– Надо будет как-нибудь у тебя там пошарить, – размышлял старший Куракин. – На предмет такого же, но моего размера.
– Ты тоже собрался жениться? – тут же полюбопытствовал Скиф.
– Конечно, нет, – Кир отозвался так возмущенно, будто старый друг заподозрил его в чем-то постыдном. – Просто… Ну, я тут пообещал одной даме сводить ее в приличный кабак. А там… надо выглядеть соответственно.
– Тогда зачем смокинг? – удивился вампир. – Купи нормальные джинсы, футболку. Ну, если уж так любишь, надень мягкий клубный пиджак. Главное, дорогие туфли и приличные часы.
– Сейчас так по кабакам ходят? – недоверчиво переспросил Куракин у Ли.
Девушка кивнула. Ее глаза блестели от любопытства.
– А… Михаил знает, что у тебя… встреча с Белой Кошкой? – вкрадчиво поинтересовалась она.
– Да ладно! – воскликнул Скиф, глядя на друга с восторгом и недоверием. – Как он это проглотил?
– Он не знает. – Кир даже понизил голос. – И пока не говорите ему. По крайней мере, когда меня не будет рядом. Я хочу запомнить его выражение лица в тот момент, когда кузен узнает.
Магнус и Ли рассмеялись. В их сторону направлялись молодожены. Скиф тут же выступил вперед, чтобы обнять Еву и пожать руку Даниилу. Следом подошла и ведьма.
– Все просто прекрасно, – сказала маг, целуя подругу в щеку. – Ли! Все именно так, как я хотела. Это лучшая свадьба, какая у меня могла быть!
– Спасибо, – Нарышкин чуть поклонился ведьме. – Просто волшебный праздник!
– Только очень неожиданный, – за его спиной ворчливо сообщил Михаил, но, пока пожимал руку своему заместителю и другу, по глазам было видно, что на самом деле Глава не сердится. – Я как-то не думал, что от помолвки до свадьбы пройдет меньше двенадцати часов.
– Помолвка была для вида, а свадьба настоящая, – весело напомнила Ева.
– А почему надо было так торопиться? – решил поворчать для проформы и Кир. – Такие номера совсем не в духе Нарышкина. Я уже приготовился ждать лет десять, пока он созреет для брака.
– Вы сами настаивали, что мне стоит стать решительней, – тут же усмехнулся Дан. – Видите, следую советам старших.
– Когда я просила Дана о громкой помолвке, во благо нашего общего дела, – уже серьезно рассказала Ева, – я чувствовала себя виноватой. Наша личная жизнь… не для громких сплетен. И Дан простил мне такую выходку с условием, что поженимся мы тихо и до нашего с Идой отъезда.
Тут она хитро улыбнулась.
– Я могла бы сказать, что вынуждена была пойти на уступки, – шутливо продолжила девушка. – Вот только… Кир прав, и Дан мог на несколько лет затянуть со свадьбой…
– О! – Нарышкин, ничуть не обижаясь, усмехнулся: – Так это был хитрый план, как завлечь меня под венец?
Потом он вдруг стал очень серьезным.
– Не знаю, каких богов просить, – тепло сказал он своей теперь уже жене, – но пусть они и дальше благоволят тебе. Пусть следят, чтобы все твои рисковые планы удавались.
– Если кому-то из этих богов нужна жертва, готов вложиться, только бы твое пожелание, Дан, сбылось, – с чувством поддержал его Михаил.
– Ну да, – Скиф усмехнулся. – Я в доле. Только… А никто из Куракиных не подумал о последствиях сегодняшнего вечера?
– Нарышкин вроде не бесприданник, – удивился Кир. – Или с ним еще что-то не так?
– Не с ним, а с вами, – старый вампир вовсю развлекался. – Теперь по всей Москве поползет слух, что вы устроили скромную свадьбу, чтобы сэкономить на банкете!
– Не важно, – отмахнулся Глава. – Только… А ведь и правда, надо позаботиться, чтобы никаких слухов не было. Иначе мы сорвем тот самый план Евы!
Теперь уже рассмеялась Ли.
– Посмотрите на несчастный вид представителя Совета, – предложила она. – Я наложила на него магический запрет. И теперь он не сможет и слова сказать о сегодняшнем вечере! Пусть довольствуется распусканием слухов о помолвке!
– Ты потрясающая! – снова похвалила ее подруга. – Продумала все!
– На сегодня да. – Ведьма тут же снова стала серьезной: – Но мне надо еще кое-что доделать до нашего завтрашнего отъезда, так что я иду смывать свои потоки слез и берусь за дело. Кстати, извините, но мне придется утащить с собой Марси, Иду и даже Фло.
Это был личный подарок ведьмы своей подруге. После дня рождения Евы, когда Флора разволновалась и запустила в атаковавшего имение Вольдемара пару бомб собственного изобретения, младшую кузину отправили подальше от неприятностей. Но Ли знала, что Ева здорово расстроится, если ее сестренки не будет на свадьбе, а потому быстро «выписала» Флору из Европы, где та гостила у приятельницы.
– Только дай мне хотя бы час пообщаться с сестренкой, – попросила Ева. – До того как мы уйдем в пещеры.
Ли понимающе кивнула и поспешила к девушкам, дочерям Магнуса и дамам семейства Куракиных, которые развлекались тем, что ловили светлячков и хихикали, как дети. Ева могла бы добавить, что Ли сейчас не только идет отвлекать подруг от забавы, но и явно спасает Феликса от цепких ручек самой младшей представительницы семьи.
