Девушка лишь на миг отвлеклась от происходящего на поляне. И именно в этот момент кто-то шагнул из затухающего и рушащегося портала прямо в двух шагах от мага-артефактора. На врага сверху спикировала разъяренная Рона. Тот, кто затеял этот ночной бой, видимо, не был готов к тому, что его отвлекающий маневр займет не всех, и он пропустил первый удар длиннющих неровных когтей. Избранный вскрикнул от неожиданности или от боли, но тут же ответил. Вспышка. Даже не фаербол. Что-то другое. Ева лишь почувствовала силу заклятья, но не поняла его природы. Рона успела отскочить.
Маг-артефактор, даже не поднимаясь с земли, вскинула руку и тоже отправила во врага свое заклятие. Слабое, непродуманное, просто оглушающее. Но ее атака заставила врага отвлечься, и он пропустил еще один удар когтями. На этот раз он чудом успел отбросить Рону от себя и нырнул куда-то в другую сторону от места, где еще лежали на земле Ева и Кир. Он ушел и от двух заклятий Стражей. Скорость мысли у этого неизвестного Избранного была потрясающей. Завершив прыжок, он успел развернуться, послать в центр поляны огненный шар размером с лошадиную голову и тут же открыл еще один портал. Свой, еле заметный, куда и нырнул. Провожавшая его взглядом Ева успела мельком увидеть лицо врага, и тут он исчез. Наконец-то на поляне стало тихо.
Последний огненный шар был блокирован то ли кем-то из Стражей, то ли Идой, которая теперь стояла посреди поляны и пыталась отряхнуть свое полностью испорченное вечернее платье. Михаил цепким взглядом осмотрел жену, удостоверился, что с ней все в порядке, и пошел туда, где лежал без сознания старый вампир. Рядом с Магнусом уже были обе его дочери, израненные и сходящие с ума от беспокойства. Дан помог Еве подняться и так же осмотрел ее, хмурясь и беспокоясь, не ранена ли девушка.
– Нормально, – устало выдохнула она. – Кир?
– В порядке. – Старший кузен тяжело поднялся. – Как только ты заметила?
– Не знаю. – Они тоже пошли к остальным. – Чутье. Так бывает, когда я в поиске. Ловушки в тех же пирамидах или в подземельях. Знаний мало, нужно еще понимать… что ничего не бывает легко.
Кир насмешливо хмыкнул в ответ на ее последние слова.
– В него выпустили целую очередь, – деловито осматривая раны старого вампира, сообщил Глава Стражи. – В живот. Пять пуль. Но он же вампир. Жить будет. Если не истечет кровью. Больше меня беспокоит удар по голове.
– Неужели Магнусу грозит сотрясение мозга? – иронично осведомился старший Куракин. – Хотя бы убедимся, что мозг у него есть.
– Надо перенести его в имение, – вмешалась Ева. – И вызвать обратно Ли. Она быстро приведет его в чувство.
– Я смогу пока блокировать кровотечение, – Ида положила руки на раны вампира. – Действия заклятья хватит на полчаса. Вызывайте свою шумную умелицу. Я закончила заклинание, мы его перенесем…
Возможно, она хотела сказать что-то еще, но тут все услышали взрыв. Совсем недалеко, за деревьями… со стороны имения.
Ева едва не разревелась от бессильной злобы. Столько всего: кровь, ранения, страх за близких. Только что они закончили бой, вздохнули спокойно и…
– Фло… – начиная паниковать, выдохнула девушка и рванулась с места. Туда, к дому, где осталась одна их маленькая сестричка. Она даже не Высшая…
Дан схватил ее за руки, заставив остаться на месте.
– Ева, – он старался удерживать ее взгляд, говорил твердо и очень убедительно, – Ева, я найду ее сам. Обещаю. Ты нужна здесь. Спаси Магнуса! Девчонки ранены, они почти потеряли отца. Ты должна справиться.
Если бы он начал утешать ее, уговаривать и успокаивать, мага это не остановило бы. Но Нарышкин очень хорошо знал свою напарницу. Дело, ответственность за других, помощь… От таких вещей Ева отмахнуться не могла. А еще она доверяла Дану. Если он сказал, что найдет Фло…
Ева кивнула и заставила себя чуть улыбнуться уголками губ. В двух шагах от них уже раскрылся очередной портал. Михаил, Ида и Кир шагнули в коридор между реальностями. Дан удостоверился, что маг его послушалась, отпустил ее руки и перед тем, как скрыться в портале, не удержался – быстро и легко поцеловал ее в губы.
Девушка еще постояла пару секунд, с грустью и тревогой глядя на то место, где исчезли ее родные. Потом глубоко вздохнула, собралась и обернулась к подругам.
– Марси, – начала Ева давать указания, – вытри слезы. У тебя смартфон в кармане. Звони Ли. Ей пять минут на сборы.
Подруга, размазывая по щекам слезы и следы косметики, протянула ей свой аппарат.
– Это сделаешь ты, – как ни странно, голос Марси звучал довольно твердо. – Отцу нужно кое-что еще.
Они с сестрой переглянулись. Рона кивнула.
– Он вампир, – пояснила старшая дочь магу. – Его силы зависят от чужой крови. Тут много трупов. Отойди в сторону, Ева. Это не самое приятное зрелище.
Артефактор лишь кивнула и молча взяла телефон. Марси уже отошла к центру поляны и осматривала павших, выбирая тех, в ком еще теплилась жизнь, кто мог отдать ее старому вампиру.
