Ярослав Дмитриевич Кареев, нынешний глава Рода, покушать любил всегда. И завтрак почитал самой важной частью дня. Просто потому, что именно в первой половине дня лекари разрешали ему побаловать себя чем-нибудь не очень полезным, но вкусным и бесконечно любимым. Сильный и жесткий управленец и воин, он иногда потакал своим слабостям. Но ассоциация «завтрак=удовольствие» от этого слабее не становилась.
В этот раз перед ним оказалась небольшая серебряная тарелка с овсянкой. «Сначала кашу, а затем сладкое», — твердила ему в детстве мама, а сейчас теплое воспоминание о ней заставило слегка грустно улыбнуться. Тем более, кроме этого блюда на столе ничего съестного-то толком и не было. Конечно, это была не кухня Коротковых, где точно такая же овсянка просто раскладывалась по тарелкам, а то и вовсе утаскивалась с собой в комнату. Стол просто ломился от всяческих емкостей, соусников, бокалов и бокальчиков даже непонятно под какие такие цели расставленных по какому-то особому порядку. Никто и не помнил уже какому именно. Но вот полагалось. Традиция. Интересно, если поймать служанку и потребовать объяснить нахождение каждого предмета на столе, справится ли?
— Доброе утро, деда! — Поздоровалась с вошедшим в малый зал Главой быстро и аккуратно уминавшая свою порцию внучка.
Ярослав Дмитриевич до сих пор не привык к этой метаморфозе. Если раньше домашняя девочка могла позволить себе пожеманничать и потянуть время, то сейчас она быстро и деловито заряжалась калориями. Видел он такое не раз, но никак не полагал, что и Алиночка будет так же внимательно «держать» обстановку, не отвлекаясь от своей порции. Прям как кошка, набросившаяся на еду, а ушками-то окружающее пространство контролирующая. А вдруг тревога? Вдруг атака? Отчего-то Глава совершенно не сомневался, что натья из разряда «я еще не доела!» не будет. Подорвется и побежит куда штатом положено. Разве что пообещает себе лично перегрызть глотку любому, кто лишил ее возможности спокойно поесть.
«Это ж какой шок для внучка», — усмехнулся патриарх Кареевых, привычно упустив все полагающиеся пра-пра-. Он неожиданно ярко вспомнил, ту дуэль, в которой так пострадало самолюбие Павла. Кстати, парень, тоже присоединившийся к ним за завтраком на контрасте с девушкой напротив блюл все возможные и невозможные правила этикета.
Удивительно, но сегодня никто больше к ним присоединиться не спешил.
— Алиночка? — Ласково позвал он.
Та мгновенно оторвалась от еды, оценив патриарха внимательным взглядом.
— Да, дедушка! — Привычно отозвалась она.
Ну, хоть что-то от той милой девочки осталось! Правда, похоже, что только ямочки на щеках, когда она так улыбается.
— Ты мне все уши прожужжала про своего учителя. Я думаю пригласить его на обед!
На удивление напрягся Павел.
— Я уже пригласила, — согласно кивнула та. — Только на завтрак!
— Надеюсь, не с вечера? — Мягко улыбнувшись, погрозил пальцем добрый дедушка.
Девушка на секунду замерла, но тут же вновь вернулась к еде, оставив вопрос без ответа.
«О как!», — оценил про себя пантомиму старик.
— Так когда нам ждать сего молодого человека?
— Не могу сказать, но в приглашении указано сегодняшнее утро.
Ярослав Дмитриевич нахмурился.
— Что-то не припомню, чтобы референт предупреждал меня насчет гостей. Тогда нужно предупредить охрану поместья и Гвардию. А то еще задержат, вопросы задавать станут. Кстати, внучок, я хотел бы знать, почему объявлен режим повышенной готовности, а я не в курсе причин?
Спина Павла, казалось онемела и выпрямилась еще больше.
— Я…
— Деда, прости! — Неожиданно перебила Алина. — Так надо!
Еще через секунду Ярослав Дмитриевич почувствовал движение за спиной и прикосновение заточенной стали к собственному кадыку. Скосив глаза, патриарх разглядел еще одну мощную фигуру, замершую возле Павла. Та же картина: серьезный боевой нож в опасной близости от горла.
Одна Алина продолжала все так же деловито уничтожать овсянку.
— В-внучка? — Только и смог прохрипеть он.
— Так надо! — Повторила девушка.
— З-з-зачем?
Однако ответить огневка не успела.
— Ой, здравствуйте, Ярослав Дмитриевич! — Прозвенел под сводами малого зала молодой звонкий голос.
Она-то откуда здесь?!
Наталья Громова. Гений Рода. Водница. Но ведь между их семьями уже лет триста нет войны? Так что же происходит? Почему она с… Стоп!
— Как вы обошли детекторы?
Ответить на вопрос взялась фигура за его спиной, неожиданно не просто убравшая нож от горла Главы, но и спрятавшая его в ножны на поясе.
— Никак, — невесело усмехнулся молодой мужской голос. — Мы не использовали мага.
На секунду Ярослав Дмитриевич задумался, зачем тогда вообще было брать с собой Громову… Но тут же ответил сам себе: диверсанты не только обошли все защитные системы усадьбы, «взбодренные» накануне Павлом, но еще провели с собой человека. Просто так. Прогуляться. Более чем прозрачная, и очень нелестная оценка работы службы его безопасности.
