— Фамилия?
— Смирнов.
— Опаздываете, курсант Смирнов?
Он сделал какую-то пометку в журнале, который лежал перед ним.
— Я сообщу об этом вашему инструктору. Садитесь!
В аудитории было только два свободных места, и одно из них оказалось рядом с Полиной.
Ну, хоть что-то хорошее!
— Можно? — спросил я, остановившись рядом с девушкой.
Полина равнодушно посмотрела на меня и с удивлением подняла тонкую бровь.
— Пожалуйста!
— Будьте любезны соблюдать тишину, когда я говорю, — немедленно сделал замечание преподаватель. — Вам, Смирнов, надо подтянуть дисциплину! Обжорин! Поставьте на стол пособие для сегодняшнего урока!
Гриша Обжорин, который сидел на переднем ряду вместе с виконтом Стоцким, поставил на стол горшок, в котором ветвилось уже знакомое мне растение с плотными кожистыми листьями. Края листьев густо покрывали пушистые волоски.
Преподаватель хлопнул в ладоши.
— Всё внимание на меня! Перед вами экземпляр дроцеры, которую в России называют росянкой. На это растение я воздействовал своей магической матрицей, и результат получился крайне любопытным. Сейчас вы увидите, чем магическое растение отличается от обычного.
Преподаватель достал из кармана пиджака пластиковую банку, в которой сердито жужжали мухи.
Курс замер в ожидании представления.
Толстыми пальцами преподаватель ловко выудил из баночки одну муху и поднёс её к блестящему листу растения.
— Смотрите внимательно!
На глазах аудитории лист медленно изогнулся. Волоски впились в несчастное насекомое. Затем лист свернулся в трубочку, скрывая муху внутри.
Полина брезгливо поморщилась, глядя, как растение пожирает муху.
Я дотронулся до её руки и прошептал:
— Сегодня после занятий у ворот, помнишь?
— Что?
Девушка изумлённо покосилась на меня.
— Ты кто такой?
Это было охренеть, как неожиданно!
— Константин Смирнов, ты не помнишь, что ли?
— Видите? — воодушевлённо вещал преподаватель. — Лист дроцеры переваривает муху, извлекая из неё питательные вещества.
— Вот что, Константин Смирнов! — возмущённо сказала Полина. — Перед вами княжна Соловьёва-Забайкальская! Извольте оставить меня в покое и не донимайте своими глупыми предложениями!
Тёмные глаза девушки опасно прищурились.
Я пожал плечами.
— Ну, и чёрт с вами, княжна!
С ума она сошла, что ли? Вчера сама клеилась, а сегодня строит из себя недотрогу!
— Смирнов! — окликнул меня преподаватель. — Ещё одно замечание, и я буду вынужден удалить вас из аудитории!
Я сделал вид, что внимательно слушаю лекцию.
— Давайте проделаем эксперимент ещё раз, — хищно улыбнулся преподаватель и принялся вылавливать из баночки вторую муху.
От нечего делать, я попробовал разглядеть магическую матрицу растения. В конце концов, я ведь помощник известного на всю столицу травника! Глядишь, и пригодится магическая ботаника, чтобы удивить мастера Казимира.
Магическая матрица росянки оказалась совсем слабой. Она чуть светилась ровным зеленоватым светом. Только скрученный в трубочку лист, который слопал муху, немного отливал красным.
Интересно, получится у меня усилить её?
Я протянул в сторону росянки невидимую ледяную паутинку. Чуть разогнал свою матрицу и принялся накачивать растение крохотными импульсами энергии. Струна в груди негромко гудела — как будто радовалась тому, что она снова в деле.
Матрица росянки понемногу крепла, наливалась чистым алым цветом. Растение дрогнуло и выпрямилось.
Надо же, получается!
Преподаватель, наконец, поймал муху и поднёс её к росянке.
Растение мгновенно качнулось ему навстречу и вцепилось листьями в руку!
Ботаник завизжал, как будто его резали, а из-под проткнувших кожу волосков брызнула кровь!
Глава 15
— Быстрее! Быстрее! Симагин, не отставать!
Тяжело дыша и топоча ботинками, как стадо слонов, мы наворачивали седьмой круг.
После магической ботаники в расписании стояла физическая подготовка. Поручик Скворцов сразу начал занятие с кросса на три километра.
С непривычки бежать было тяжеловато. В прошлой жизни я не мог бегать из-за травмированного в молодости колена, а в этой — сказывалось отсутствие регулярных тренировок.
Но молодое жилистое тело показывало себя неплохо. Ноги упруго отталкивались от асфальта, дыхалка работала.
А к пятому кругу я поймал ощущение кайфа от бега и старался не упускать его, несмотря на неудобные ботинки и заливавший глаза пот.
— Курс, стой, раз-два! В шеренгу по росту стройся!
Мы торопливо выстроились в шеренгу вдоль желтеющего газона, который окружал спортивную площадку училища.
Поручик Скворцов, заложив руки за спину, прохаживался вдоль строя.
— Объясняю для новичков! Остальным — слушать внимательно. Физическая подготовка не только укрепляет тело! Она улучшает связь тела с магической матрицей. Это первый шаг к овладению техникой магического доспеха. Без этой техники даже самая слабая тварь сожрёт вас с потрохами! Показываю!
