Он щёлкнул замком клетки.
— Выходим!
Чёрт, и как я сразу не заметил, что замок закрывается изнутри?
Значит, это с самого начала был спектакль. Чёртов доктор знал, что при виде клетки меня накроет, и я взорвусь.
От этих мыслей матрица запульсировала сильнее.
Охранники выбрались из клетки, с опаской поглядывая на меня. Я улыбнулся им, как можно беззаботнее.
— Свободны! — сказал им Александр Михайлович. — Спасибо, ребята!
Охранники вышли, и доктор повернулся ко мне.
— Ну, что, юноша! Идёмте в кабинет, я вас осмотрю.
— Конечно, доктор.
Едва дверь кабинета закрылась за нами, я взял доктора за отвороты халата. Молча прижал спиной к стене и легко приподнял.
Ноги Александра Михайловича оторвались от пола.
— Давайте договоримся, доктор! — сказал я, глядя ему в глаза. — Больше никаких розыгрышей.
В результате этой маленькой демонстрации я вышел из лаборатории только поздним вечером. Александр Михайлович никак не мог успокоиться — он проверял мои новые возможности любыми способами, какие только мог придумать.
По его требованию нас провели в спортивный зал. Да, во дворце нашлось и такое помещение, и оборудовано оно было великолепно.
Доктор гонял меня на беговой дорожке, заставлял подтягиваться и жать штангу.
По его требованию я то разгонял свою магическую матрицу, то заставлял её успокоиться. В конце концов, это стало получаться у меня на автомате, почти без усилий.
— Тридцать процентов! — с сияющим лицом сказал доктор, размахивая передо мной блокнотом, в котором он делал записи. — В среднем, магия почти на тридцать процентов повышает ваши физические возможности! Замечательный результат!
— Я очень рад, доктор! — ответил я, жадно опустошая бутылку воды. — Но мне бы пожрать! Иначе вы всерьёз рискуете жизнью.
— Вы не понимаете, Константин! Укрепление тела — это первая ступень военной магии. Этому обучаются годами — в Магическом училище, потом в Академии. И двадцать процентов усиления считаются замечательным результатом. А тут сразу тридцать!
Лунин был горд, как тренер, который открыл миру очередного чемпиона. Моё предложение поесть он, похоже, не услышал.
— Нам бы ещё регенерацию тканей проверить, — мечтательно сказал Александр Михайлович.
— Даже не уговаривайте! — отказался я.
— Ничего! — оптимистично заявил доктор. — Дождёмся подходящего случая. А что у вас с чувствительностью?
Но я был настроен решительно.
— Завтра, доктор! Сейчас я хочу добраться до дома, поесть и выспаться.
— Вас подвезти? — неожиданно предложил Александр Михайлович. — Я сегодня на машине.
— Давайте, — согласился я. — Только заглянем к мастеру Казимиру.
Оказалось, что мастер уехал два часа назад.
Опять я ему огурцы не полил! Ох, уволит он меня с должности помощника.
Александр Михайлович хотел довезти меня до ворот фермы. Но я попросил высадить чуть раньше — не хотелось попадаться на глаза репортёрам.
Если они всё ещё караулят меня у ворот — позвоню Сеньке и пролезу назад через трубу!
Возле фермы было пусто и тихо. Над воротами светил одинокий фонарь. Где-то далеко лаяла собака.
Ни прожекторов, ни шумных корреспондентов с камерами. Видно, разлетелись в поисках более свежих новостей.
Ну, и отлично!
Уже не таясь, я подошёл к воротам. Вытащил из кармана телефон, чтобы позвонить Сеньке, и вдруг по спине пробежал холодок.
Я буквально почувствовал чей-то внимательный взгляд. Он упёрся мне в спину, как раз между лопаток.
Я остановился, и ощущение сразу исчезло. Как будто невидимый наблюдатель отвёл глаза в сторону.
Я медленно обернулся, делая вид, что наслаждаюсь тихой летней ночью. А сам внимательно оглядывал каждое дерево, каждую перекладину забора напротив, каждую густую тень.
Ничего.
Ни звука шагов, ни одного подозрительного движения.
Улица была совершенно пуста.
Пожав плечами, я вытащил из кармана телефон.
— Сёма! Это я. Открой ворота.
— Машина подана, Ваше Величество!
Начальник дворцовой охраны Николай Владимирович Померанцев в болотных сапогах и камуфляжном жилете застыл у входа в Императорский кабинет.
— Снасти погрузили? — спросил Император.
— Погрузили, Ваше Величество!
— Ждите. Через пять минут буду.
Император вслед за Померанцевым вышел из кабинета. Внутрь помещения немедленно бросился дежурный лакей — навести порядок на письменном столе, вытереть пыль, погасить свет.
Император с досадой поджал губы.
Слуги были удобны, даже необходимы.
Но теперь это стало проблемой.
Неизвестно, на кого из них наложена чужая матрица. Кто в любой момент может сойти с ума, повинуясь чужим приказам.
— Померанцев!
— Слушаю, Ваше величество!
— Всю еду из кухни для прислуги — вон! На помойку, немедленно!
Лицо Померанцева вытянулось от удивления.
— Ваше Величество! Так ведь через десять минут ужин.
