– Не считая того, что поползать мы все равно успеем, – рассудила некромант. – Ловушка у входа. У нас дара Вольдемара нет.
Они чуть улыбнулись друг другу, задержали дыхание и пустились бегом в обратный путь.
– Живая! – Дан обнимал Еву и никак не хотел ее отпускать. Он уткнулся лицом в волосы жены и чувствовал огромное облегчение и почти безграничное счастье.
– Все хорошо, – ласково заверила его артефактор. – На нас ни царапинки. Что не скажешь о тебе. Мальчишник в Москве явно проходил бурно.
На щеке Дана красовалась свежая ссадина, еще он не слишком уверенно двигал правой рукой.
– Ты ранен, – встревожилась артефактор.
– Ли уже помогла, – постарался успокоить ее муж. – Мальчишник был звездным!
И Страж улыбнулся настолько жизнерадостно, будто речь шла о настоящем празднике.
– У нас, к сожалению, совсем нет времени, – тут же сменил тему Дан. – Вольдемар уже летит обратно в Ниш. Мы с Михаилом боялись, что вы не успеете и столкнетесь с ним прямо там, в пещерах.
– Тогда получилось бы весело, – заметила Ида, входя в комнату.
– Ты почему не спишь? – тут же заботливо поинтересовалась у нее Ева. – Мы вернулись всего три часа назад.
– Успею, когда полетим в Москву, – отмахнулась некромант. – И все же жаль, что мы там с ним не встретились! Вольдемар был бы полумертвый. Пару заклятий, и проблема Круга Равновесия решена. Мы даже дали бы ему немного еще проползти. До ближайшего поворота.
Артефактор усмехнулась, но тут же стала серьезной.
– Дан прав, – сказала она. – У нас на самом деле очень мало времени. Через сутки Вольдемар не просто снова будет в Москве, он придет с клинком Смерти в руках. Состоится поединок. А нам еще многое надо успеть. Что было в Москве? Какие артефакты он забрал?
– Шпионы Стаи Окраин вели его от самого аэропорта, – стал рассказывать Нарышкин. – Но по дороге Вольдемар открыл портал прямо из автомобиля и исчез в каком-то своем логове. Дальше мы ждали его у Совета каст и у других таких же зданий. Первым он посетил Золотую Громаду.
– Вот как?! – Ева даже удивилась. – Он забрал Золотой атем? Этот нож символизирует признание за заслуги, уважение. Ли дважды удостаивалась чести носить атем на ритуале Солнцестояний.
– Теперь его нет, – с сожалением признал ее муж. – Но дался он Вольдемару нелегко. Белая Кошка чуть не оторвала ему руку, а Глава Стражи почти вскрыл врагу грудную клетку.
– Мой муж сам-то в порядке? – тут же встревожилась Ида. – Ты выглядишь потрепанным, Дан.
– Глава был легко ранен, – признал Нарышкин. – Но он в порядке. Просто… во второй стычке он немного увлекся.
– Оставь мужчин одних на пару суток, они умудрятся разнести полстолицы и наставить себе синяков, – с наигранным возмущением заметила Ида, хотя было видно, что она встревожена. – А что за вторая стычка?
– Вольдемар был сильно ранен, как я говорил, – напомнил Страж. – И навестил лекарей. На самом деле это было подло. Он обратился к ним за помощью, а когда его подлатали, напал на них. Мы следили за Ложей Гильдии и, когда началось сражение, вступили в бой. Тогда-то Глава и был ранен. Смертными. Нам не сразу удалось прорваться. Зато в очередной раз отличилась Стая. Там Вольдемар потерял свою зачарованную армию.
– Что он забрал? – удивилась артефактор. – У лекарей нет оружия. К тому же в тайнике в Нише уже есть скальпель как символ того, что спасает жизнь, но может и отнять ее.
– Здесь было исключение из правил, – признал Дан. – Он забрал мерило – золотую ложку, которой измеряют ингредиенты. Но перед этим, естественно, обагрил ее кровью.
– Ну, при желании, – почти философски заметила Ида, – можно и ложкой убить.
– Символ меры, – трактовала Ева. – Или чрезмерности, которая способна убить. Ведь любое лекарство, если его слишком много, превращается в яд. Что было последним?
– Тут мы не успели, – покаянно признался Страж. – Никто такого не ожидал. Вольдемар закрылся в своем логове, которое мы с трудом вычислили. Мы ожидали его, устроившись напротив здания. Это какой-то притон в одном из дальних районов Москвы. Территория смертных. Неблагоприятное местечко. С Вольдемаром оставалось всего трое наемников. Они притащили ему какого-то парнишку. Как мы потом смогли узнать с помощью песочника, это был мелкий грабитель. Он угрожал ножом прохожим и отнимал телефоны, деньги и ценности. Его нож и был нужен Вольдемару. А потом наш враг сразу из дома выстроил портал и отправился в Ниш.
– Орудие грабежа. – Артефактор невесело усмехнулась. – Комплект собран. К счастью. Теперь можем действовать мы.
– Как? – развела руками Ида. – Ты с самых пещер хранишь этот секрет. Не пора ли уже раскрыть карты?
