— Служила? — Зацепился командующий.
— Да, два года назад уволилась по собственному желанию, сделав выбор в пользу домашнего хозяйства. Но к этому мы еще придем… Так вот. В семнадцать лет, после окончания школы с очень средними отметками, парень решает подзаработать деньжат и отправляется «курьером» к местному мелкому криминалу. На одном из первых же задач нарывается на нож. Скорее всего, действительно случайно. После этого некоторое время он восстанавливается. Возможно незначительный факт, но с тех пор у него сильно изменились вкусы. По крайней мере, с девочкой, к которой, по опросам, питал какие-то чувства, расстался сразу и без сожалений. Изменился характер. Стал более жестким. Молодой человек увлекся физкультурой.
Безопасник прервался ненадолго налить себе воды из небольшого графина. Простенький артефакт в крышке сохранял содержимое прохладным и свежим. А потому стакан мужчина выпил с удовольствием.
Командующий отвлекать соратника не стал.
— Удивительно, но парнишка, потерявший довольно крупную сумму денег, не сбежал, а отправился к логову местного «теневого хозяина». О чем-то они договорились и… Через несколько дней разбивается главный счетовод Изгоя. А это, я напомню…
— Артем Кареев. — Кивнул Сергей Карлович. — Я помню.
— Так вот, по моим данным Гусак и Изгой довольно жесткую конкуренцию лишь имитируют, имея общие интересы. Практически сразу Коротков открывает небольшую автомобильную мастерскую. Помимо довольно стандартного списка услуг, он начал скупку старых машин и их перепродажу после ремонта. Дальше начинается какой-то совершеннейший сюр: нападение целой группы бандитов на ту самую мастерскую. Обороняющие ее обычные ДЕТИ сумели не только эффективно отбиться, но и довольно неплохо потрепать нападавших. Опрос одного из выживших позволяет предположить, что мастерская является довольно неплохим укрепленным объектом, а детишки демонстрировали довольно неплохие навыки огнестрельного боя.
— Таааак, а откуда у них?..
— Вот, — оборвал командующего СБшник, жутко не любивший, когда его перебивают. — Можешь кинуть еще один кирпичик в стену вопросов. Предположительно, оружием парня снабдил Гусак. С одобрения Изгоя. А, значит, и Кареевых…
— Что?!
— Гораздо интереснее другое, — не обратил внимания на восклицание Игорь Франкович. — Ряд ниточек от предполагаемых главарей того ночного дебоша тянутся… К британскому посольству. Дальше события начинают нестись вскач: некто похищает районного доктора, чьи связи с Гусаком, Изгоем и Коротковым можно считать установленными. Когда место содержания доктора было установлено, туда выдвинулся… Кто бы мог подумать!.. Наш парень в сопровождение бойцов в неизвестного типа амуниции и некоего князя Долгорукова Сергея Васильевича. Причем последний выступил скорее в качестве водителя и проводника. По показанием участников, операцию Коротков проводит сам. При поддержке тех самых неизвестных бойцов. Причем демонстрирует высокий уровень компетентности, личной подготовки и актерского мастерства.
Очередная пауза.
Командующему силовым крылом Рода было о чем подумать. За это время СБшник успел уже не торопясь опустошить очередной стакан свежей вкусной воды с капелькой лимонного сока.
— А дальше? — Проедложил продолжить Сергей Карлович.
— А я не знаю, — в том ему ответил соратник. — Тут можно добавить, что из-за формальных заказчиков похищения тоже торчат ушки «англичанки». Далее же я не смог восстановить хронологию, но вот просто несколько событий: участие Александра Короткова во внеплановых проверка подразделений ВС РИ, дуэль со штабс-капитаном гвардейского полка. Кстати, речь идет о Мещерском… Да-да, том самом Константине Георгиевиче.
— Бретер. — Припомнил Сергей Карлович, вслед за хозяином кабинета наполняя свой стакан.
— Точно так, — обрадовался собеседник. — Кстати, неплохой. Наш Род пользовался его услугами при решение ряда… Хм, специфических задач. И Константин Георгиевич показал себя серьезным специалистом. И…
Игорь Франкович глубоко вздохнул.
— И?
— Наверное, на этом все. — Вынужден был признать он. — Дальше я свернул работу по сбору информации.
— Почему? — Вполне искренне удивился командующий.
— Потому что ко мне в гости с разницей в час пришли целых два посетителя: один из Третьего отделения личной Е.И.В. канцелярии, а второй лично от графа Бенкендорфа. Первый поставил меня в известность о том, что императорская канцелярия не одобряет такой интерес к своим служащим, а второй намекнул что Христафор Милорадович не слишком доволен таким пристальным вниманием к своему подчиненному. Это дословная цитата.
Двое мужчин помолчали. Оба они прекрасно знали, что достаточно было любого из посетителей, чтобы свернуть всю работу в том направлении.
— Остался вопрос: не многовато ли в этой истории англичан? И насколько сэр Роджерс заинтересован именно в работе с нами, а не в разведке боем с целью получения дополнительной информации по сему интересному феномену.
— И? — Переспросил командующий, почувствовав недосказанность.
— И не лягут ли эти факты позже в основу обвинительного заключения против всего Рода?
