Патриарх вновь обратился к своим невеселым мыслям.
— То есть, они нашли предел насыщения, буквально расстреляв Сережу?
— Да. — Ответный кивок получился довольно смущенный, но кто же мог знать-то?
Защита от подобных атак не разрабатывалась НИКОГДА. Просто необходимости не было. Теперь вот появилась, но пока Игорь Франкович даже не слишком представлял с чего начать.
— Сколько нападавших убили ваши люди, Игорь? — Поинтересовался неожиданно глава Ростовых.
— Никого, — столь же бесстрастно ответил безопасник. — Мы даже не сразу смогли «взять» направление их отхода, а затем сразу же получили еще одного убитого и двух раненых на оставленных в лесу гранатах.
— Оставленных?
— О, удивительно простое и изящное решение. — С некоторым облегчением сменил довольно скользкую для него лично тему разговора только что ставший новым командующим мужчина. — Обычная осколочная граната привязывается к колышку, который втыкается в землю. К чеке с отогнутыми усиками привязывается едва заметная леска и крепится за что-нибудь с другой стороны. Стоит лишь задеть ее, и через несколько секунд гремит взрыв…
Немолодой уже человек негромко вздохнул, признавшись:
— В паре случаев леска крепилась не к какой-нибудь ветке, а ко второй гранате. Так мы потеряли еще двоих при попытке разминирования подобной конструкции. Одного из них безвозвратно.
— Твои выводы, Игорь?
Ситуация патриарху не нравилась совершенно. И даже не нынешним разгромом, а скорее ближайшими перспективами.
Однако безопасник сразу не дал четкого ответа, зато поделился своими размышлениями на этот счет:
— Если бы речь шла об одиночке, то я бы не стал сильно волноваться, — признался он. — Все рано или поздно выследили бы и подавили. Однако мы уже сейчас имеем дело с готовым отрядом. Как минимум, одним. А если нет?
— Коротков? — Поинтересовался Герман Людвигович.
— Это многое бы объяснило! — признал Игорь Карлович, устало потирая переносицу.
Ему совсем недавно довелось ковыряться в остатках взрывных устройств, а потому на лице его осталась грязная линия. Однако оба собеседника, занятые своими мыслями, на нее внимания не обратили.
— Итак, мы имеем интерес Громовых и Кареевых через брак и покровительство графа Бенкендорфа, — продолжил вслух рассуждать безопасник. — Плюсом к тому явный интерес «англичанки»…
Патриарх поморщился от упоминания сэра Роджерса. Не слишком приятный персонаж. Однако на что только не пойдешь ради величия Рода и империи.
— … Проще всего предположить, что перед нами носитель войны нового типа. Подготовленный солдат. Однако проблема даже не в этом. Все изменения произошли с этим Коротковым два года назад. Не будем рассуждать о том, как это случилось. Куда важнее следующее: за это время он смог подготовить КАК МИНИМУМ, один отряд, способный выполнять задачи без поддержки одаренных на качественно ином уровне. А вот это уже на личные таланты не спишешь. Перед нами система, методики, наработки, в том числе и легко передаваемые другим. И вот это страшнее всего.
Глава Рода некоторое время помолчал. Мысль неприятна, но сейчас он видел ситуацию следующим образом: все они со своей верой в Дар безнадежно устарели. Одаренных действительно мало. «Мобилизационная» база для подготовки воинов по новой методе в количественном сравнении практически безгранична. И сейчас им довольно жестко продемонстрировали их место, буквально одним десятком нанеся урон, на какой не всякая армия способна.
Не слишком приятно чувствовать себя с средневековым кирасиром, которому герцог приказал «ядрам не кланяться», маршируя на окопавшихся современных бойцов, уже развернувших пулеметы и иные средства усиления. Совершенно разная война при прочих равных. В тяжелых доспехах пока строем дотопаешь даже до первой линии, уже никого и не останется. Можно сколько угодно смеяться над бойцами, что они «подобно червякам, забыв про гордость» закапываются в землю. Но что в этом толку, если даже пули ППШ «шьют» латы как фольгу, и даже один пулемет смертоносной косой способен обратить в бегство конный строй?
Хотя, если быть честным, посмеяться-то, конечно, можно. Вот только поле боя практически наверняка останется за «трусами» с их окопами, винтовками и пулеметами.
А чего они еще не видели?
— Значит, Коротков. — Задумчиво резюмировал Герман Людвигович.
Глава СБ на то только головой покачал.
— Не о том думаешь, Герман, — грустно заключил он, поглядывая на заходящее уже солнце. — Этот Коротков — в общей картине совершенно не интересен. «Пациент 0», не более. Убери его, и ничего уже не изменить. Он запустил в этот мир чуму, которая наверняка перекроит привычные нам рамки. Тут самое главное, что за два года он передал вполне достаточную часть своих знаний довольно большому количеству последователей. И даже если они не достигают его уровня… Или даже совсем не тренировались по его методе, знания останутся. Идеи… Да просто другой взгляд! Посмотри на эту диверсию…
Игорь Карлович с раздражением кивнул на остатки бетонной трубы. Их было немного, надо сказать.
— … Он использовал армейские мины только в качестве поддержки. А взрыв, едва не убивший Сережку, он подготовил сам. Причем мои люди до сих пор не могут понять, как ему удалось «запереть» волну, не дав большей части энергии разойтись в сторону. Сейчас мы как индейцы против пушек кораблей Колумба. И кто знает, не принесет ли он в наш мир «чумные одеяла», которыми американцы в свое время с великой охотой травили коренных жителей.
