Я уже миллион раз просила маму, Гранта и Ксавьера разрешить мне присоединиться к поисковым отрядам, но ответ оставался неизменным. Как и родители Жюля, Чарли и Оливия, я оставалась в стороне, потому что была эмоционально вовлечена. С одной стороны, это правильно. Только вот ожидание и бездействие сводили с ума.
Даже дети заметили, что я не в себе. Объясняя разницу между существами, сосущими кровь, я постоянно запиналась, возвращаясь мыслями к Жюлю и неотвеченному сообщению. Почему мне никто не пишет?
С облегчением отпустив учеников, я снова вернулась в квартиру родителей, чтобы продолжить тихо сходить с ума. Может, мама вернулась из патруля, и у меня получится ее перехватить. Вот уже три дня я жила с ней и папой, потому что не могла находиться в своей спальне. Родители редко бывали дома и каждую свободную минуту тратили на поиски Жюля. И все же квартира, в которой прошло детство, оказывала на меня успокаивающее действие.
Увы, весьма относительное – почти все время я нервно металась из угла в угол или тренировалась до изнеможения. Меня охватывало подобие транса, в котором то представляла смерть Жюля, то его возвращение. Иногда фантазировала, как раздастся стук в дверь, а за ней будет стоять Жюль. Гораздо чаще я думала о том, как найдут его тело, и изо всех сил гнала эти мысли прочь. Жюль жив. Исаак и другие вампиры убили бы его на месте, если бы хотели. С Флойдом они поступили именно так. А с Жюлем решили заморочиться и уволокли куда-то. Это что-то значит. К тому же я знаю напарника. Жюль силен, умен и ловок. Пока он дышит, он найдет способ выжить и вернуться ко мне. Никаких сомнений. Только вот я все равно продолжала жалеть, что в ту ночь не прикрывала спину Жюлю, а работала с Уорденом в проклятой оружейной.
Разблокировав лежавший на диване телефон – кажется, это действие повторялось каждые пять минут, – я проверила, не пришел ли ответ от мамы, Уэйна или кого-нибудь еще из охотников. Нет, было только сообщение от Эллы, которая, как и я, спрашивала, есть ли новости. Само собой, она хотела присоединиться к поискам, но ее вместе с отцом, его напарницей и Оуэном отправили в Хельсинки по срочному делу.
Ответив Элле, я кликнула на чат с Жюлем, чтобы еще раз перечитать нашу последнюю переписку.
Кейн: Я сейчас сдохну!
Жюль: Что случилось?
Кейн: Уорден меня видел.
Жюль: ???
Кейн: На детском празднике. В костюме!!!
Жюль: Да ладно?
Кейн: Ага! Я разыгрывала роль Золушки, как вдруг… появился он.
Жюль: ОМГ! И что он сказал?
Кейн: Ничего. Просто усмехнулся и ушел. Я не успела с ним поговорить.
Кейн: Клянусь, если он кому-нибудь проболтается, я его убью.
Жюль: Хочу на это посмотреть.
Кейн: Я не шучу.
Жюль: О да, мне известно, что ты не шутишь…
Жюль: Дай знать, когда тебе понадобится спрятать его труп.
Кейн: Спасибо, ты настоящий друг. ‹3
Вдруг хлопнула дверь. Сглотнув ком в горле, я торопливо вскочила с дивана и выбежала из маленькой гостиной в коридор к родителям, которые только вошли в квартиру.
Их вид заставил меня замереть. Они с ног до головы покрыты грязью и кровью. Еще больше пугала пустота в глазах мамы и папы. Последние дни они возвращались с поисков разочарованными и уставшими, но не отчаявшимися. Сегодня огонек надежды погас.
Сердце билось так сильно, что было почти больно. Перед глазами все закружилось, и я привалилась к шкафу, чтобы устоять на ногах.
Мама смотрела то на меня, то на папу, стягивавшего с плеч куртку. Почему они молчат? Из-за этого я нервничала еще больше.
– Что… Что произошло? – пролепетала я. В горле першило. – Вы нашли Жюля?
Мама покачала головой.
– Тогда в чем дело?
Что-то точно случилось. Родители – опытные охотники, занимаются этим уже тридцать лет. Они многое повидали в этой жизни. Что их так потрясло, заставило потерять дар речи?
Папа прочистил горло.
– Лучше нам всем присесть, – сказал он, устремив на меня взгляд голубых глаз.
Я кивнула. Да, напряжение грозило разорвать меня изнутри, но мама и папа только что вернулись с четырнадцатичасового патруля. Они заслужили дать отдых ногам.
Мы прошли в гостиную. Родители устроились на диване, а я сбегала на кухню и принесла им воды. Стаканы были полны лишь наполовину – так сильно у меня тряслись руки.
– Спасибо, – сказал папа с ласковой улыбкой, которая не коснулась его глаз.
Нервничая, я села в кресло напротив дивана.
Лишь слегка пригубив воду, мама поставила стакан на столик и с глубоким вздохом обратилась ко мне:
– Кейн, мы не нашли Жюля.
Я кивнула.
– Мы обыскали окрестности Портобелло вдоль и поперек. Охотники ищут по всему Эдинбургу, Грант уведомил другие штабы. Прошло уже трое суток, но никаких следов Жюля обнаружить не удалось.
– Понятно… И?
К чему она ведет? Все вышесказанное я давно знала.
