Я честно пытался сработаться с Пьетро, которого получил в напарники после разрыва с Кейн. Первая совместная охота чуть не стоила жизни нам обоим, потому что мы не смогли действовать сообща. Я дал ему несколько шансов, но ничего не вышло. Следующие четыре охотника тоже и в подметки Кейн не годились. Тогда я махнул рукой и выбрал охотиться в одиночку. Нельзя заменить незаменимое. В какой-то миг Грант сдался и перестал навязывать мне напарников.
– Многие охотники с радостью бы впутались в это дерьмо, – заметила Кейн, помешивая лед в стакане. – Это вызывает некоторое недоумение, но среди охотников у тебя есть небольшой фанклуб.
– Да, потому что они меня совсем не знают.
Мне симпатизируют, потому что я охочусь на Исаака и истребил больше темных существ, чем любой другой охотник в моем возрасте. Однако я совершаю ошибки – и Доминика убедилась в этом на себе. Она верила, полагалась на меня. И что я принес ей? Смерть. Зря Доминика доверилась мне. Я не герой. Просто ищу мести.
– О да, – согласилась Кейн. – Они понятия не имеют, какое ты чучело.
Фыркнув, я снова оглядел паб. Мое внимание привлекла темноволосая девушка с бокалом вина, сидевшая за барной стойкой. Вроде ничего необычного, однако что-то не так… Как она себя держала. В ней чувствовалось какое-то благородство, грация, спокойствие и уверенность, не свойственные девушке ее лет, из-за чего она казалась старше. Не исключено, что я ошибся. Или она действительно вампир и выглядит на двадцать лет, хотя по-настоящему ей двести.
Заметив, как я изменился в лице, Кейн повернулась и проследила за моим взглядом.
Пока вампиры нас не засекли, но нельзя терять бдительности. У охотников на кровопийц нюх на этих существ – вполне вероятно, что и они нас чувствовали. Наша кровь отличалась от той, что текла в жилах обычных людей и других охотников. Из-за ее особых свойств нас невозможно обратить. Вампирам такая кровь не по вкусу. Помнится, один кровосос утверждал, что я пахну, как мешок протухших яиц. Подозреваю, ему просто хотелось меня оскорбить.
– Что будем делать? – негромко спросила Кейн, поигрывая кубиками льда в стакане. Надо вести себя как ни в чем не бывало.
– Ждать. Она ищет, кем закусить. Пусть найдет жертву и уберется с ней или с ним отсюда. А мы проследим.
Кейн кивнула, хотя ей явно не по душе, что какому-то человеку придется стать наживкой.
Ждать пришлось недолго. Похожая на вампира длинноволосая красавица в облегающем платье едва ли могла остаться без внимания. Вскоре к ней подсел какой-то парень примерно моего возраста – наверное, студент. Они немного поговорили и через несколько минут вышли из паба, взявшись за руки.
Кейн молча надела пальто, взяла сумку, и мы последовали за парочкой. По дороге я активировал амулет, скрывший нас от окружающих, и достал кинжалы, которые прятал под футболкой.
Вампирша явно продумала, как проведет сегодняшний вечер. Она целенаправленно вела жертву в безлюдный переулок неподалеку от паба.
– Попробую зайти к ней в тыл, – с этими словами Кейн вытащила из сумки пистолет и протянула мне.
Кивнув, я прикрепил кобуру с пистолетом на пояс. Кейн заторопилась дальше по улице, чтобы зайти в переулок с другой стороны, а я бесшумно свернул за вампиршей.
В переулке темно. Желтоватого света уличного фонаря хватало лишь на несколько метров. Теперь я отчетливо чувствовал аромат розмарина, который в пабе заглушали другие запахи.
Я кашлянул. Достаточно громко, чтобы привлечь внимание вампирши, которая вышагивала впереди меня под ручку с ни о чем не подозревающей жертвой.
Остановившись, вампирша обернулась. Поняв, кто я такой – что я такое, – она оскалилась.
– Сгинь, – прорычала она. Гортанный голос совсем не подходил к миловидной внешности.
Студент явно был сбит с толку – для него я оставался незримым. Далеко не сразу ему удалось разглядеть меня сквозь защитную иллюзию амулета.
– Боже мой! – воскликнул бедолага, широко распахнув глаза при виде оружия. Отшатнувшись, он повернулся и бросился наутек. Убежать далеко ему не дали. Девушка, с которой студент надеялся провести приятную ночь, схватила его за руку, притянула к себе и угрожающе сомкнула пальцы с отросшими когтями на шее. Несмотря на отчаянное сопротивление, против вампира у парня не было шансов.
Вампирша растянула губы в злобной улыбке, продемонстрировав клыки.
– Проваливай, иначе он умрет.
– Отпусти его, – потребовал я.
– Чтобы ты беспрепятственно меня убил? Вот еще, – она сильнее сжала горло бедолаги, который жалобно заскулил. Его всхлипы раздавались на весь переулок.
– Не переживай, мы и так тебя убьем, – поспешил развеять ее заблуждение я.
– Мы?… – переспросила она.
В этот миг вампирша вздрогнула всем телом: из ее груди показался окровавленный наконечник. Позади стояла Кейн с арбалетом. Отпустив шею жертвы, вампирша бездыханная рухнула на землю.