Патриарх некоторое время смотрел на смятый лимузин, после чего перевел взгляд куда-то в сторону заходящего за горизонт солнца.
— Надо брать. — Решил он.
— Надо. — Согласился безопасник.
Причем любой ценой! И как можно скорее.
Вот только как это сделать он пока не представлял. Уж больно много неизвестных в этом уравнении.
«С другой стороны, это же всего лишь мальчишка!», — заключил Игорь Карлович, вновь вгоняя мозг в рабочий режим. Каким бы он ни был крутым, но опыт есть опыт. А это уже игра на его поле!
Успокоенный этой мыслью, хранитель безопасности Рода размашисто зашагал в сторону базы. Ему предстояло многое обдумать и еще больше сделать. А время, он был в этом свято уверен, пока работает на них!
Глава 27
«Чертовы маги, чтоб их!».
Я был чертовски зол. А эти… Лентяи швыряются своими огненными шарами и целыми скалами, интригуют… Нет бы чего нормального сделать! Например, разработать приличный наркоз и хорошее обезболивающее, чтобы не трещала голова каждый раз как приходишь в себя.
— Вот черт! — Прокомментировал я, убедившись, что вращается вовсе не койка, а «вертолетит» потолок над моей головой.
С великим трудом я достал из-под кажущегося бетонным одеяла левую ногу.
— Да чтоб всех вас! — Взвыл от досады я.
«Ватные» мышцы вес ноги не удержали, и она просто рухнула вниз, больно ударившись пяткой о пол палаты.
Обиднее всего, что все мои мучения были напрасны. Известный с детства обеим моим половинам способ бороться с алкогольными «вертолетиками» в этот раз не помог. Даже упирающая в пол нога не принесла ощущения стабилизации в пространстве. Потолок все так же продолжил исполнять чудную кадриль.
Следом накатила боль. Простая и привычная по каждому из моих пробуждений в госпиталях. Старая знакомая вновь явилась с вестью, что я еще жив. Ну, здравствуй, родная! Рад тебе.
Хлопок двери.
— Куда пошел?! — Тут же возмутился такой знакомый голос. — Очнуться не успел, а уже куда-то бежать готов!
Я с трудом перевел взгляд влево, поймав в фокус лицо наклонившейся надо мной Наташи. Водопад светлых волос упал на мое лицо. Я же потянулся к локонам, зачем-то решив потрогать их. Сил хватило только на половину пути. Так что рука безвольно упала прямо на грудь моей невесты.
Та отстраняться и не подумала:
— Ну вот, жить, значит будешь! — Усмехнулась она, перехватывая безвольную конечность и укладывая мне же на грудь. — Стоило оно того?
Вот теперь невеста стала гораздо серьезнее.
Хотя понять ее можно. Операция была и в самом деле… Странная. Мне под кожу вживили несколько нитей чистого Дара, образовавших меж собой «узор» физической защиты. Довольно слабенький, между прочим. Всего несколько серьезных воздействий и выдержит, после чего растворится без следа. Со стороны ситуация выглядела идиотской: гораздо проще и эффективнее надеть на шею небольшой амулетик, который гораздо лучше защитит от подобных вещей. Это все равно что вместо покупки обычного смартфона (не для этих места и времени, конечно, но как пример) спаять самому нечто подобное, используя вместо микроэлектронных чипов старые добрые лампы.
Абсурд? В девяносто девяти случаев из ста — безусловно. Однако всегда нужно понимать, что звезды могут сложиться так, что и рогатка для тебя в бою окажется куда ценнее самой навороченной винтовки.
Операция вышла дорогой, сложной и «выхлопа» для обычного неодаренного от нее было бы чуть. Владельцу Дара так она вообще была бы бесполезной. Но я же не могу просто жить. И здесь выделился, чтоб его. Анти-архимаг долбанный!
Короче, когда я вывалил патриархам свой план, те сначала опешили, а затем как-то разом выдохнули что-то вроде «бреееед!». Фриц же просто промолчал, поджав губы. Кобылкин, все ж таки проведший операцию, когда услышал что именно от него требуется, просто и внятно констатировал, похоже, озвучив общее мнение:
— Д*****б! — Однако, помолчав, через несколько секунд все же прибавил. — Здоровье твое, рискуй!
Впрочем, добрый «дохтур» слегка смягчился, когда узнал какой бюджет и какие силы выделяются на постоперационное восстановление, чтобы уже следующий вечер я встретил в полных силах. Самолет, может быть, и не купишь, но крыло домой утащишь точно!
С другой стороны, патриархи наивными дурачками быть не могли по определению. Если мой план сработает, все затраты окупятся сторицей. И не только деньгами и прочими материальными благами. Репутация. Такого, что собирался провернуть я, в рамках Родовых войн не позволял себе никто и никогда. А, главное, прокопаться к нашим действиям будет не-воз-мож-но. Все будет как в лучших домах ПарижУ и ЛондОна. То есть, строго в рамках формальных, зарегистрированных на бумаге правил. Правда, есть у меня ощущение, что придется мне ради общего блага слегка побыть эксгибиционистом… Ну, что ж. Как говорится, все для фронта, все для победы. Говорят же, что территория не считается захваченной пока над ней не висят яйца твоего