— Я сделаю все, чтобы тебе помочь, — сказала Алекс Наоми. — Но я не так хороша в выслеживании магии, как Сера.
— Сера сказала, что если бы вас обоих тестировали на Играх, ты бы была Ломателем Магии #1 в мире вместо неё.
— Вероятно. Парни правы в одном — вещи я ломаю хорошо, — она фыркнула. — Но Сера сохранила бы свой титул Нюхача #1. Она деликатнее меня.
— Члены Магического Совета знают, что ты маг. Правда, что Гаэлин защищает тебя от тестирования?
Гаэлин, старейший бессмертный в мире, филантроп сверхъестественного мира, нанял её для истребления монстров в Европе. Вероятно, он не ожидал, что Конвикциониты окажутся худшими монстрами из всех. Теперь он платил ей и Логану, чтобы вернуть Сферу Крови и испортить их планы истребления сверхъестественных.
— Я не знаю, защищает ли он меня от этого, — сказала она Наоми. — Он ничего об этом не говорил. Но я думаю, что это правда. Он единственный, у кого есть столько влияния на Магический Совет.
Наоми кивнула. Они ещё несколько секунд шли бок о бок в тишине, пока она вновь не нарушила молчание.
— Я знаю, — сказала она таким тихим шёпотом, что Алекс показалось, будто ей послышалось. Но не послышалось. Наоми продолжила тем же низким, тихим голосом. — Я знаю, что вы с Серой такое. Драконорожденные.
Это слово повисло в воздухе шипением пара в холодном тумане. Алекс постаралась найти ответ, но сумела выдавить лишь одно слово.
— Откуда?
— Это всплыло во время нашей последней совместной работы с Серой. Я никому не скажу, — быстро добавила она. — Я знаю, что это такое — быть другой. И я знаю тебя и Серу. Вы не выродки, — её магия звенела ясностью и правдой.
— Спасибо, — Алекс ответила полуулыбкой. — Иногда я не так уверена.
— Почему ты так думаешь?
— О, дело не в моем рождении. Не совсем. Просто… — Алекс осмотрелась по сторонам, но поблизости не было никого, кроме старого полосатого кота. Нормального полосатого кота. В нем не было ни искры магии, — В прошлом месяце в Цюрихе кое-что произошло. Меня укусил вампирский эльф, один из тех загадочных новых гибридов, появляющихся в последнее время. Обращённый, не урождённый.
— И теперь ты думаешь, что тоже, возможно, превращаешься в гибрида?
— Нет, — сказала Алекс. — Ну, не совсем. Моё тело разрушает вампирский яд. Несколько лет назад меня укусил полнокровный вампир, и ничего не произошло. Но в этот раз все иначе. Со мной происходит что-то странное. Насколько я могу сказать, я не превращаюсь в гибрида. У меня нет никаких крупных изменений. Ни клыков, ни супер-скорости, ничего такого, — она пожевала губу. — Окей, возможно, я немного сильнее и быстрее. И было ещё несколько странных вещей. Моя магия кажется… не такой. Один раз я жаждала крови Логана. А потом ещё эти сны. Вампиры гонятся за мной, загоняют в угол. Потом я поворачиваюсь и убиваю их всех. А потом я пирую их кровью.
— Ого, — сказала Наоми.
— Знаю. Я схожу с ума.
— Неа, — Наоми рассмеялась. — У меня бывали более безумные сны. Расскажи мне о жажде крови.
— Я не просто жаждала крови Логана. Я пила её. Я ничего не могла с собой поделать. Нужда просто ошеломляла.
— Каково это было на вкус?
— Разнообразно. Шоколад, апельсин, янтарь, пряности. И секс. В основном это. Я никогда не думала, что кровь может быть такой эротичной.
Наоми хихикнула.
— Ну, ты же знаешь, какие вампиры вечно перевозбуждённые.
— И фейри.
— Ага. Просто радуйся, что тебя не укусил гибрид нимфы. Они самые развратные из фейри, — сказала Наоми с радостной усмешкой. — С того дня ты ещё жаждала крови?
— Только во снах. Я надеюсь, что моё тело, наконец, сумело полностью уничтожить вампирский яд в моей крови. Но я странно себя чувствую. У меня все ещё иногда бывают те сны, но может, это мой разум морочит мне голову. Моя магия не совсем такая, как прежде. Я не могу это объяснить. Вероятно, мне нужно тестировать себя, как это делает Логан.
— А что с ним не так?
— Мать накачивала его магией с рождения, по сути превратив в орудие для убийства сверхъестественных существ. Она однажды захватила контроль над ним. Мы думаем, что она сделает это снова.
— Ого, она, кажется, совсем безумная сучка.
— Ага, я зову её Злой Королевой.
Наоми рассмеялась.
— Логан тестирует себя. Мне стоит делать так же. Может, я сумею выяснить, что со мной происходит. Проблема в том, что я не знаю, как такое делается. То есть, вообще. Вероятно, я сломаю оборудование для тестирования.
— Как насчёт Райли?
— Он может сделать это без проблем, — согласилась Алекс. — Был бы он здесь. Но он не здесь. Он должен закончить обучение. Я хочу, чтобы у него была нормальная жизнь.
— Здесь нет больше никого, кто мог бы тебе помочь?
— Я не могу кому попало доверить свою кровь. Свой секрет.
