Лола еще спала, подложив ладошку под щеку, и смешно посапывала. За окном падали снежинки, укутывая землю в белые покровы. Окно, кстати, теперь было полностью чистым. Примерно с месяц назад мы выучили бытовые заклинания, и соседка наконец-то привела в порядок свою половину комнаты. А до того у нас территория так и делилась на две части: чистую – мою, и грязную – ее. Мыть пол и окно руками Лола категорически отказывалась. Смешно и нелепо, в общем-то, но зато наше «половинчатое» окно было темой для анекдотов у всей школы. Лолина обиженно пыхтела, если слышала их, но ничего не предпринимала.
Я поежилась от прохлады и закуталась в одеяло. Сейчас бы чашку кофе или горячего шоколада… такого, как умеет варить моя мама. Густого, сладкого, с капелькой ванили или имбиря… Я сглотнула слюну от накатившего воспоминания. Интересно, а родители вообще вспоминают меня? Или же их так качественно зачаровали, что они выбросили дочь из головы на эти пять лет? Магистр Новард обещал, что они не будут переживать и нервничать, но хотелось бы надеяться, что они не забыли обо мне совсем.
Завтра мне исполнится восемнадцать лет… Если бы я была дома, папа прямо с утра принес бы мне букет белых роз и маленькое пирожное со свечкой. Потом они с мамой вручили бы мне запакованные в красивую бумагу подарки. А вечером мы отмечали бы праздник с большим именинным тортом, шампанским, ели разную вкуснятину, которую наготовила бы мама.
– Ки-ир, – протяжно позвала проснувшаяся Лола и широко зевнула. – Ты чего такая отрешенная? Таращишься в окно уже минут пять, даже не моргаешь…
– О доме думала, – улыбнулась я. – У меня завтра день рождения. Вот и воспоминала, как меня обычно поздравляли родители и что дарили.
– Да ты что?! – вскинулась Лолина и резко села. – У тебя завтра день рождения, а ты мне говоришь об этом только сейчас?!
– Да какая разница, Лол? У меня все равно нет денег, чтобы пригласить вас в трактир или купить что-нибудь вкусное сюда.
– Какая же ты все-таки противная, Кира. Самая настоящая ведьма! – обиженно сообщила мне соседка.
– Я тоже тебя люблю, дорогая, – рассмеялась я. – Обедать пойдешь?
В столовой было тихо… Многие из обеспеченных студентов, прибывших из магических реальностей, имели амулеты-телепорты и на время каникул отправились по домам. Стоили такие амулеты о‑о‑очень дорого, но в ВШБ учились люди и нелюди разного достатка. Были среди нас отпрыски родовитых аристократов и миллиардеров (если перевести на земной понятный язык), были мещане и обычные горожане. И была я…
Лолина отправляться домой не захотела, хотя могла. Сказала, что в это время в их замке соберется вся близкая и дальняя родня, а у нее нет желания видеть многих из них. И ей в радость иметь законную возможность не встречаться с вредными тетушками, надменными дядюшками, наглыми кузинами, бабушками-прабабушками и дедушками-прадедушками, которые весьма озабочены поиском подходящей партии для нее.
«Лолина Вархаб, выгодный брак – это ведь так важно!» – гнусавым голосом спародировала соседка речь одной из своих родственниц, когда объясняла мне причины, по которым не желала ехать домой.
Когда мы вернулись в комнату, Лола нахмурилась и пристально посмотрела на меня.
– Что? – подняла я брови.
– Ты чего расселась?
– А что надо? Выходной же…
– Вот и иди, отдыхай! – уперла она руки в боки. – Погуляй, сходи проведать своего мастера сумок, у тебя вон лежат для него несколько плетенок.
– Не-а, не хочу, – помотала я головой. – Там снег идет.
– Так, проваливай отсюда! Я, как твоя любимая соседка, буду заботиться о том, чтобы ты дышала свежим воздухом и гуляла.
И не успела я опомниться, как Лола развила бурную деятельность. Вынула из шкафа мои теплые вещи и сапоги, пошвыряла их все в меня и капала на мозг, пока я не оделась.
– Давай-давай! А то торчишь целыми днями или в библиотеке, или здесь над книжками, или работаешь. Иди, гуляй. И коротышку своего возьми. Пусть тоже проветрится…
В общем, выгнали меня. Впрочем, я не сильно сопротивлялась. Хотя шел снег, но было тихо, безветренно и мороз всего градусов пять, не больше. Карела я решила не звать. Время было еще дневное, бояться нечего, да и на окраины идти я не планировала, так что отправилась гулять в одиночестве. С огромным удовольствием побродила по магазинам и лавочкам. Ничего не купила, но хоть поглазела. Послушала уличного менестреля на площади. Деньги у меня отсутствовали, и бросить музыканту монетку я не могла, но создала ему над шляпой для сбора пожертвований симпатичную иллюзию фейерверка, который менял цвет под музыку. Мужчина поклонился мне, послал воздушный поцелуй и спел балладу о прекрасной принцессе, которую украл дракон.