Ева отвернулась и стала искать в смартфоне номер Ли. Ведьма быстро поняла, что от нее требуется, и пообещала явиться через десять минут. Как только маг отключила вызов, к ней подошла Рона.
– С отцом все будет нормально, – сказала она. – Марси поможет ему, а там уже и Ли приедет. А пока…
Глаза Роны блеснули красным.
– Враг был в нашем доме, – холодно напомнила вампирша. – Отец не простит мне, если я не проверю, что там произошло.
– Конечно, – согласилась Ева. – Только будь осторожна и возвращайся быстрее. У нас пока нет вестей из имения. Ты воин. И если…
– Там твой брат и Нарышкин, – принялась успокаивать ее подруга. – Да и Ида отличный боец. Я думаю, они управятся раньше, чем я вернусь. Не волнуйся. И…
Она посмотрела на кучу тел, все еще лежащую на поляне.
– Вызови группу зачистки.
Маг благодарно кивнула. Заняться делом, а заодно узнать, кто эти люди, почему они напали и вообще зачем был нужен этот бой и кровь ее близких?..
Через час они снова собрались в гостиной имения Куракиных. Ли, взволнованная и обеспокоенная, уже осмотрела раны старого вампира, вычистила их, из одной даже вытащила застрявшую пулю. Наложив нужные заклятья, лекарства и бинты, молодая ведьма влила в глотку Магнусу отвар, который должен был снять головную боль. Видимо, лекарство оказалось настолько противным, что Скиф после него открыл глаза.
– Что это было? – первым делом спросил он и уставился на своих дочерей, проверяя их состояние.
Пока Ли занималась Хранителем, Ида и Ева наложили повязки на раненое плечо Марси и на царапину на боку Роны. В остальном вампирши не пострадали.
– Это самый правильный вопрос, Магнус, – ответил старому товарищу Кир. – Вижу, твои мозги еще работают, хоть их и хорошенько встряхнули.
– Мозг у меня болит, – сообщил ему Скиф. – Но я не помню, когда меня ударили. Мы пришли на поляну, я открыл портал, и тут из кустов выскочили трое смертных с автоматами. Я прикрыл девочек. И в этот момент кто-то напал со спины…
– Это был Избранный, – подхватила Рона. Она рассказывала четко и коротко, по-военному отчитываясь перед старшим. – Он возник как из ниоткуда, раскидал нас и ударил тебя… камнем. И сразу нырнул в портал. На нас накинулись смертные. А те с автоматами, не давали добраться до тебя.
– В общей сложности их было двадцать три человека, – добавил Дан.
Он сидел на диване рядом с Евой, усталый и раздосадованный всеми этими бурными событиями. Напротив него, с точно таким же хмурым видом, расположился в обнимку с Идой и Глава Стражи.
– Трое наемников, – рассуждал Михаил. – Военные. А остальные просто местные. Они были подчинены заклятию.
– Почти зомби, – немного грустно прокомментировала Ева. – Они из соседней деревни. Я кое-кого даже узнала. Из них выжили-то лишь восемь… Остальных… кого убили Рона и Марси, кто попал под пули, когда один из наемников, падая, расстрелял толпу.
– Военные работали за деньги, – понял Скиф. – И все они – смертные на службе у Избранного. Какая-то странная ситуация. Такие методы… Будто нет Закона и договора о Равновесии.
– И главное, это откровенно глупо, – меланхолично высказался Кир. – Ради чего весь шум?
– Кстати, а ради чего? – тут же поинтересовался Магнус. – Тот Избранный прыгнул в мой портал. Зачем?
– Я была дома, отец, – поторопилась ответить Рона. – Он не тронул секреты Сокровищницы, даже не полез в твои тайники. Этот ненормальный взорвал вход в твою оружейную и стащил один из старых мечей!
– И все? – удивился вампир.
– Для тебя да, – ответил ему Михаил. – Для нас эта история имела продолжение, и такое же бессмысленное.
Скиф поморщился от боли, сел ровнее в кресле, куда его поместили, когда принесли в дом. Кое-как устроившись, старый вампир лишь вопросительно окинул всех взглядом, как бы спрашивая о продолжении.
– Марси вызвала нас на подмогу, – быстро пересказала ему события Ева. – Мы все пришли, завершили бой, а когда закрывали портал, тот Избранный успел вернуться. Построив новый коридор и пользуясь нашим отсутствием, он переместился сюда.
– Куда? – не понял Магнус. – Прямо в дом?
– Почти, – Михаил поморщился. Ему все это совсем не нравилось. – Во двор. Потом снес двери, пошел в коридор. По дороге, естественно, встретил Фло…
– Как она? – тут же поинтересовался вампир.
– Нормально, – ему ответила Ли. – Он просто оглушил ее. Не так сильно, как тебя. Сейчас я дала ей лекарство и усыпила. Она перенервничала.
– Еще как… – Кир многозначительно глянул в окно. Посредине подъездной площадки, прямо перед домом, теперь хорошо была видна воронка взрыва. – Надо что-то делать с тягой этой девчонки к спецэффектам.
– Пока он забирал то, что ему было надо в моем кабинете, – пояснил Михаил, – Фло пришла в себя. Решила не рисковать. А когда враг уходил, она просто метнула в него из окна какую-то свою очередную взрывоопасную смесь.
Магнус попытался рассмеяться, но закашлялся и схватился за раненый живот.