– Прости, – извинилась перед ней Ева. – Я все объясню. Дело в том, что пятый из Круга Равновесия не просто запечатал обратно клинок Смерти. Он сделал все, чтобы обезопасить мир от нового появления этого страшного оружия. Возле центрального алтаря я нашла амулет того мага. Все, что от него осталось. Он отправил клинок в мир смерти, естественно, ценой своей жизни. Его останки и одежда истлели. Остался только предмет, накачанный магией. Однако вы же помните, что рассказывал Магнус. Когда Пятый из Круга достиг тайника, случилось землетрясение. Даже смерть такого могущественного Высшего не могла дать такого эффекта. Было что-то еще.
– Ты тогда сказала, – вспомнила некромант, – что сувениров должно быть больше… Что-то связанное с этим?
– Конечно, – с готовностью подтвердила артефактор. – Ида, ты же помнишь, я все время говорила тебе о магии чисел. В этом разгадка. В том зале было двенадцать малых алтарей.
– Но это одно из сакральных чисел, – удивился ее муж. – Двенадцать месяцев, двенадцать знаков зодиака. Даже в более позднее время в том же христианстве – двенадцать апостолов.
– Ну, если считать Иуду, – чуть улыбнулась Ева, – их было тринадцать. Как тринадцать знаков зодиака. Привычные всем двенадцать и скрытый, тайный, тринадцатый.
– Змееносец! – вспомнил тут же Дан. – Я и забыл… Тогда и месяцев тринадцать. Если считать, что в году именно такое количество полнолуний.
– А луна всегда была связана с темнотой, иногда со смертью, – дополнила Ида.
– Также в пещерах тринадцать поворотов, тринадцать стражей-демонов, – закончила логическую цепочку Ева. – Малых алтарей тоже должно быть на один больше, но тот маг сломал один из них. Именно это и вызвало землетрясение. Я проверила! От каждого малого алтаря до центра семь шагов.
– И между ними тоже должно быть семь, – прилежно подсказала некромант. – Но… ты считала! Это не так?
– Нет, – подтвердила Ева. – Ближе ко входу их семь, а дальше на полшага больше. Там был еще один малый алтарь. Теперь его нет. Вспомните, что говорили Хранители. Если не будет хотя бы одного элемента, клинок Смерти не станет действовать в полную силу или может вообще обратиться против того, кто им завладел. Мы должны понять, что могло быть на тринадцатом алтаре, и сделать это надо очень быстро. Не факт, что этот предмет будет в Москве.
– Я бужу девчонок! – Ида метнулась в соседнюю комнату номера к Марси, Роне и Ли.
Они устроили настоящий мозговой штурм.
– Ева, повтори еще раз все, что он собрал, – деловито распорядился Нарышкин.
– Двенадцать причин для убийства, – послушно начала артефактор. – Власть, любовь, голод, богатство, удача в бою, требование закона… Не знаю, как сказать правильно… Противодействие закону, знания, здоровье, мелкая выгода или нужда, ритуал, отсутствие меры… Тут тоже не знаю, как сформулировать правильно.
– Ну… – У Стража было немного странное выражение лица, будто он не знает, что делать, но старается верить в лучшее. – Кинжал беззакония и нож уличного грабителя символизируют почти одно и то же или очень близкие понятия.
– Так же как скальпель и мерная ложка лекарей, – подхватила Марси. – Похоже, выбрать причины для убийства не так и легко.
– Но мы должны постараться, – напомнила ей старшая сестра. – От этого зависит жизнь нашего отца.
– Спокойно! – Ли верила в успех. – Любовь, голод, богатство. Это очень простые понятия. Без высокого пафоса. Можем таких назвать много… – Она чуть задумалась. – Вот! Например, ревность!
Дан и Ида перевели на Еву вопросительный взгляд.
– Хороший вариант, – оценила маг. – Вот только… я не знаю такого оружия… Обычно неверных возлюбленных как-то больше руками убивали. Душили по большей части.
– Не доставайся же ты никому! – театрально-трагично воскликнула ведьма, цитируя Карандышева из «Бесприданницы».
– Там был пистолет, – напомнил Страж.
– Нам нужно холодное оружие, – с сожалением сказала Рона. – Такое выберет отец.
– Ну… – Ида чуть подумала. – Оружие казни! Это было бы очень символично.
– Ага… – Ева невесело усмехнулась. – В коллекции Вольдемара уже есть французский меч.
– Справедливость! – предложила Марси. – Можно найти какую-нибудь легенду о герое, защищавшем свой народ, город или еще что-то такое.
– У врага есть кинжал Закона, – заметил Дан. – В него заложен тот же смысл… А знаете, мы, похоже, недооценили Вольдемара. В каждом его сувенире скрыто сразу несколько смыслов и причин для убийства.
– И это очень плохо, – Рона была недовольна. – Мы должны что-то придумать! А еще и найти нужный клинок. Если с отцом что-то случится… я этому Вольдемару ночью своими клыками глотку вскрою!
– О! – отозвалась на ее слова Ида. – А это мысль!
– Убить его по-тихому во сне? – уточнила Ли.
– Это тоже неплохо, – усмехнулась некромант. – Но я о другом. Рона испытывает сейчас гнев! И это очень хорошая, жирная такая причина для убийства!
– Точно! – обрадовался Дан. – Вот только… кто-нибудь когда-нибудь слышал о мече Гнева или хотя бы о кинжале?
И вся компания посмотрела с надеждой на Еву. Девушка основательно задумалась. Она такого оружия не знала. Конечно, можно поехать в Москву, залезть в библиотеку… Только времени на это у них нет.