Но Ева и не собиралась атаковать. У нее была другая идея. Кир дал Еве еще один неожиданный совет.
– Ты помнишь, что в любом тайнике нельзя открыть портал в иные реальности? – спросил артефактора старший кузен в ночь после свадьбы.
Ева уверенно кивнула.
– Конечно, – ответила она тогда. – Это тупик. Откроется лишь дыра в Междумирье.
Пустота – так называл Кир пространство между реальностями, потому что там нет жизни и нет магии. Даже сам Куракин, изучающий Междумирье веками, мог находиться там лишь несколько минут.
– Верно, – улыбнулся кузен. – А что будет, если созданное только силой магии существо окажется там, где нет места магии?..
Сейчас Ева хотела узнать ответ на его вопрос. Она полностью сосредоточилась на высокой тонкой фигуре, подбирающейся все ближе. Будет только один шанс – если задумка мага вообще имеет смысл. Ева собрала в кончиках пальцев немного силы и приготовилась произнести короткое слово заклинания. Демон бросился на нее неуловимо быстро, стремительно и яростно. Девушка успела подумать, что, если бы даже она собиралась отразить его атаку или уклониться, ее скорости все равно не хватило бы. Чудовище повалило мага на пол и тут же рассерженно зашипело. Мокрая одежда Евы явно причиняла демону неудобство или даже боль, потому монстр на миг отвлекся. Артефактор вцепилась одной рукой в запястье врага, другой ударила по полу, выкрикнув заветную формулу, а дальше, собрав все свои силы, оттолкнула демона в уже раскрывающийся портал. Как только тощая фигура оказалась за гранью Междумирья, Ева произнесла формулу закрытия.
Все это заняло не больше минуты, но маг тут же с ужасом подумала, как многое могло случиться с Идой за это время. Вскочив с пола, Ева сотворила шарик света, чтобы увидеть… возможно, самое худшее. Однако некромант пока была жива. Окружив себя сетью боевых заклятий, Ида держала врагов на расстоянии. У них была патовая ситуация. Демоны тщетно пытались дотянуться до Главы Гильдии некромантов, но и она не могла серьезно достать хотя бы одного из них.
Вспышка света, созданная Евой, привлекла внимание всех троих. Ида встревоженно дернулась, но поняв, что ее напарница в порядке, только одобрительно кивнула и снова повернулась к врагам. Но вот оба демона, казалось, потеряли к некроманту всякий интерес. Тощие жуткие фигуры развернулись и шагнули к артефактору.
– Ида, – коротко скомандовала Ева. – Как скажу, падай на пол.
И маг снова нервно отдернула рукав, высвобождая браслеты. Она знала, что тут не поможет ни боевая магия, не уберегут ее и защитные чары. Девушка нащупала тот самый заветный тонкий серебряный браслет-цепочку и приготовилась разорвать его, как только враги бросятся к ней.
Но обе фигуры застыли на месте. Теперь уже по воле одного из них в коридоре начал разгораться свет. Ева чуть прищурилась, чтобы глаза быстрее привыкли к новому освещению, чтобы ни на миг не потерять монстров из виду и не пропустить их бросок.
Но они по-прежнему не двигались, только в коридоре вдруг снова стало холоднее, в ушах Евы зашумело, болью сдавило виски. А потом она услышала голос. Прямо у себя в мозгу.
– Не рви, – сказали ей. Голос больше походил на мужской. – Мы не нападем.
– Дайте нам пройти! – громко сказала маг, стараясь пересилить боль и перекричать гул в ушах.
– Это наша работа, – как-то обреченно объяснили ей. – Верни его…
Ева сначала даже не поняла, о чем речь. Она уставилась на монстров. Один из демонов неловко вытянул руку вперед, указывая на пол. На то место, где Ева открывала портал.
– Он там умрет, – сказал второй голос в ее голове. Женский. Какой-то отчаянный.
– Выпущу, и вы убьете нас здесь, – напомнила маг.
– Обещаю, – снова сказала женщина, и теперь в ее голосе явно были слышны просящие нотки. – Там… Боль… Мучения… Выпусти.
– Пропустим, – сказал мужчина. – Там много дичи. Еда есть. Идите.
– Хорошо, – кивнула маг. Давление на нее тут же исчезло, осталась только легкая боль в висках.
– Что ты делаешь? – Ида подобралась к ней совсем близко, при этом не сводя взгляда с демонов.
– Выпускаю третьего из них. – Ева пробормотала формулу, и, как только стал раскрываться портал, маг, морщась от брезгливости, какую не могла бы преодолеть, протянула руку, ухватила еле различимую фигуру, стоящую на коленях в аду Пустоты, за плечо и потянула ее в реальный мир. Как только демон вывалился в коридор, Ева запечатала портал.
– Это сделка, – объяснила она Иде. – Теперь мы имеем право прохода.
Потом она повернулась к двум другим фигурам.
– Я сдержала слово, – сказала она им. – Но мы должны выйти обратно.
И снова вернулся гул в ушах, боль и дикое давление в висках.
– Не можем выпустить, – сказал мужчина. – Наша вахта. Нельзя отпустить. Если выносят из тайника.
– Да мы не собираемся ничего там брать! – снова прокричала им девушка.
– Тогда пройдете, – уже спокойно обещала женщина.
– А тот, кто ходит сюда часто? – Ева чувствовала, как этот жуткий ментальный разговор лишает ее всех сил, от боли мутнеет перед глазами, но она должна была знать. – Он вернется и унесет клинок Смерти!
