И она отступила в сторону, давая остальным из Круга сделать свой выбор. Магнус шагнул на ее место, сжал плечо Хранителя Востока, другую руку вложил в ладонь слепца.
– Сделай это вместо меня, – наигранно легко попросил он. – Ты справишься лучше.
Потом он уступил место Ллиру. Самый младший из Хранителей еще не научился мудрости и самообладанию старших. Он порывисто шагнул и тоже обнял старого оборотня.
– Я не смогу забыть, – он не смог скрыть скорбь. – И я не смогу смириться. Но это твое желание и твое право.
– Запишешь это в свои летописи, мой мальчик, – Хранитель Востока потрепал его по щеке. – И позаботься о новом Хранителе.
– Что? – Ева удивленно посмотрела на членов Круга. – Будет еще один поединок?
– Нет, – ответила ей ведьма Севера. – По законам Круга есть и другой вариант – когда один из нас сам передает права новому претенденту.
– И он уже выбран? – поинтересовался Глава Стражи. – Вы уже сделали выбор?
– Да, – Магнус чуть улыбнулся. – Мы все одобрили того, чье имя назвал нам Хранитель Востока. И скажу сразу, пока моя девочка снова не начала плакать, новый Хранитель дал согласие. Для него это все равно ничего не меняет.
И Скиф посмотрел куда-то за спины Куракиных.
– Ну почему не меняет! – как всегда весело ответил ему Кир, стоящий буквально в двух шагах от них. – Очень даже! Я получаю в свое распоряжение сотни рукописей и артефактов и теперь наконец-то смогу заниматься своими поисками… Да почти вечность! – Тут он немного запнулся и уже как-то скромно продолжил: – Но, правда, с небольшими перерывами на личную жизнь.
Взгляд его метнулся к Белой Кошке, которая вела саркастично-светскую беседу с Идой и Ли. Ева усмехнулась. Все вроде бы закончилось хорошо и правильно, но ей все равно было грустно.
– Не стоит, – сказал ей Скиф. – Он прожил достойную жизнь и закончит ее, как герой. Не плачь о нем. Мы проводим нашего друга до Ниша.
– Ли сможет организовать вам перелет, – артефактор старалась быть собранной и деловой. – Кстати, Магнус, ему не придется преодолевать ловушки. С клинком Смерти в руках он пройдет спокойно до самого последнего зала. Его ждут стражи тайника. Они заключат новый договор и будут хранить клинок вечно. Но…
Девушка быстро высвободила из-под куртки запястье и расстегнула тонкую серебряную цепочку.
– Отдай ему это, – ее тон стал приказным. – Стоит порвать цепочку, и серебро впитает в себя любую магию. Так он сможет… положить клинок туда… На место. И у него останется больше сил на…
Ева не смогла заставить себя произнести «самопожертвование».
– Спасибо, – Магнус чинно поклонился. – Это хороший дар, моя девочка. Ты понимаешь многое. Или пока только чувствуешь. Но весь Круг в долгу перед тобой. И даже не за мой поединок. А за это.
Он поцеловал Еву в щеку и пошел к остальным. Пришло время уходить.
Дан все это время стоял чуть поодаль, давая жене возможность сделать все, что она считала нужным.
– Все закончилось, – сказал он, теперь снова подходя к ней и к Главе Стражи. – Надеюсь, я заслужил хотя бы неделю отпуска? Хотелось бы все же отметить собственную свадьбу и медовый месяц.
– Конечно, – Михаил улыбнулся немного злорадно. – Сразу после бала можете уезжать.
– Нет… – простонала Ева. – Почему мы его не отменили? После всего этого… Неужели нельзя обойтись без таких безумств!
– Нельзя! – с каким-то почти детским упрямством возразил ее кузен. – Теперь точно нет. Если бы дело касалось только твоего совершеннолетия, мы бы еще устояли. Но ваша свадьба! Теперь мы все просто обязаны терпеть завтра кучку ненужных и малознакомых Избранных, слушать их сплетни и пить с ними шампанское!
– Какой ужас! – иронично заметил Дан. – Не знал, что право жениться на твоей кузине требует таких жертв!
– А ты на что надеялся? – подхватил в том же тоне Михаил. – Сбежать? Или вы уже планируете новые безумные приключения? Сознайся, Ева, что ты приготовила мужу в медовый месяц? Сокровища Авалона? Катакомбы Калининграда? Или, может, тайны сказок о сидах?
– Деревня, – мечтательно отозвалась маг. – Свежий воздух, тишина и никаких артефактов…
Оба мужчины недоверчиво усмехнулись…