– У нас с Грантом, Ксавьером, тетей Оливией и дядей Чарльзом состоялся долгий разговор, – мама то и дело переводила взгляд на папу, будто избегая смотреть на меня. – Обсудив все шансы и возможности, мы с тяжелым сердцем приняли решение не продолжать поиски.
Я потерянно уставилась на родителей. Наверное, я ослышалась.
– Вы хотите прекратить поиски?
Опустив голову, мама медленно кивнула.
– Мне очень жаль, Кейн, однако нет никаких признаков, что вампиры оставили Жюля в живых. Им незачем это делать. Если бы они держали его в заложниках, Исаак давно вышел бы на связь.
Я боролась со слезами разочарования, пыталась сдержаться, но они потоком хлынули из глаз. Нет, я не верю в то, что услышала. Они решили бросить Жюля? Спустя всего три дня поисков?
– И тетя Оливия с дядей Чарли считают это нормальным? Они вот так просто согласились? – прохрипела я.
Не может быть. Такого не должно быть. Отказываюсь это принимать!
Мама сжала мою руку, но я вырвалась. Тяжело вздохнув, она попробовала достучаться до меня.
– Кейн, всем сейчас нелегко. Подумай, разве это решение не далось нам с трудом? Мы любим Жюля и будем по нему скучать, однако надо смотреть правде в глаза. Он мертв, это признали даже твои тетя и дядя.
Я затрясла головой. Из-за слез все казалось смазанным. Воздуха не хватало. Они собрались бросить Жюля на произвол судьбы?
– Кейн… – снова заговорила мама.
– Жюль не мертв! – перебила я. – Иначе нашли бы его труп!
– Не всех мертвых находят, – вмешался папа. – Наша работа опасна. Шанс, что Жюль жив, ничтожен, мы не в состоянии тратить ресурсы на его поиски. В мире множество людей, нуждающихся в нашей помощи. Людей, которых мы еще можем спасти.
– Да, например, Жюль! – взорвалась я, чувствуя невероятное желание что-нибудь ударить или сломать. – Вдруг вы ошибаетесь? Вдруг Исаак похитил его? Как тех охотников, о которых рассказывали Рокси и Шоу?
– Да, мы думали об этом. Однако за исчезновение тех охотников ответственна Амелия, которая теперь мертва. И Флойд… – Мама осеклась, но я поняла, что она хотела сказать. Флойда убили. Будь Исаак заинтересован в заложниках, он забрал бы не только Жюля, но и Флойда.
Я упрямо поджала губы: сама не знаю, что еще возразить. Очевидно, что решение уже принято и менять его никто не планирует.
Молча встав, я взяла телефон и вышла из квартиры. За спиной послышался голос мамы, окликнувшей меня, но я ускорила шаг и остановилась, только когда оказалась в противоположном конце штаба.
Меня трясло от ярости. Слезы будто испарились под жаром гнева. Жюль заслуживает большего. Я не допущу, чтобы все закончилось так. То, что с ним случилось, – моя вина. Не накажи меня Грант работой в оружейной, вместо Флойда рядом с Жюлем в ту ночь стояла бы я. У меня получилось бы защитить его. Своим проступком и штрафом я подвела напарника. Больше этого не повторится. Плевать, что решили Грант и другие. Они не хотят искать Жюля? Значит, я справлюсь сама. К черту правила. К черту все договоренности. К черту их всех, если они считают нормальным бросить Жюля в беде.
Ладони пахли кровью, а волосы сточной водой. Я только из душа, но канализационная вонь намертво въелась в кожу. Морщась, я рухнул в кровать в надежде, что перестану чувствовать этот мерзкий запах.
За спиной двенадцатичасовой патруль. Как итог – десять мертвых вампиров и жуткая боль во всем теле. Вообще сегодня меня ждала последняя смена в оружейной, но после исчезновения Жюля я полностью сосредоточился на другом. Вернулся Исаак. Убийца моих родителей. Три долгих года я метался по всей Европе, цепляясь за каждый намек на его присутствие, и ни разу не подобрался к нему по-настоящему близко. А сейчас он объявился в Эдинбурге, и больше я не позволю ему выйти сухим из воды. Даже если для этого понадобится спалить дотла весь город.
Я залез в телефон посмотреть, нет ли новостей. Впервые за эти годы я снова присоединился к чату охотников, в котором сидели все участники поисков Жюля. Неизбежно возникал вопрос: они пользовались таким же чатом, когда искали папу? Эти два случая пугающе схожи, существовало лишь одно отличие – на Флойда и Жюля напали в городе, а не в родном доме. Как и в прошлый раз, Исаак появился из ниоткуда и снова исчез. Никаких следов Жюля, никаких следов короля вампиров. Некоторые охотники сомневались, что той ночью Исаак был в Эдинбурге. Жюль, когда просил о помощи, сказал, что видит Исаака, однако почти все мы знаем, как выглядит король вампиров, только по изображениям и видеоматериалам. Существовала вероятность, что Жюль ошибся – так полагали некоторые охотники в чате. Я же не сомневался в словах Жюля. Раньше мы с ним дружили, но из-за той ситуации с Кейн отношения разладились. Жюль был чертовски хорошим и чертовски недооцененным охотником. Он всегда строил из себя клоуна, но на самом деле отличался умом и смекалкой. Жюль не стал бы бездумно говорить об Исааке.
Стук в дверь выдернул меня из задумчивости.