Демоны задергались, будто куклы на шарнирах. Даже тот, кто все еще лежал на полу у ног мага, вздрогнул.
– Тогда мы не сможем его тронуть, – сказал мужчина. – Но мы будем свободны!
– А если клинок вернут? – почти теряя сознание, задала Ева следующий вопрос. Она понимала, что ее уже качает, чувствовала, как Ида поддерживает ее за плечи.
– Ты обещаешь? – теперь в голосе женщины звучало ликование.
– Я постараюсь. – Маг присела на корточки, потому что стоять у нее уже не было сил.
– Тогда мы будем ждать! – сказал мужчина с какой-то злобной радостью и торжеством. – Мы все. Все вернутся для нового договора!
– Сколько вас? – Маг надеялась, что это будет последний вопрос.
– Тринадцать, – ответил мужчина. – Иди! Вас больше не тронут…
Ева тяжело опустилась на пол. Давление ослабевало, уходил шум в ушах, очень медленно и неохотно отступала боль.
– Они исчезли, – сообщила ей Ида. – Просто растаяли в воздухе! Что все это значит? И что с тобой? Ева! Ты…
– Сейчас, – пообещала ей подруга, потирая виски. – Сейчас я приду в норму.
– Но они…
– Нас не тронут, – уверенно, но очень устало пояснила девушка. – Мы можем идти. Только дай мне пару минут.
– Господи! – Ида была просто поражена. – Ты умудрилась договориться с демонами? Это как-то… слишком. На! Съешь вот это!
Она протянула Еве небольшую капсулу.
– Это надо разжевать, – деловито пояснила некромант. – Зелье. Быстрое восстановление.
Маг послушно съела капсулу.
– Отвратительно на вкус, – морщась, призналась она. – Но мне лучше. Надо идти. Не стоит испытывать их терпение. Да и времени у нас не так много.
– Вставай, – Ида помогла ей подняться. – Знать бы еще, как далеко нам шагать.
Они шли до девятого поворота. Только после него им открылся тайник Константина. Здесь коридор шел мимо искусственной пещеры, где горел вечный магический свет. И блестело все, что только может блестеть.
– Неплохо, – оценила Ида, осматривая Сокровищницу с порога.
– Помни, мы не сможем ничего забрать отсюда, – сказала Ева. – Иначе нас не выпустят живыми.
– Не думаю, что меня соблазнит куча золота и драгоценностей, – усмехнулась некромант. – Хотя… жаль. Я думаю, меч Императора Скифу бы не помешал. Один непобедимый клинок против другого.
– В поединке клинка Смерти с любым другим… – артефактор пожала плечами, – бессмысленно. Но вообще-то я напомнила тебе слова демонов не случайно. Они не стали бы говорить о неважном. Это не простое предупреждение.
Ида застыла на пороге пещеры.
– Что это значит? – напряженно спросила она.
– Это одно из самых известных защитных заклинаний, – стала рассказывать маг. – Я говорила о нем раз сто, наверное. В каждом втором тайнике используют. Приходит грабитель, видит… нечто: золотую побрякушку, может, редкий алмаз, мелкий артефакт. И этот предмет начинает манить искателя. Так сильно, что он забывает о важном. О том, за чем шел. Кстати, обычно в этакой мелочи заключена еще и ловушка. Искатель берет вожделенный предмет в руки… и умирает.
– Очень мило, – Ида скорчила гримасу. – И как только ты с этим живешь? Ни разу не попалась?
– Уловок тысяча. – Ева спокойно перешагнула порог Сокровищницы, изучая все вокруг. – Однажды я призналась Ли, что в таких случаях начинаю представлять что-то вкусненькое. Зацикливаюсь, например, на мороженом. Так легче. Или… Я никогда не лезу в тайник только за каким-то одним предметом. Когда поиск рассеян, заклятье действует слабее. Кстати, тут ловушек несколько. Вон в том сундуке, от которого лучше просто держаться подальше. Возле зеркала. И конечно, вот в этом!
Почти противореча себе, маг уверенно приблизилась к конной статуе императора Константина, установленной посредине пещеры.
– Что ты делаешь?! – Ида рванулась за магом. – Ты же…
– Стой на месте! – непривычно резко скомандовала Ева. – Не смей! Мне пока ничего не грозит.
– Все так говорят, – не поверила ей подруга. – А потом…
Артефактор развернулась и посмотрела на свою напарницу. Ее взгляд оставался веселым и спокойным.
– Со мной все в порядке, – уже мягче пояснила девушка. – Ида, каждая ловушка ждет определенную жертву. Мне не интересно оружие, потому меч императора не имеет надо мной власти. Для меня опасен тот сундук…
На миг во взгляде Евы появилось нечто… нервное, какая-то беспомощность и обида.
– Хорошо! – Некромант тут же встала так, чтобы оказаться между магом и вожделенным сундуком. – Не знаю, что там в этом дырявом ящике, но ты лучше думай о мороженом. Или… Все-таки меч императора…
– Там, – Ева продолжала смотреть куда-то поверх плеча подруги, – лежат украшения Елены. Матери Константина. Но это все не важно…
Маг, будто против воли, сделала шаг в сторону сундука.
– Важен лишь маленький, скромный крестик, – продолжала артефактор. – Нательный крест императрицы. Вот это стоящий артефакт.