— Пристрелю! — шипел Тихонький, хватаясь за кобуру.
— Дык, ваше благородие! Мёртвую-то мы вдвоём вообще не утащим!
Вдали, на серой полоске шоссе показались чёрные машины. Даже отсюда Тихонький разглядел вспышки проблескового маячка.
— Толкай!
Он изо всех сил наподдал корове блестящим сапогом под тощий зад.
Испуганная корова рванула прочь, оставив на дороге свежую кучу дымящегося навоза.
— Чёрт!
Кортеж уже был совсем близко.
Забыв про корову, урядник вытянулся по стойке «смирно», приветствуя Императора.
Вжих!
Первая машина пролетела, обдав урядника волной горячего воздуха.
Широкая шина размазала навоз по асфальту.
Вжих!
Вжих!
— Ну, слава богу! — пробормотал урядник, провожая взглядом удаляющийся кортеж.
Поправил фуражку и принялся отряхивать с белого мундира брызги коровьего дерьма.
Глава 8
Мы с Сёмой резали корневища золотого корня тонкими ломтиками и раскладывали их на толстой шуршащей бумаге. Бумага устилала бесконечные полки сушильной камеры.
Острый нож с трудом врезался в толстое плотное корневище, кромсая его на тонкие ломтики. Между большим и указательным пальцем уже саднила мозоль, а нож после каждого корневища приходилось подтачивать.
Из белого среза выступила капелька воды. Из любопытства я лизнул её — горькая!
Пряный вкус золотого корня почему-то напомнил мне баронессу. Интересно, что она сейчас делает? Наверное, сидит на лекциях в своей академии. Или тренируется на полигоне.
Своенравная девица. Вспыльчивая, страстная. И привлекательная до чёртиков. Ну, тем интереснее будет с ней встретиться.
Я был уверен, что баронесса не откажется от приглашения в «Форно Браво». Она не из тех, кто бежит от сомнений. Чем ей страшнее — тем решительнее она будет идти вперёд, лишь бы не показать свою слабость.
— Может, отдохнём, Костя? — с надеждой спросил Сенька, ширкая ножом по обломку наждачного круга.
— Давай добьём, Сёма. Тут ерунда осталась, а мне ещё на примерку надо успеть.
— Ты заказал костюм?
Сенька бросил нож и уселся напротив.
— В том ателье? И как?
— Заказал, — улыбнулся я. — И познакомился с портнихой. Сегодня идём в кафе.
— Ну, ты даёшь, Костя!
Через час мы всё-таки справились с неподатливыми корневищами.
Мастер Казимир в отчаянии бродил между опустевших грядок.
Оказывается, вчера грузовики с номерами Императорской транспортной службы вывезли весь урожай подчистую.
Мастер нежданно-негаданно заработал чёртову уйму денег. Но даже внезапно свалившееся богатство не могло его успокоить.
— Ну, что ты мечешься? — улыбнулся я, подходя к Казимиру. — Давай поставим на грядках парники и посадим всё заново. Глядишь — до конца лета успеем собрать второй урожай. Ты умеешь придавать картошке магическое ускорение?
— Тебе всё шуточки! — вспылил Казимир. — Иди к чёрту!
— Я примерно туда и собирался, — сказал я, радуясь, что разговор сам повернул в нужном направлении. — У меня тут намечается светская жизнь. Примерка костюма, поход с барышней в кафе.
Казимир топнул ногой.
— Исчезни, и чтобы глаза мои тебя не видели!
Костюм был смётан на живую нитку, но выглядел шикарно!
Я вертелся перед зеркалом, стараясь увидеть себя сзади. Задача почти невыполнимая, даже для вёрткого оборотня.
— Подожди, я второе зеркало придвину! — с энтузиазмом сказала Аня.
Её глаза блестели, на щеках горел румянец.
Я помог ей передвинуть второе зеркало и, наконец, увидел себя целиком.
Хоть сейчас во дворец!
— Ну, как? — с надеждой спросила Аня. — Нравится?
— Великолепно!
Левой рукой я осторожно притянул девушку к себе. Хотел чмокнуть в ямочку на щеке, но в последний момент передумал, и поцелуй вышел настоящим.
Я почувствовал, что Анины губы отвечают мне.
Ого!
Аня смущённо опустила взгляд. Я поцеловал её ещё раз.
— А теперь в кафе!
Несмотря на обеденное время, в кафе почти никого не было. Мы заняли столик подальше от входа и приготовились насладиться приготовленным на пару судаком, овощами соте, грибным жюльеном с белым мясом индейки и лёгким сухим «Алиготе».
Молоденькая официантка бросила на меня быстрый оценивающий взгляд и улыбнулась Ане.
— Приятного аппетита!
Я разлил по высоким бокалам вино и приготовился сказать тост, как вдруг заметил в окно человека.
Он сидел на скамейке прямо напротив кафе и внимательно смотрел в планшет, который держал перед собой на почти вытянутых руках.
Как будто страдал дальнозоркостью.
Мужчина был средних лет и ничем не примечательной внешности. Разве что русые волосы с заметной сединой встопорщились забавным хохолком, который напомнил мне Захарова.
В тот момент, когда я посмотрел в окно, мужчина поднял глаза от планшета. Наши взгляды встретились, и я снова испытал неприятное ощущение — такое же, как вчера возле ворот фермы.
Ощущение, что за мной следят.
Мужчина с равнодушным видом опустил глаза и пролистнул страницу в планшете. Весь его вид говорил о том, что он никуда не спешит.
