– Простите, – попросила она. – Ничего в голову не приходит. Может, и есть… Название получилось бы громкое… Но я не знаю даже, где это можно найти.
– В Интернете! – предложила несдающаяся Ли. – У смертных отличная база знаний. И если у них и существует легенда о таком клинке, мы быстро ее найдем.
И ведьма тут же схватилась за смартфон Евы, лежащий на столе ближе остальных. Маг могла бы сказать подруге, что никогда и ничего не получается так просто. Интернет – штука хорошая, только найти там что-то ценное можно после таких же долгих поисков, как в обычной библиотеке.
– О! – обрадовалась между тем ведьма, сделав запрос в поисковике. – Меч Гнева! Сейчас открою ссылку…
Выражение ее лица менялось стремительно: от радостной надежды – к сожалению и недоумению.
– И что там? – как-то опасливо поинтересовалась Марси.
– Меч Гнева, – сквозь зубы прочла Ли. – Игровой магический артефакт, Ранг/Уровень 11, скорость атаки… Потом дальность 3, физическая атака 411–616, магическая атака 748–914 и… все в таком же духе…
– Ну… – Ида не хотела расставаться с такой вкусной идеей. – Подождите. Смертные любят создавать всякие вещи по играм этим компьютерным, по фильмам и даже комиксам. Может, в Интернете есть возможность купить такой меч? Ну да, он ненастоящий… Но все же это идеальный символ…
Она сама понимала, что цепляется за соломинку.
– Можно было бы, – признал Страж. – Если требовалось бы положить этот меч на один из алтарей в тех пещерах. Но… Магнусу выходить с ним на поединок! С какой-то сувенирной железкой? Проще убить Скифа самостоятельно. Из милосердия!
– Что?! – Ева даже подскочила на месте.
– Прости, – Дан уже раскаивался в своей циничной шутке. – Дамы, я просто… Это было глупо…
– Это было гениально! – Его жена почти светилась от счастья. – Это то, что нужно! И то, что мы можем легко достать! Милосердие! Как мы не подумали раньше!
– Меч Милосердия? – переспросила Ида. – Точно!.. Вот только… Ева, если ты украдешь церемониальный меч британской короны, пусть и из благих намерений, в лучшем случае тебя схватят еще там, в Туманном Альбионе. В худшем тебя проводят в Подземелья твой собственный муж и кузен.
– Ева лучший артефактор столицы, – гордо напомнил Дан. – Там ее не поймают. А здесь… Мы не успеем проводить ее в Подземелья, потому что Магнус лично свернет ей шею еще до поединка за такой подарочек. У этого меча затупленный конец лезвия. Он ничем не лучше сувенирного игрового клинка.
– Да не нужен нам этот конкретный меч! – Глаза артефактора блестели азартом. – Есть вариант проще. Ли, пожалуйста, закажи билет в Париж.
– Два билета, – поправил ее муж. – Я еду с тобой – хотя бы для того, чтобы знать, куда вернуть то, что ты позаимствуешь. И вдруг это можно будет получить законно.
Подруги артефактора дружно усмехнулись.
– А все вы быстро возвращаетесь домой, – распорядилась Ева, уже готовая собирать вещи в дорогу. – Вольдемар появится сегодня к вечеру или завтра утром. Пусть Магнус назначает поединок на полдень. Мы успеем. Скиф должен знать, что ему нужно выйти на бой только с тем оружием в руках, которое передам ему я. И ещё…
Девушка посерьезнела и внимательно посмотрела на каждую из подруг.
– Мы же все хотим, чтобы Магнус победил и остался жив?
Обе вампирши, некромант и ведьма послушно и искренне закивали.
– Тогда, – продолжала Ева, – никто из вас ни при каких условиях не должен сообщать ему ни одной подробности. Ни о пещерах, ни о том клинке, за которым я еду. От этого зависит его жизнь.
Вид у ее подруг был недоуменный и испуганный.
– Скажите ему, что я никогда его не подводила, – уже более тепло попросила артефактор. – Пусть он доверится мне и в этот раз. Без вопросов. И тогда он сможет победить. Это единственный шанс.
– Хорошо, – пообещала Рона за всех. – Только постарайся вернуться вовремя, Ева…
Местом поединка Филевский парк выбрали не случайно. Всего в квартале от дальних аллей располагалась штаб-квартира Стражей Москвы. Так что представители закона Волшебного мира могли обеспечить боевую поддержку Кругу Хранителей. А она могла понадобиться. Никто не собирался уступать Вольдемару. Стражи готовились к войне. Круг одобрил этот тайный уголок парка. Смертные сюда забредали редко, так что портал можно было выстроить без помех и лишних свидетелей.
Ева и Дан прилетели в Москву в самом начале двенадцатого. Обычно Избранные старались не рисковать, не привлекать даже случайного внимания к Волшебному миру, а значит, просто, как и смертные, терпеливо проходили все положенные формальности. Но не в этот раз. Нарышкин воспользовался скрытым прямо в здании терминала порталом, вынесшим его и артефактора прямо к штаб-квартире. Они практически бегом добрались до парка. Дежурный Страж пропустил их в другой портал, ведущий прямо к месту будущих действий.
