— «Отправители» были в курсе, что их «ведут». Требовалось отвлечь внимание, создать дымовую завесу. Твоя дуэль — вовсе не единственное событие в этой цепи.
— Не сработало.
— Да, император отложил поединок, но отменять не стал. Слишком широко о нем стало известно. Да и господин Мещерский довольно… Злопамятный тип. А потому деньги за твое устранение взял с удовольствием.
Патриархи переглянулись. Обычно граф если и обращался ко мне на «ты», то исключительно наедине. Я отвечал взаимностью. А что до воли императора… Ну, звездной болезнью я не страдаю, и важность свою в его глазах не преувеличиваю. Это для меня учебный центр имеет огромный вес, а для него всего лишь одна из экспериментальных программ, о которой он даже еще «не уверен, знает или не знает».
— А в остальном все просто совпало, — буркнул себе под нос я. — Мой новый статус, обида Мещерского, куда более бурная чем можно было предположить реакция Офицерского собрания и Великой княжны Анны… Хм. Как… Глупо.
Вот только обычно оно так и бывает. Редко когда какая-то злая воля действует именно против тебя. Обычно бойцов моего класса «перемалывает» именно из-за чужих ошибок или намеренных интриг. Порой даже не связанных с непосредственной нашей деятельностью. Примеров за свою долгую жизнь могу привести — не перечислить.
— Мещерский выжил? — Поинтересовался я.
Фриц развел руками:
— Целители сработали вовремя. Желаешь закончить дело?
Вот еще. Было бы желание — закончу. Но признаваться в этом во всеуслышание? Да ну на фиг! Мне и так приходится демонстрировать высокую степень адекватности, дабы эксперимент попросту не прекратили «дяди сверху». Это для троих собравшихся здесь я имею какую-то ценность. Они со мной личные планы связывают. А вот для государственной машины и владетелей его никто я и звать меня никак. И никто из собравшихся ради меня против такой махины не попрет. А я сам? Нет, конечно, могу «исчезнуть». Вот только государственный аппарат тем и отличается от даже самого подготовленного бойца что ему не нужен сон, отдых. Ему чужды эмоции и в его недрах не бывает «провалов в памяти». Сколько-то продержусь. Потом обложат и задавят. Низкое развитие местных «простолюдинов» на поле боя не исключает огромной мощи магов. Да и органы госбезопасности работают весьма неплохо. Да, ошибки бывают. Иногда и провалы. Вот только тут как в казино, которому плевать на каждую отдельную победу клиента. К закрытию оно все равно останется в плюсе. Да и жалость в таких структурах — миф и легенда. Тот же Перл-Харбор вспомним. Разведка заранее предупредило о нападении японцев, но важные дядьки в высоких кабинетах решили что несколько кораблей и столько же тысяч жизней обычных солдат и гражданских — вполне нормальная цена, чтобы вступить в войну с Японией и оказаться среди стран-победительниц.
Как-то так.
— Нет, он мне не интересен. Отпустили?
Фриц кивнул. Действительно, а что можно предъявить «штабсу» такого? Дуэль — вполне нормальное для этого времени явление. Деньги получил за нее? А в целом, с точки зрения банальной юриспруденции — и что? Тут многие родовитые пользуются такими… Услугами. Руки человеку с репутацией бретера, конечно, не подадут… На людях. Но их навыкам регулярно находится применение. Достаточно влиятельные люди с удовольствием выкладывают деньги в карманы узаконенных убийц. А это значит, что предложение в полном соответствии с экономическими законами, будет процветать.
Погоны, конечно, с господина Мещерского слетят пожелтевшим кленовым листом. Тут без вариантов. Он поставил репутацию своего полка на кон в «коммерческой» дуэли, а не поединке за честь. Но вот потеряет ли он свой придворный чин или нет — уже большой вопрос.
Смотря каковы связи «штабса». Увы, даже и не допросить его… Ибо «спросить» не о чем. Получил деньги — устроил бучу. За то расплатился своей военной карьерой. А кто заказчик, зачем нужно было — скорее всего и не знает ничего. Иначе не отпустил бы его так просто Христафор Милорадович.
— Что ж, тогда перейдем к следующему вопросу, — легко сменил тему граф. — Тот самый «груз» еще не отправлен из столицы и находится на одной из сортировочных станций. Задача станет «экзаменом» для бойцов вашего подразделения. По его результатам будет принято решение о привлечение слушателей ваших курсов к иным операцияи. Все подробности — в понедельник. А пока — отдыхай!
С этими словами граф легко поднялся на ноги, с некоторым сожалением поставив на стол недопитую чашку с таким же как у меня напитком. Понимаю его. Сам бы не был рад, заставь меня обстоятельства отказаться от возможности насладиться сим замечательным горячим напитком!
Эх, вот как оно получилось. Такую бучу подняли, а выполнить задачу так и не смогли. Что ж, дворец Амина штурмовали. Можем и повторить!
— Воевать идем? — Поинтересовалась как-то неожиданно подкравшаяся Громова.
А патриархи молодцы. Хотя и не удивительно. Столько лет прожили — научились скрывать эмоции. Вот только уверен, что легкого шага Наташи, еще совсем недавно крутившейся возле мангала, они не услышали.