Принцесса горевала и требовала ее освободить, дракон отвечал, что и не подумает. И вообще, ему по статусу положено иметь в сокровищнице хотя бы одну принцессу. И, мол, хотя пленница страшна как гоблинша, но что уж тут поделаешь? Все прочие принцессы давно уже замужем. А потом в пещеру явился рыцарь…
Я ожидала, что он победит хищного ящера и спасет девушку, но все оказалось иначе. Рыцарь и дракон сначала играли в кости, затем пили вино из запасов древней рептилии, потом принцесса подняла скандал и стала требовать, чтобы ее наконец-то спасли. Тогда пьяные самцы заявили ей, чтобы она не лезла к настоящим мужчинам. А в итоге… Дракон отнес вредную некрасивую принцессу обратно в родительский замок, а сам вместе с рыцарем отправился путешествовать и сражаться с дикими троллями на каком-то острове в океане. О как!!!
Я очень смеялась, да и не одна я. Публика встретила балладу овациями и попросила исполнить ее на бис. А я создала иллюзию маленького золотистого дракона с толстым брюхом и длинными усами и крохотного, размером с оловянного солдатика, рыцаря. Эти «мужики» сидели в обнимку и пили вино: дракон из бочонка, рыцарь из большой пивной кружки. Иллюзии у меня, конечно, получились слабенькими и полупрозрачными, так как полноценно проходить создание иллюзий и фантомов мы будем только в следующем семестре, но всем понравилось даже то, что получилось. В общем, это был успех! В шляпу менестреля летели монеты, детвора прыгала вокруг и показывала пальцами на пузатого дракончика и пьяного рыцаря.
Потом была еще одна баллада, тоже о драконе и рыцаре, но другая. А я начала замерзать, поэтому помахала уличному певцу рукой и отправилась гулять дальше. В итоге набрела на книжную лавку и там застряла надолго. Как же я соскучилась по книгам! По обычным историям с приключениями и магией. Я, конечно, сама сейчас жила в мире магии и волшебства, но это ведь разные вещи! Когда ты учишь заклинания – они становятся обыденностью. А хотелось-то чуда!
– Юная госпожа выбрала для себя что-нибудь? – тихо спросил меня старческий мужской голос за спиной.
Я вздрогнула и едва не выронила из рук толстый сборник сказок, который просматривала.
– Добрый день, – поздоровалась я с благообразным седым мужчиной. – Я просто смотрю, покупать ничего не стану. Простите, – и виновато улыбнулась.
– «Вышибала»? – уточнил хозяин книжного магазинчика, присмотревшись к значку на моей куртке. – Понятно. Стипендию еще не дали?
– Не дали, – вздохнула я.
– Ничего страшного, девочка, – кивнул он. – Можешь смотреть мои книги. Вдруг выберешь что-нибудь на будущее.
Он кивнул мне и ушел к другому, более состоятельному клиенту. А я еще больше часа просто наслаждалась тем, что брала книги в руки, вдыхала их запах и листала страницы. Это нельзя сравнить ни с чем, то, как пахнут «приключения», запертые волей писателей в жесткие картонные рамки.
Наконец, решила, что пора и честь знать, медленно пошла к выходу и в углу наткнулась на стопку книг, сложенную прямо на полу. Было их штук шесть, и выглядели они весьма непрезентабельно. Похоже, в магазине завелись грызуны, так как у всех сложенных тут томов оказались сильно погрызены обложки и страницы. Присев на корточки, я стала перебирать их, с жалостью поглаживая несчастных.
– Любишь книги, девочка? – вопрос продавца опять застал меня врасплох.
– Очень люблю, – отозвалась я, не оборачиваясь. – Кто их так?
– Крысы… – вздохнул мужчина. – Отчего-то отказал амулет против грызунов, а я только сегодня утром это обнаружил. Вот – результат. Амулет вечером отнесу мастеру на подзарядку.
– И что с ними теперь будет? – кивнула я на испорченные фолианты.
– Парочку можно попробовать продать по бросовой цене, если найдутся желающие из малоимущих покупателей. Остальные выброшу или сожгу. Их уже никто не купит. У них даже в середине каким-то немыслимым образом прогрызены целые дыры. И абсолютно у всех безвозвратно испорчены обложки и углы страниц.
Я с минуту молчала, а потом спросила:
– Скажите, а можно мне их забрать? Те, у которых только обложки и углы пострадали. Я как раз из этих… малоимущих. Только у меня, к сожалению, денег нет совсем. Но я могу вам сделать заговор от шурхов и грызунов. Ну, в дополнение к вашему амулету. Я ведьма.
– Серьезно?! – не поверил продавец. Потом хмыкнул и велел: – Вставай, девочка! Коли ты и правда ведьма, с удовольствием воспользуюсь твоими способностями.
Он привел меня в подсобное помещение и жестом предложил действовать. Я же сначала попросила у него моток бечевки, сплела пять коротеньких косичек-оберегов и заговорила их.
– Возьмите. Повесьте их по четырем углам и одну на потолке в центре. А само помещение я сейчас заговорю.
Мужчина с некоторым недоверием принял у меня из рук косички из бечевы, выполнил мое указание, а потом с интересом наблюдал, как я ходила вдоль стен и что-то шептала себе под нос.
– Все, готово, – подошла я к продавцу и улыбнулась.
– Первый раз наблюдаю за работой ведьмы, – покачал он головой. – В Межгороде ведьм нет. А маги работают совсем иначе.
– Ну, до мага мне еще ох как далеко, я только первокурсница, – рассмеялась я. – Так что с подзарядкой амулета вы не затягивайте.
Мужчина кивнул и позвал меня в торговый зал к пострадавшим книгам. Сам что-то из них выбрал и протянул мне толстый большой фолиант с уцелевшей яркой цветной картинкой на обложке.