— Тем лучше! Всё — на помойку! Даже свиньям не давать! Даже котам! Сейчас же отправьте машины к мастеру Казимиру за продуктами. С сегодняшнего дня во дворце должны быть только продукты с фермы Казимира! Узнаю, что хоть яблоко сюда со стороны попало — вся охрана пойдёт под суд за государственную измену!
— Понял, Ваше Величество!
— Выполняй! Полчаса у тебя.
Озадачив Померанцева, Император прошёл в личные комнаты супруги — попрощаться с женой.
Императрица Анна Фёдоровна, в девичестве Анна-Мария Пфальц-Нейбургская смотрела по телевизору футбол.
Услышав шаги Императора, она отвела взгляд от широкого плазменного экрана и улыбнулась мужу.
— Кто ведёт? — спросил Император, поцеловав супругу в щёку.
— Наши, как всегда.
Петербургский «Зенит» уже третий сезон подряд выигрывал первенство Империи. И в этом году опять уверенно шёл к чемпионству.
Надо бы наградить главного тренера, подумал Император. И невольно поморщился.
Строительство нового стадиона для столичной команды обошлось городской казне в баснословную сумму. Нескольких проворовавшихся подрядчиков пришлось даже повесить. Только после этого удалось, наконец, достроить арену.
— Уезжаешь, Алёша? — спросила Анна Фёдоровна.
— Съезжу к Трубецкому на рыбалку, — ответил Император. — Развеюсь.
— Когда тебя ждать?
— Завтра вернусь. Вечернюю зорьку отсижу, в бане попарюсь, а утром — обратно.
— Храни тебя бог!
Императрица снова повернулась к экрану, на котором игроки столичной команды как раз пробивали штрафной.
Анна Фёдоровна увлеклась футболом уже после переезда в Россию. Европейские первенства её не увлекали. Все лучшие игроки стекались сюда, в Империю — здесь их ждала капризная мировая слава и миллионные контракты в твёрдой российской валюте.
Раз в год Императорская чета непременно присутствовала на финале первенства Империи.
Но Анна Фёдоровна была частым гостем на футбольной трибуне — разумеется, негласно и в сопровождении проверенных охранников.
Алексей Николаевич ещё раз поцеловал жену и вышел.
Во внутреннем дворе его уже ждал чёрный внедорожник. Померанцев стоял возле задней дверцы.
— Всё сделал, Ваше Величество, — доложил он. — Еда выброшена, грузовики к мастеру Казимиру отправлены.
— Спасибо, Николай Владимирович, — кивнул Император. — Садись!
Первыми, расчищая дорогу, рванули две машины ДПС. За ними шла машина сопровождения — внешне неотличимая от императорской. Ещё одна машина сопровождения летела сзади — бампер в бампер.
Померанцев, сидя рядом с Императором, не забывал поглядывать на водителя. Тот вёл образцово — не отрывая взгляда от дороги.
Когда выехали на свободное Карельское шоссе, Император, наконец, расслабился и откинулся на сиденье. Впереди сутки рыбалки. А государственные заботы… Да подождут они, в конце концов!
— А не хлопнуть ли нам по рюмашке, Николай Владимирович? — спросил он Померанцева.
— Запросто, Алексей Николаевич! — весело ответил Померанцев.
Из небольшого холодильника, который прятался в широком подлокотнике, он тут же достал запотевшую бутылку.
— Рябиновой?
— Можно и рябиновой, — кивнул Император.
На отдыхе он запрещал звать себя Величеством. В конце концов, у него есть имя и отчество, как у всех нормальных людей!
Померанцев разлил по хрустальным стопкам холодную рябиновую. Поставил на подлокотник тарелку с тонкими ломтиками розового сала, кусочками копчёного сига и четвертушками чёрного хлеба.
— Ну, Николай Владимирович, за рыбалку!
Император опрокинул стопку. Рябиновая мягко пошла внутрь, отозвалась теплом.
Хорошо!
— Алексей Николаевич, — осторожно начал Померанцев, прожевав ломтик сала, — может быть, есть смысл объяснить мне, что происходит в последнее время?
Император быстро посмотрел на Померанцева.
Вот бы кого проверить в первую очередь на наличие чужой матрицы.
Объясню, Николай Владимирович, непременно. Но чуть позже. Налей-ка ещё рябиновой!
Урядник Тихонький грозно выпучил глаза на щуплого фермера.
— Ну, куда ты прёшь со своими коровами? С утра тебе русским языком сказал — вечером Император на рыбалку поедет! Шоссе должно быть свободно!
— Так, ваше благородие, Серафим Петрович! Коровкам же не прикажешь! Они сами чуют, когда домой идти!
— Чуют! Вот я тебе в зубы дам, так у меня почуешь! Гони своих коров прочь!
Рация на ремне урядника зашипела.
— Тихонький! Кортеж проехал двадцать седьмой километр! Что у тебя?
Тихонький, отвернувшись от фермера, поспешно вдавил кнопку рации.
— Всё в порядке, ваше высокоблагородие! Дорога чистая!
— Смотри у меня!
Пегая корова, воспользовавшись минутой, выбрела на тёплый асфальт.
— Твою мать! — заорал Тихонький. — Убирай её, живо!
Вдвоём с фермером они принялись толкать скотину в раздутые бока.
Корова задрала голову и печально замычала.