послушайте теперь наше предложение: вы выстраиваетесь на центральной улице, молите о прощении за убийство сотен людей и вышибаете себе мозги. Вы можете повеситься или упасть на мечи. Можете поджечь себя. Я гарантирую, что любой выбранный вами метод самоубийства будет приятнее по сравнению с тем, что организуем вам мы. У вас есть время до конца техноволны.
Сигнал отключения зазвучал, как звон похоронного колокола.
Гастек поморщился:
— «Оставьте инициативы задержать нас»? Серьезно?
— Итак, мы выяснили, что он читает «тезаурус» перед сном, — сказал шаман племени Чероки.
Боб, один из наемников Гильдии, криво усмехнулся:
— Этот тип похож на копа, который прочел слишком много руководств по процедурам «задержания».
— Или офицер ВПСО, — предположил кто-то с другого конца стола.
Нет. Нет, он был рыцарем Ордена. Тед в курсе всего происходящего. Мы никогда этого не докажем, но Тед точно в курсе.
— Как я уже говорил, у нас есть десять часов пятьдесят девять минут от начала следующей магической волны, — напомнил Кэрран. — Именно столько времени потребуется для зарядки устройства. Либо оно уже находится на позиции, либо они перемещают его прямо сейчас. Если мы успеем найти его за достаточное время до активации, Адам обезвредит его.
Один вампир слева немного напряг свои длинные мышцы. Это было легкое, едва заметное движение. Я сжала рукоять Погибели, чувствуя знакомую текстуру под своими пальцами.
— Если времени не будет, тот, кто первый найдет, может сам обезвредить его, — сказал Кэрран. — Сейчас Адам объяснит нам, как это сделать. .
Вампир подпрыгнул, задрав огромные когти для убийства. Он пролетел по воздуху к Кемену, одним мощным прыжком преодолев расстояние между ними. Я запрыгнула на стол и нанесла классический диагональный удар слева направо. Клинок Погибли прорезал плоть нежити, как острый нож спелую грушу.
Тело кровососа упало к ногам Кемена.
Лысая клыкастая голова полетела и отскочила от стола, заливая Племя густой кровью вампира.
Темноволосый подмастерье вскочил на ноги так быстро, что его стул опрокинулся. В его руке сверкнул пистолет. Я побежала к нему, перепрыгивая через Ровену, но он уже успел приставить ствол к своему виску и нажать на курок. Пистолет издал громкий хлопок. Окровавленное месиво крови и мозгов забрызгало окно.
Стейк-хаус взорвался от рева толпы, сквозь него отчетливо прорезался надрывистый от ярости голос Гастека:
— Найдите того, кто принял его, найдите людей, которые проверяли его биографию, найдите его Мастера. Я хочу, чтобы все они были передо мной через полчаса!
*** *** ***
Я сидела в сумраке больничной палаты. Джули неподвижно лежала на белых простынях, ее обнаженная получеловеческая рука была зажата в паутине трубок капельницы, подававших ей успокоительное средство. Ее лицо было изуродовано: челюсти слишком велики и искривлены, губы пронзены клыками. Ее глаза закрыты. От моего ребенка осталась только копна бледных, светлых волос.
Все казалось каким-то нереальным.
Я приехала сюда сразу после того, как шум в стейк-хаусе утих. Я долго наблюдала за ней, сидя здесь, надеясь вопреки всему, что я знала, каким-то образом ее тело победит. Что она сможет очнуться, собраться и превратиться обратно в человека. Или рысь. Сейчас я бы согласилась на рысь. Что угодно, лишь бы она не находилась в этом состоянии.
Магия должна ударить завтра. Если нет, то на следующий день. Мне придется провести ритуал. Если устройство сработает, как обещал Кемен, если ведьмам удастся направить в меня силу, если, если. . Если все пойдет так, как ожидалось, я все еще понятия не имела, как именно вытащить кровь из ее тела.