Я улыбнулся Ане и поднял бокал с золотистым «Алиготе».
— За тебя, Анечка!
Хлопнула входная дверь. Колокольчик над ней нервно задребезжал. В тихое помещение кафе ворвались грубые голоса.
— Пива и чипсов!
— А мне орешков!
— Шевели попкой, красавица!
— Давай, подсаживайся к нам! Хорош ломаться, недотрога!
Аня испуганно сжалась и забилась в угол дивана. Похоже, эти голоса она слышала не впервые.
— Костя, может, уйдём отсюда?
Вот чёрт!
Я только-только расправился с замечательным нежным жюльеном, а к рыбе даже не притронулся.
Поесть спокойно не дадут!
Но и упускать такой шанс было нельзя.
— Ань, ты кушай спокойно. А я схожу, пообщаюсь с ребятами.
— Не надо, Костя!
Аня схватила меня за руку.
— Ты их знаешь? — спросил я.
Взгляд Ани метнулся в сторону.
— Немного. Они… они привозят к нам в ателье ткань. Наиль Исмаилович их знает.
— Наиль Исмаилович — это хозяин ателье? — уточнил я.
— Да, — еле слышно ответила Аня.
Понятно.
Ребята привозят ткани и между делом заигрывают с молодой симпатичной портнихой.
Ну, как умеют.
А она не может возразить, потому что у этих парней дела с её хозяином.
— Ещё пива и чипсов! — донеслось до меня. — И давай побыстрее!
Я сделал глоток вина. Лёгкое, вкусное, с негромким цветочным ароматом.
Хорошее вино!
Поставил бокал и поднялся из-за стола.
— Костя!
Я подмигнул Ане.
— Всё будет хорошо, не беспокойся.
И пошёл к столику, за которым гуляли любители светлого нефильтрованного.
Их было трое.
Три пары глаз уставились на меня.
Двое глядели удивлённо.
В глазах третьего промелькнул испуг.
— Тебе чего надо? — спросил один и громко рыгнул.
Не обращая на него внимания, я улыбнулся тому, который выглядел испуганным.
— Привет, Сивый!
Я сел к ним за столик, прямо напротив Сивого. Посмотрел ему в глаза, намеренно игнорируя остальных.
Сивый опустил глаза.
— Как там Лёва? — дружелюбно спросил я. — Выпустили из госпиталя?
— Ну, — буркнул Сивый.
— У меня к нему дело. Набери его, и дай мне трубку.
— Что за дело?
— Сивый, — ещё шире улыбнулся я. — Я могу и сам найти Лёву, ты же знаешь. У меня нюх, как у собаки. Но Лёве не понравится, если по твоей вине он потеряет время.
Двое остальных с тревогой поглядывали на Сивого, не зная, как реагировать.
На всякий случай, я незаметно раскачал свою магическую матрицу — благо, адреналина в крови хватало.
Сивый помялся и вытащил из кармана телефон.
— Лёва! Мы с пацанами в кафе. Тут этот… оборотень. Ну, ты помнишь!
При слове «оборотень» подельники Сивого испуганно дёрнулись и уставились на меня.
Я широко улыбнулся каждому по очереди.
— Он хочет с тобой поговорить.
Сивый выслушал ответ и протянул мне телефон.
— Привет, Лёва! — сказал я. — Как здоровье?
— Чего тебе надо? — напряжённо спросил Лёва.
— Пока ничего. Наоборот, хочу снова тебе помочь. Я тут обедал в кафе, недалеко от ателье. Ну, ты его знаешь — твои ребята привозят туда ткани. И случайно заметил, что за твоими оболтусами следят.
— Кто?
Я покосился в окно.
— Мужик, лет сорок-сорок пять. Среднего роста, худощавый, волосы русые с сединой. Одет в белую футболку, серый пиджак и синие джинсы. Сидит на скамейке напротив кафе, делает вид, что смотрит в планшет.
— Ты уверен? — спросил Лёва. — И что я, по-твоему, должен делать?
— Да мне по фигу! Я просто тебя предупредил. Кстати, хорошие ткани! Я себе два костюма заказал.
— Дай трубку Сивому, — попросил Лёва.
Я отдал телефон, помахал парням рукой и вернулся за свой столик.
Рыба на пару так и осталась нетронутой.
Аня сидела, вцепившись обеими руками в диван. Было видно, что ей стоило больших трудов не пойти за мной.
Но не пошла.
Вот, и умница!
— Видишь, всё хорошо, — ободряюще сказал я ей. — Приготовься, через минуту мы уходим.
Я посмотрел в окно.
Троица во главе с Сивым вывалилась из кафе и обступила сидевшего на скамейке мужчину. По их жестам я видел, что разговор идёт серьёзный.
Внезапно Сивый ловким ударом ноги выбил из рук мужчины планшет.
Аня вскрикнула.
— Идём! — кивнул я ей. — Быстрее!
Я на секунду задержался рядом со стойкой, чтобы положить на неё купюру.
— Где второй выход? — спросил я официантку.
Девушка решительно тряхнула головой.
— Идёмте, я покажу!
Она провела нас узким коридором, который был заставлен ящиками и мешками. С кухни пахнуло жаром и ароматом готовящейся еды.
— Сюда!
Официантка толкнула железную дверь и выпустила нас во двор дома.
— Куда теперь? — спросила Аня.
— Провожу тебя в ателье, — улыбнулся я.