Павел неожиданно дернул головой, словно прислушиваясь к чему-то слышному только ему, после чего с ненавистью посмотрел на спокойно усевшегося за стол парня.
— Не убил. — Заверил тот. — На клинки нанесен специальный токсин. При попадании в кровь человека, происходит практически мгновенная потеря сознания… Однако очень рекомендую оценить характер ран и сделать выводы. И да, ты не будешь дергаться, если брат уберет нож от твоей шеи?
— Не буду. — Грустно бухнул Павел.
— Замечательно, — оценил Ярослав Дмитриевич, оглядывая стол, за который уселись два диверсанта и Наташа. — Милая, надеюсь ты озаботилась предупредить слуг о… Расширении нашей компании?
— Естественно, деда! — С достоинством кивнула та.
— Тогда предлагаю перекусить и познакомиться поближе. И да, Паш, после я жду от тебя развернутый ответ на вопрос «Что это было?». Очень надеюсь, что он будет остаточно подробен!
Глава 13
Все-таки есть что-то в аристократии!
Разговор на тему «А какого, собственно, хрена?» начался где-то через полчаса. Сразу после того как мы с братом не торопясь насытились. Надо сказать, наше присоединение к трапезе повлияло на ассортимент блюд сугубо положительно. Мигом овсянка была задвинута куда-то в угол, а столы превратился в набор таких яств, что и в ресторане не всякий раз отведаешь. Ну а мы с Секачом такой «самобранке» были только рады. Все-таки ночку мы побегали, а кто ж наедается перед выходом? Патриарх, кстати, тоже с радостью задвинул опостылевшую кашу куда подальше, и принялся помогать нам уничтожать содержимое стола. Его было много. Мы не возражали. Хотя я подозреваю, что тут свое взял вовсе не голод, а тонкий психологический расчет — совместный приём пищи всегда сближает. А уж если он прошел под флагом энтузиазма, да еще и с девизом «Забей на правила, братва, поедим нормально!», так и вообще положительно влияет на переговоры с коэффициентом Х3.
— Благодарю хозяина этого дома за поистине царское угощение! — Проявил вежливость я, едва понял, что больше не могу съесть ничего.
Вернее, могу, но «размякну». Как в движениях, так и в отношении к этому миру. Пока рано.
— Благодарю. — Коротко склонил голову Леха, который хоть и держал себя с достоинством, но в разговоре не участвовал в принципе.
— В этом доме гостям всегда рады! — Радушно заявил хозяин, раскидывая руки в приглашающем жесте столь естественно, что даже я не заметил в его голосе иронии.
Ох, не прост дядечка. А как глазами умными посматривает. Особенно за Секачом. По его поведению за столом человек опытный может многое сказать. Очень уж характерные детальки проскальзывают в его моторике. Но то ладно. Мы не к врагам в дом пришли, да и скрываться смысла не имеет.
Алиночка же по примеру моего брата от беседы самоустранилась. Вернее, завязала негромкий спор с Громовой, не обращая внимания ни на что вокруг. У них такое часто бывает. Громова и Кареева — подружки, ха! По местным меркам тянет на нехилую такую сенсацию с танцами и бубнами! Сидят, вон красавицы, увлечены чем-то. Кажется, что до всего мира им дела нет. Когда я увидел подобный «девичник» во время лесного выхода, то сначала напрягся. Однако снаряд из свернутого в плотный рулон спальника явно показал, что девочки «на щелчке» и реагируют правильно. Тут же раскатились в разные стороны, призывая стихии.
— Это предложение? — Только и поинтересовалась Кареева, гася всполохи Огня. — Шутка или просто повод для драки?
— Алинка, ну что ты такая злая? — Томно протянула в ответ Наташа, сворачивая водные хлысты. — Одичал командир на природе без женской ласки и внимания. Спасать надо!
Признаюсь, сбежал! Не то чтобы совсем натурально, но под благовидным предлогом быстро покинул «поле боя», оставив его за двумя несносными девчонками. Ибо да, одичал, и молодое тело требует.
В эту ночь я спал очень беспокойно и, к моему великому сожалению, совершенно один.
Разговор состоялся на втором этаже в кабинете патриарха. Тем же составом.
— Итак, предлагаю перейти к делу, — тут же посторожел взгляд хозяина дома (ишь как главный гвардеец голову в плечи вжал!). — Я благодарен вам за демонстрацию недочетов службы безопасности моей скромной обители. Остается лишь поинтересоваться, почему вы прибегли к столь радикальному способу? Непредупрежденная охрана могла среагировать излишне… Жестко. Тем более, накануне Павел…
Еще один укоризненный взгляд в сторону молодого человека.
— … Активировал протоколы повышенной готовности. Это было попросту опасно! Однако, вы не производите впечатление человека, совершающего глупые поступки…
Это уже лично мне как командиру. Хм.
— … Так что, уверен, во всем этом есть смысл. Очень надеюсь, что вы поможете мне его постичь.
Все мои молчали (да-да, и Кареева тоже!). Вот так всегда, не смотря на требования организма забить на все и поспать хорошенько, приходится отдуваться на интеллектуальной дуэли, где «звон шпаг» вовсе не в хитрых вопросиках и тонких подколах, а в том как ты держишься.