– Хорошо, что праздник удался, – грустно заметила маг вместо этого. – Нам всем это было просто необходимо.
– Да, – Дан улыбнулся. – Но теперь мне уже можно снять смокинг? Где его тут можно оставить?
– Наверное, где-то в доме, – предположил Скиф. – Пойдем, заодно посмотрим, что там еще можно найти в волшебных шкафах нашей ведьмы. Может, что себе присмотрю…
– А вот я предпочту остаток ночи все же провести со своей женой, – заметил Михаил. – Я счастлив за тебя, Ева. И за Дана тоже. Но… уже не в первый раз мне приходится оставлять на тебя рискованную работу. На этот раз на тебя и на Иду.
– Мы справимся, кузен, – пообещала девушка. – И поверь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы Ида не пострадала.
– Я верю, что ты не подведешь. – Михаил поцеловал ее в щеку и пошел прочь.
– Ну, а я как самый старший и самый щедрый в семье, – заметил Кир, – сделаю тебе подарок, чтобы тебе было проще выполнить обещание, данное нашему суровому кузену.
– Ты знаешь что-то о Нише? – тут же поняла артефактор.
– Кое-что, только для тебя, – улыбнулся старший Куракин. – Есть пара интересных деталей…
– Отлично! – с сарказмом заявила Ида, выбираясь из воды местной речки. – Пусть меня спросят, как я провела отпуск! Каталась на каком-то почти игрушечном самолете, прыгала с подружками с парашютом, а потом еще и купалась ночью в речке! Мило…Только тут грязно! И мокро!
– В реке всегда мокро, – с нервным весельем в голосе отозвалась Ева, которая уже выбралась на берег и теперь проверяла свой рюкзак.
– Только к чему это? – не успокаивалась Глава Гильдии некромантов. – И кстати, тебе не кажется, что лезть в пещеры ночью еще более опасно, чем днем?
– Не кажется, – покладисто объяснила Ева. – Вылези уже оттуда и идем. Наша цель буквально за теми камнями.
Она включила гарнитуру.
– Ли? – позвала артефактор подругу, сейчас парящую где-то высоко над ними. – Мы на берегу. Будем искать Рону.
– Хорошо, – коротко и непривычно деловито отозвалась ведьма. – Жду команды.
– Присматривай за Фло, – велела Ева.
– Тут темно, хоть глаз выколи, – буркнула Ида.
– Но не там. – Маг указала вперед: – Видишь?
– О! – Некромант нахмурилась: – Да там целый военный лагерь! Они охраняют вход в пещеры!
– Потому мы тут ночью, – легко ответила на давешний вопрос Ева. – А река… вторая ловушка. Помнишь?
– Демоны, – как хорошо заученный урок, выдала Ида. – Вообще, я надеялась, что их немного напугает дневной свет.
– Им плевать на освещение, – опять с той же нервозной веселостью сообщила ей подруга. – Зато Кир кое-что узнал. Белая Кошка спаслась от них в водах именно этой речушки. Потому лично я предпочитаю побыть мокрой, но живой. И как можно дольше.
– Надо было набрать воды еще и в какие-нибудь канистры, – Ида досадливо оглянулась.
– И как бы ты их потащила за собой? – Как и всегда, когда начиналось приключение, Ева становилась очень оживленной. Ее гнал вперед азарт. – Но я подумала об этом. Вот твоя фляга.
– Вот потому я не смогла бы быть артефактором, – пристраивая фляжку на поясе, рассудила некромант. – Столько мелочей в голове держать… Мозг распухнет.
– А у меня скоро уши в трубочку свернутся от вашего шума, – откуда-то справа недовольно сообщила им Рона. – Вас пол-лагеря услышит.
– А сколько их там? – проигнорировав едкий комментарий старшей дочери Магнуса Скифа, деловито спросила Ева.
– Шестьдесят два человека, – четко отрапортовала Рона. – Все смертные. Похоже, шестеро из них пленные. Остальные – люди Вольдемара. И они под заклятьем повиновения.
– Где Марси? – задала следующий вопрос маг.
– С другой стороны от входа, – отчиталась вампирша. – Ждет сигнала.
– Ваш ход после первого взрыва, – распорядилась Ева и тут же сказала в гарнитуру: – Ли, можете начинать. Предупреди Фло. Там люди. Мне не нужны лишние жертвы. Только отвлекающий маневр.
– Есть, командир! – с таким же веселым азартом откликнулась ведьма. – Дай нам пять минут.
– Хорошо. – Ева проверила, как лежит на спине рюкзак. – Мы заходим через двенадцать минут. Рона и Марси прикрывают вход.
– Начали! – прокричала Ли.
Рона только кивнула и исчезла в темноте.
Ева ненавидела войну и оружие. Особенно взрывы. Сидя за камнем в нескольких метрах от входа в пещеры, маг заранее морально готовилась к грохоту, разрушениям, крови… Фло представляла себе это иначе. В небе стал слышен гул самолета, а потом в дальнем конце лагеря смертных с неба упала яркая комета. Ее хвост завис в ночной темноте и стал медленно превращаться в бутон розы. Это не было поэтичным описанием взрыва. В воздухе на самом деле вырос огненный цветок.
– Надо будет прочистить сестренке мозги на тему псевдоэстетики войны, – сквозь зубы процедила разозленная Ева.
– Дети, выросшие без войны, – холодно откликнулась Ида. – Она просто не понимает, насколько это страшно. Цветы не убивают. Не должны убивать.