— К сожалению, я не могу тебе помочь. Я не уделяла внимания урокам магической химии. Я была слишком занята флиртом со своим напарником по лабораторной. Или это был учитель? Уже не помню, — её взгляд сделался задумчивым. — Но я намекала на Логана. Кажется, он неплохо управляется с пробиркой.
— Как ты может заставить любое предложение звучать пошло?
Триумфальная улыбка скользнула по её губам.
— Практика. Много практики, — она взяла Алекс за руку. — Он не знает о твоём уникальном рождении, ведь так?
— Нет.
Ага, весёлый был бы разговор. «Эй, Логан, знаешь что? Я Драконорожденная. Я и моя сестра — две души, рождённые в одном теле, а затем наши родители магией разделили нас в два тела. Все секретно, разумеется, поскольку наше существование вне закона. Мы предположительно считаемся выродками. Магический Совет выдвинул награду за Драконорожденных магов. Наши головы стоят по два миллиона за каждую, а это отличная оплата даже для крутого ассасина вроде тебя. О, и во мне живёт драконица, с которой я время от времени разговариваю. Или иногда я просто говорю сама с собой. Потому что я чокнутая».
Её драконица хихикнула.
— Ты ему доверяешь? — спросила Наоми. Алекс едва услышала её из-за смешков в собственной голове.
— Он говорит мне, что ему нельзя доверять, потому что Конвикциониты могут найти способ вновь контролировать его, — вопреки этому, вопреки всем её внутренним бредням, застарелым страхам вследствие двадцати четырёх лет жизни, в течение которых она скрывалась от смертного приговора, с рождения висевшего над её головой — она действительно доверяла ему. — Да. Да, доверяю.
— Ты его любишь, — сказала Наоми.
— Ага, — призналась Алекс. — Это безумие?
— Нет, это не безумие, — она подмигнула. — Просто очень, очень очевидная штука.
— Ну, меня никогда ещё не обвиняли в деликатности.
— Скажи ему, что ты такое, — подтолкнула её Наоми с ободряющей улыбкой. — Для него это не будет иметь значения. Ему важна лишь ты. Но как только он узнает, он сможет помочь тебе выяснить, что происходит с твоей магией.
Алекс поколебалась. После стольких лет скрытия своей природы эту привычку нелегко было нарушить. Мысль о том, чтобы открыться людям, будила её страхи. Наоми осторожно наблюдала за ней. Она не могла чувствовать магию, но лучше любого другого читала язык тела.
— Я недавно говорила об этом же с Серой, — сказала она. — Они с Каем буквально приклеились друг к другу, как только она рассказала ему, так что думаю, для неё все обернулось хорошо.
— Может, ты права.
— Конечно, права. Тебе нужно довериться мне в этом плане
— Ага, правда, — Алекс рассмеялась. — Окей, я скажу Логану, когда мы в следующий раз окажемся наедине и не в разгаре сражения. Когда-нибудь же это случится. Я не могу сказать это перед Мареком. Он очень верен своей семье, а его мать в Магическом Совете.
— Может, я организую тебе и Логану возможность побыть наедине. Раскрытие секретов — не единственное, что тебе нужно с ним сделать. Алекс, дорогая, тебе реально надо перепихнуться.
— Кому ты рассказываешь.
— И судя по твоему бойфренду, ему это тоже нужно. Как вы все ещё не переспали-то?
Алекс вздохнула.
— Заняты. Конец света и все такое.
— Нет, нет, нет. Время есть всегда, — сказала Наоми. — И будь проклят конец света. Это чрезвычайно срочное дело.
Алекс рассмеялась.
— Без шуток, сестра. Но давай сначала побеспокоимся о твоём срочном деле. Мы найдём Еву.
Озорные вибрации в магии Наоми стихли. Она смотрела, держась нехарактерно безмолвно и неподвижно. Алекс остановилась и закрыла глаза, простирая свою магию. Она чувствовала Наоми рядом с собой, её уникальную сладкую и пряную смесь фейри и мага. Используя эту магическую смесь как нить, она потянулась дальше, отыскивая другие схожие черты. Пот выступил на её шее — липкое напоминание о нетипичности её упражнений с деликатностью.
А это задание требовало огромной деликатности. Деликатности и терпения — ещё одного её недостатка. К счастью, упрямства у неё было в избытке. Она проталкивалась дальше, игнорируя болезненное покалывание в висках. Она миновала монстров и магов, призраков и фейри. Вампиры шли следующими, сбившись в кучи густой, тяжёлой магии; они часто передвигались огромными группами.
Она едва не выпрыгнула из ботинок, когда почувствовала первого гибрида. Она подпрыгнула чуть меньше, когда почувствовала второго. И третьего. И четвёртого. К тому времени, как она миновала восьмого, она уже вообще не подпрыгивала. Больше и больше, быстрее и быстрее, они проносились мимо. И не просто смесь фейри-маг. Были вампиры-маги и вампиры-фейри. Множество, множество гибридов. Многие из них были урождёнными, а не изменёнными магией. Они ощущались не так, как сотворённые гибриды — более гармоничными.
— Они повсюду, — сказала Алекс, открывая глаза и встречаясь взглядом с Наоми. — Город светится их магией.
Глава 6Грабёж пиратов
Они пошли обратно к дому и обнаружили Логана и Марека, стоявших на противоположных сторонах комнаты, оба скрестили руки на груди и пронзали друг друга взглядами.