Поручик развёл руки в стороны и щёлкнул пальцами. Его ладони засветились слабым оранжевым светом. На лицо словно упали отблески пламени.
— Всем видно? Я специально сделал магический доспех видимым, но это необязательно. Запомните главное — магический доспех ослабляет как физические, так и магические удары противника. Чем он крепче — тем больше у вас шансов выйти из схватки победителем и без повреждений! Курсант Смирнов, ко мне!
Что ему от меня надо?
Не раздумывая, я сделал несколько шагов вперёд и оказался лицом к лицу со Скворцовым.
— Внимание! — сказал Скворцов. — Сейчас курсант Смирнов попытается пробить мой магический доспех, как сделал это во время дуэли с курсантов Стоцким. Действуйте, Смирнов!
По строю курсантов пробежал оживлённый шёпот. Послышались смешки.
Пока поручик говорил, я успел вытянуть ледяную нить и прощупать его матрицу. Её плотное светящееся плетение равномерно пронизывало тело поручика.
И в самом деле, похоже на упругий живой доспех!
— Курсант Стоцкий! Наблюдайте за тем, что сейчас произойдёт! Вам это будет полезно.
Пока поручик говорил, я успел разогнать свою магическую матрицу. По сути, Скворцов предлагал мне просто-напросто помериться силами. Я не сомневался, что его матрица выдержит мой удар. Но ведь есть и другие решения, и не одно…
К чёрту, Костя!
Сейчас не тот момент, чтобы умничать и лишний раз привлекать к себе внимание. Никакого конфликта со Скворцовым у нас нет. Напротив — он ведёт себя очень умно, поддерживая порядок среди курсантов. В конце концов, это его прямая обязанность.
Я врезал Скворцову примерно с той же силой, с какой приложил виконта на вчерашней дуэли.
Поручик даже не пошатнулся. Я увидел, как его матрица блокировала энергию моего удара и рассеяла её.
Это было похоже на обычную мышечную работу. Скворцов даже не попытался впитать магию и усилиться за счёт неё. Или это другая технология?
— Неплохо, — похвалил меня Скворцов. — Сильнее можешь?
Я пожал плечами.
— Попробую.
Разогнал матрицу и ударил сильнее, целясь в солнечное сплетение.
И снова матрица поручика блокировала мой удар и рассеяла его.
— Видите? — спросил Скворцов у курсантов, которые внимательно наблюдали за нами. — Тренированный магический доспех без труда блокирует ментальные удары. А качество доспеха напрямую зависит от двух вещей — насколько подготовлено ваше тело, и насколько сильна ваша матрица. Не забывайте об этом! Курсант Смирнов, встать в строй!
Я вернулся в строй, по пути перехватив насмешливый взгляд здоровяка Симагина.
— А сейчас — силовые упражнения! — скомандовал поручик. — Распределиться по снарядам!
Я встал в очередь к турнику. Первым к снаряду успел виконт Стоцкий. Легко подпрыгнул, ухватился за перекладину и принялся подтягиваться.
Виконт подтягивался технично — правильный хват, руки на ширине плеч, ноги свободны. Подъём только за счёт бицепсов и мышц плечевого пояса.
Подбородок виконта раз за разом поднимался над перекладиной.
Красиво работает!
— Надо поговорить, Смирнов! — услышал я.
А затем на мои плечи легла тяжёлая рука.
— Давай отойдём!
Барон Симагин чуть прижал мою шею и потянул на себя.
Со стороны это выглядело так, словно он дружески обнимает новичка. Но я почувствовал, как барон навалился всем своим немалым весом, да ещё и пытался продавить меня матрицей.
Похоже, насмотрелся на Скворцова с его магическим доспехом и пробует применить ту же технику.
Я увидел испуганные глаза Гриши Обжорина. Тот явно понимал, что происходит, но вмешаться и встать на мою сторону не рискнул.
— Послушай, Смирнов, — ухмыльнулся Симагин. — А не слишком ли борзо ты себя ведёшь? Что, снялся в фейковом ролике и поверил в себя? Жульничаешь на дуэли, подкатываешь к чужим девчонкам!
Симагин согнул руку в локте, сдавливая мою шею.
Ничего не отвечая барону, я сделал лёгкое движение кистью правой руки. По коже пробежал знакомый холодок. Вот он достиг локтя, затем — плеча и шеи.
Секунда — и ледяной панцирь, который поручик Скворцов называл «магическим доспехом», покрыл моё тело целиком.
Ледяные нити зазвенели, жадно впиваясь в матрицу Симагина.
Я не стал накачивать её энергией, разрывая в клочья. Напротив, позволил своей матрице сделать жадный глубокий глоток.
Симагин вскрикнул и попытался отшатнуться. Но его рука словно приросла к моей шее. Матрица барона тускнела на глазах.
Я почувствовал, что колени Симагина подогнулись. Он повис на мне всей тяжестью, и только тогда я его отпустил.
— Нет, не слишком, — улыбнулся я в бледное лицо Симагина. — В самый раз.
Потеряв сознание, Симагин повалился на траву, прямо под ноги подбежавшему к нам Скворцову.
— Что ты с ним сделал, Смирнов?
Поручик наклонился к Симагину и стал щупать пульс.
— Обжорин! Быстро за врачом!