— Какого заключения?
— Об измене трону. — Не слишком весело заключил безопасник.
Такое заявление заставило Сергея Карловича замолчать на целую минуту.
— Но ведь мы действуем во благо империи!.. — Воскликнул он наконец.
«Эх, Сережка, Сережка! Вот хороший ты вояка, но стратегия это точно не твое!», — с легкой грустью подумал безопастник. А в слух же произнес только.
— Император ясно дал понять, что наши идеи не поддерживает. Мы пошли против его воли. Если это еще не мятеж, то где-то близко.
— И что же делать?
— Войну надо выигрывать. А потом думать, как слить англичан, и при этом не угодить на виселицу всей Семьей.
— И как это сделать?
— Я не знаю. — Честно признался глава СБ. — Особенно с учетом того, что патриарх от выбранного курса отступать не намерен.
Глава 23
— Математика — царица наук!.. — Гордо заявил я, не прекращая «дурного дела».
В ответ на столь необычный отзыв к паролю «Какого фига ты делаешь?» слегка смутил моего братца. Ну ничего тут не поделаешь.
Да и чем я таким странным занимаюсь? Всего-то и сижу перед небольшим блокнотом с рядом цифр и примерным наброском небольшой трубы. Медитирую, ага! А еще циферки разные записываю в небольшую тетрадку. Считаю чего-то. Кто-то вот не слишком популярную в этом мире суддоку разгадывает, а я примерчики решаю, да кой-какие чертежики накидываю на будущее.
Очень не отдаленное будущее.
— … Но служанка физики. — Бодро закончил я свою мысль цитатой Михаила Васильевича Ломоносова, кивая на верстак неподалеку от меня.
Секач небольшие прямоугольники на ножках узнал сразу. Все-таки ликбез по минам я им проводил не зря. Хотя, мне кажется, что и человек несведущий явно военную хрень с четкой и ясной надписью «К ПРОТИВНИКУ» с елочной игрушкой бы не перепутал.
— Алина, Ната! — Негромко, но с какой-то театральной надрывностью в голосе воскликнул брат. — Муж ваш… Будущий опять взрывчатки полон дом натащил!
Ну, дом — это сильно сказано. Казарма ИСИ — все-таки не предел моих мечтаний о домашнем очаге. Да и по планировке представляет собой скорее общежитие, пусть и улучшенной планировке с учетом проживания здесь магичек.
Со стороны кухни послышались две пары шагов. В ореоле привлекательно-съестных запахов на пороге небольшой артмастерской показались мои невесты.
— Вот! — Радостно ткнул во всякое разное на столе братан, дебильно лыбясь.
Девушки нахмурились. Правда, причины были вовсе не те, на которые рассчитывал Лешка.
Ну да ничего! Я ж шутить тоже умею. И неплохо.
— Братан! — Довольно лыбясь позвал я.
Народ притих. Если у невест и были какие шуточки, то они предпочли их проглотить, дабы не попасть под раздачу вместе с добровольно принявшим на себя звание «залетчика» парнем.
— Если ты мне сейчас не перечислишь ВСЕ, что лежит на верстаке, то у тебя сегодня праздник!
— С девочками, водочкой и банькой? — С надеждой пробормотал он.
— Неа, — еще шире улыбнулся я. — Все как я люблю: спортивный!
Лешка с грустью посмотрел на указанный стол.
— Так что давай, поднапряги память! — Любезно предупредил я. — А то к ужину можешь и не поспеть пробежать дистанцию!
— Так сейчас же того… — Удивился Секач. — Завтрак! Будет…
— Вот и я о том же! — Довольно киваю в ответ.
Девушки притихли. Составить компанию слишком много болтающему братцу отчего-то не пожелала ни одна.
— Там же ливень! — Попробовал откосить тот.
Тут уж и я нахмурился всерьез. Вот уж воистину, язык — враг! Мой принцип прост: «Задачи выполняются когда нужно, а не когда хочется!». И сейчас я буду о нем кое-кому очень доходчиво напоминать.
Краем глаза вижу: девочки смещаются куда-то мне за спину. Думают не увижу?.. Наивные!
Оказалось, нет, не думают! Просто подошли обе-две сзади, обняли такие и негромко прошептали:
— Саш, прости дурака! — Нежный голос Громовой заставил меня блаженно зажмуриться.
— А мы тебе сырников сделаем! — Добавила многозначительно Кареева.
Купили, нет, точно купили! Нашли мое слабое место и теперь им нагло пользуются.
Что ж…
— Лаааадно! — Махнул я рукой в сторону выдохнувшего брата.
Ну, да, купили. И что? Главный-то секрет я им не сдал! Сам прекрасные сырники готовлю. Так что очень не рекомендую в более серьезных случаях применять сей тактический прием. Но об этом предупреждать не буду. Пусть своей головой думают.
— Ты для кого это все приготовил? — Попытался соскочить со скользкой темы Кареева.
— О! — Поднял я вверх указательный палец. — Тайна сия есть страшная!..
Народ переглянулся. У меня редко возникало настроение подурачиться, но именно сегодня… Почему бы и нет?
— … Для господ Ростовых, естественно.
Девочки переглянулись и… Расселись по табуретам, внимательно уставившись на меня.