Девушка ожидала чего-то более торжественного и традиционного. Она думала, Круг выберет реальность, где можно быстро возвести подобие античного амфитеатра с гладиаторской ареной или хотя бы некий стадион с трибунами для зрителей. Но, видимо, Хранители сразу хотели показать врагу, насколько низко они его ставят. Вместо пафосного сооружения была лишь освобожденная от растительности ровная поляна с простейшими заграждениями в виде натянутых веревок.
Еве это все напомнило место для подростковой драки, но не арену для судьбоносного сражения. Единственное, что вызывало уважение, это количество Стражи, расставленной по всему периметру поляны. Но никто из законников Волшебного мира пока не вмешивался в происходящее. Зато на фоне одетых в мундиры Стражей Хранители Равновесия выглядели как-то вызывающе скромно. Ведьма Севера как всегда выбрала обтягивающие черные брюки, блузу и высокие сапоги. На ней были те же украшения-амулеты, волосы она забрала в тугой пучок. За ее спиной висел меч, у ног был пристроен простой круглый щит, от которого так и тянуло мощной древней магией.
Хранитель Востока тоже был одет для боя. Он выбрал простые серые брюки и рубашку, подвязал волосы, не заботясь о том, что все заметят его слепоту. Он опирался на боевой посох, а на поясе у него висели метательные кинжалы и мешочки с какими-то зельями. Ллир выбрал обычные синие джинсы и футболку. У него тоже висел за спиной меч, короткий, похожий больше на саблю, притом самый молодой из Хранителей стоял, опираясь на высокий изящный лук. Магнус вообще себе не изменял: те же драные джинсы, очередная футболка с отрезанными рукавами. И вообще без оружия. Только чуть красноватый блеск в глазах – единственное, что выдавало его ярость и готовность к сражению.
Вольдемар пришел один, он стоял на другом конце поляны, но, похоже, одиночество его не смущало. Маг не нервничал, он был слишком уверен в себе и рассматривал Хранителей с искренним, почти детским интересом, совершенно не обращая внимания на тяжелые взгляды тех немногих зрителей, кого допустили на поединок.
А зрителями можно было назвать всю семью Куракиных: Кира, Михаила с Идой и даже Фло. С ними стояли Ли, дочери Магнуса, Феликс и, как ни странно, Белая Кошка в человеческом обличии, зато при полном боевом параде.
Ева кивнула родным и друзьям, чуть поклонилась Кругу, как того требовал этикет. Она хотела как можно быстрее подойти к Скифу, но Ллир подал ей знак остановиться. Дан удержал жену за руку. Похоже, настал тот миг, когда пора было начинать поединок. Нарышкин и Ева вынуждены были отступить на шаг, чтобы на поляне оставались только Хранители и тот, кто считал себя достойным вступить в Круг.
Ллир отделился от группы Хранителей, шагнул вперед так, чтобы стоять четко напротив Вольдемара. Бывший ученик лекаря коротко, по-военному кивнул магу и громко и четко произнес:
– Маг Вольдемар Глинский! Ты заявил, что требуешь права на поединок и претендуешь на место в Кругу Хранителей Равновесия Волшебного мира. Ты подтверждаешь свои притязания?
– Да! – коротко и легко отозвался претендент.
Маг стоял ровно, вытянувшись, расправив плечи, чуть расставив ноги, будто старался как можно крепче упереться в землю. Всем своим видом он бросал вызов.
– В таком случае, – в тоне Ллира появилась еле заметная нотка пренебрежения, – ты должен назвать нынешним членам Круга, Стражам Москвы, призванным нами в свидетели Избранным ту причину, по которой Хранители должны считать тебя равным.
– Я достоин этого, – заявил Вольдемар.
На миг на поляне повисло молчание, все ждали продолжения: как-то же этот странный Избранный должен объяснить свое стремление к власти. Но он сам считал, что сказанного достаточно.
– Он серьезно? – с каким-то веселым недоверием поинтересовалась Ли, подобравшись ближе к подруге. – Сказал, будто это очевидно.
Видимо, Хранитель Юга разделял недоумение ведьмы.
– А можно конкретнее? – обратился он к Вольдемару уже без положенной торжественности, скорее, с почти детским любопытством.
– Мой род древний, – в такой же лаконичной манере, короткими фразами излагал свои мысли претендент в Хранители. – Мы роднились с царями.
– Тоже мне новость, – пробурчал Дан. Ева чуть слышно насмешливо хмыкнула и улыбнулась, когда заметила ироничное выражение лица своего самого старшего кузена Кира и неприкрытое веселье Белой Кошки. Долгоруковы, Нарышкины, Куракины – любой представитель этих семей мог бы сказать о себе то же самое, что и Вольдемар.
– И что? – скептически поинтересовался Ллир у врага. – Круг не видит в этом твоей заслуги.
– В нашем роду больше Избранных, чем в любом другом в Москве, – продолжал Глинский. – И большинство из них Высшие.
– Так мы можем пригласить в Круг любого другого Избранного твоей семьи, – предложил Хранитель Востока, которому это все, похоже, надоело. – Что лично ты можешь дать Равновесию?
– Свою силу, свою магию, – перечислял Вольдемар, – свои знания. А также я принесу достойный вклад в Сокровищницу.
– Врет ведь, – снова прокомментировала это Ли. – Он реально думает, что тут никто не знает о клинке Смерти и о том, что этот сумасшедший никому его отдавать не намерен?