И нет, никто не собирался доверять девушкам вмешиваться в тонкий процесс готовки сего замечательного блюда. Тут такие профи, что я и себе бы не доверил! Тем более, приготовить мясо я могу любое. Оно даже будет съедобным. Но изысканного вкуса гарантировать не смогу.
— Как поняла? — Поинтересовался я.
Главы тоже заинтересованно посмотрели на девушку.
«Система залпового огня в целомудренной в целомудренной юбочке», — только и улыбнулся про себя я.
Ну, хорошо, залповой воды. Так будет точнее.
— Взгляд расслабленный и бесстрастный, — легонько пожала плечами Громова. — Я у тебя такой перед выстрелом часто вижу. Особенно когда с оптикой работаешь.
Впечатлились старики.
— Эх, неопытная ты!.. — Вздохнул Станислав Матвеевич.
Девушка удивленно вскинула брови.
— Кто же мужу все женские секреты выбалтывает.
Наташа легко рассмеялась.
— Пусть трепещет! — Заявила она к удивлению обоих патриархов.
— Ну-ка, ну-ка, чуть подробнее. — Заинтересовался столь веским заявлением и я.
Водница сделала легкий пируэт, мигом оказавшись на моих коленях.
— Если я такие секреты выдаю как незначительные, подумай, что еще я знаю!
Легкий поцелуй в щеку и вот она уже вновь стоит перед нами с видом невинной (правда!) отличницы (тоже правда, кстати!), ожидающей разноса от директора школы за выкуренную на переменке сигарету.
— Нормаааально!
Не поручусь, кто именно из нас протянул это слово. Вполне возможно, что и все трое вместе.
— Так что?
— Всему свое время.
— Ну, пажааааалста!..
Тут уж действительно обалдели все. В первую очередь я. Неужели уже разбаловал?
Пришлось прибегнуть к убойным аргументам:
— Боец Громова! — Рявкнул я.
Девушка на одних рефлексах вытянулась в струнку.
— Марш отдыхать!
Четко выполнив разворот через левое плечо, блондинка отправилась к подруге (или как там себя мои невесты меж собой называют? Поинтересоваться надо…) следить за приготовлением шашлыка. Естественно, к огромному мангалу звероподобный повар явно южных кровей их и близко не подпустит. Зато именно у них был шанс стать первыми дегустаторами.
— Полезный навык для семейной жизни. — Причмокнул Кареев, делая еще один богатырский глоток из дымящейся кружки.
— Только тем и спасаюсь. — Согласился я, представив, что именно начнется, едва изящные пальчики моих девочек украсят колечки.
Похоже, то ли я убедительно сказал, то ли мои мысли для секретом ни для кого не являются. По крайней мере, два иронично-сочувствующих хмыка я получил.
— Могу я поинтересоваться, Александр Сергеевич, — неожиданно протянул Ярослав Дмитриевич. — Каким образом воспитывается столь безусловное… Переключение с положения «невеста» в положение «боец»?
— Вообще-то я не имею права обсуждать ничего, что касается особых программ подготовки четвертого учебного центра ИСИ, — усмехнулся я, но тут же добавил. — Это не секретная информация. Вводная может потупить в любой момент. Именно поэтому я могу ее дать во время сугубо мирных занятий.
— Можете привести пример? — Заинтересовался и Станислав Матвеевич.
— Алина, подойди пожалуйста!
Под ехидным взглядом Наташи, огневка подошла к нам. Между ними явно шло негласное соревнование, кто первой заполучит кусочек мясо. Просто так, развлечения ради.
— Пример задачи на воспитание готовности к действию даже в мирной обстановке, — продолжил я. — Неделю назад мы выбирались в центр прогуляться…
— Десять дней назад. — Вставила любившая точность девушка.
— … Пусть так, — спорить не буду. — Представьте себе: Алина вся такая расслабленная, в летнем легком сарафанчике (и правда теплый сентябрь выдался!) со сладкой ватой в руках. Естественно, она не предупреждена, что сейчас начнется упражнение. Выбираю позицию — балкон на третьем этаже. Даю приказ: занять за полторы минуты. Мне без разницы как именно она туда попадет, но ровно в срок она должна быть там. Без вариантов.
Патриархи молча переглянулись.
— Справилась? — Поинтересовался через несколько секунд у (пра-)внучки Кареев.
Та только фыркнула.
— Сорок восемь секунд, — подтвердил я. — Спасибо, красавица.
Огневка задерживаться не стала, поспешив Громовой.
Кстати, мой желудок уже тоже неоднократно «подсказывал», что с шашлыком действительно затягивать уже не стоит.
— Молодец. — Покачал головой патриарх.
Я согласно покивал. Но не стал говорить о том, что самый высокий «бал» она получила вовсе не за занятие позиции. Она могла бы сделать это и в два раза быстрее. А за то, что ей хватило ума не «светить» свои возможности, чтобы я не «срезал» норматив.
На наших занятиях не всегда требовалось выполнить задачу за максимально возможное время. Иногда объяснение выбора варианта решения задачи ценилось куда выше показаний секундомера.
За то, что быстро сориентировалась, я ей даже купил еще одну вату вместо отброшенной в сторону во время выполнения учебной задачи.