Секундный триумф сменился разочарованием. Мы планировали не убивать вампиршу, а допросить. Вот стыд, сами же уничтожили ниточку, ведущую к Исааку! Нет, как бы сильно мы ни хотели найти короля вампиров и Жюля, нельзя ставить под удар жизни невинных.
Кстати об этом…
Незадачливый ловелас в шоке стоял над трупом. Кейн, медленно приближавшуюся к нему со спины, он явно не замечал.
– Вали отсюда, – приказал я.
Парень уставился на меня, тяжело дыша. С лица сошли все краски. Казалось, его вот-вот стошнит. В глазах плескался чистый ужас.
– Сболтнешь кому-нибудь о том, что здесь произошло, я тебя найду и убью.
Он отчаянно закивал, не двигаясь с места.
– Беги! – закричал я, угрожающе замахнувшись кинжалом.
Это произвело должный эффект. Студент сорвался с места – Кейн посторонилась, пропуская его. Далеко он не убежал. Спустя несколько мгновений в конце переулка появились еще четверо: трое мужчин и одна женщина. Запах розмарина не давал повода усомниться в том, что за твари сюда пожаловали. Один из вампиров схватил чертыхнувшегося студента за горло, и, не дав ему опомниться, сжал руку. Острые когти легко вошли в кожу, как нож в масло. С булькающим звуком парень осел на камни и так и остался лежать. Вампир с наслаждением облизнул пальцы.
Очевидно, это дружки вампирши из паба. Некоторые вампиры действуют в одиночку, другие сбиваются в группы: так проще устраивать засады. Жертв они делят между собой. И те, которые действуют сообща, гораздо опаснее.
Кейн встала в боевую стойку, сбросив пальто, чтобы ничего не мешало движениям. А затем вампиры напали.
Двое на меня, двое на Кейн. То, что произошло потом, иначе чем кучей-малой не назовешь: в узком переулке не развернуться, что уж говорить о драке.
Я сжал кинжал. Один вампир хотел повалить меня на землю, но я ушел от атаки и воткнул клинок в спину. Раненый кровосос завизжал, но я уже сосредоточился на втором, который в прыжке черкнул когтем по моей щеке.
– Тварь, – прорычал я.
Мне приходилось драться и против большего количества вампиров, но задирать нос ни в коем случае нельзя. У каждой схватки с созданиями ночи свои опасные нюансы. Неважно, скольких я истребил. Самоуверенность может стоить жизни.
Вампир попытался снова достать меня, но я заблокировал выпад. Раненный тем временем вытащил кинжал из спины и атаковал меня с незащищенной стороны. Кинжалы, когти, клыки – все смешалось. Я чувствовал каждый удар, проходивший сквозь тело вибрацией. Мне не привыкать абстрагироваться от боли. Она подобна отдаленному гулу, вроде шума улицы, голосов в пабе и сбившегося дыхания Кейн, дравшейся в двух шагах от меня.
Один вампир приблизился почти вплотную, обнажив проклятые клыки. Я использовал эту близость против него и всадил клинок в глотку. Свободной рукой выхватив из кобуры пистолет, направил дуло прямо в сердце вампира.
Я спустил курок. Грянул выстрел – и кровосос упал замертво. Пришлось подарить ему быстрый конец, потому что надо следить за оставшимся противником. Я сделал вид, что целюсь в сердце, но вместо этого выстрелил в плечо. Вампир согнулся, и я вогнал ему в грудь кинжал, с которого еще капала кровь его приятеля. Он ничком растянулся на камнях.
Переводя дыхания, я стоял над двумя трупами. Шум схватки в другом конце переулка тоже стих, и я наклонился достать из вампира второй кинжал.
– Уорден? – голос Кейн непривычно дрожал.
Обернувшись, я остолбенел. Она сидела рядом с вампирами, которых убила, и выглядела не сильно живее. Мертвенно-бледная, она держалась за левую ногу залитыми кровью руками.
На бедре зияла страшная рана.
Глава 17
– Срочно в лазарет.
Я покачала головой – и очень зря. Перед глазами все плыло, из раны хлестала кровь. Один из вампиров умудрился задеть меня собственным кинжалом. Такую рану нелегко залечить, даже имея регенерацию охотницы на кровопийц.
Уорден опустился рядом со мной на корточки:
– Кейн, нам правда нужно…
– Нет, – перебила я. Как же тонко и обиженно звучал мой голос! Самой тошно. Тело бил озноб. Очень холодно… – Если мы явимся в лазарет, все узнают об охоте. Грант сделает все возможное, чтобы помешать нам продолжить поиски Жюля. Это меня убьет. А рана – нет.
Уорден поджал губы и задумчиво уставился куда-то мимо меня. Затем достал телефон.
– Я же сказала, нет…
– Успокойся, – оборвал меня Уорден. – Я просто хочу кое-что проверить.
Спустя несколько секунд, показавшихся вечностью, он снова заговорил:
– Неподалеку отсюда есть ветлечебница. Там мы найдем все необходимое, чтобы тебя залатать. Идти можешь?
Я кивнула, потому что выбора как такого нет. Рану надо зашить. У меня сильная кровопотеря, и даже ускоренная регенерация с ней не справлялась.
Опираясь на здоровую ногу, я попробовала встать. Перед глазами замелькали черные точки. Я закрыла глаза, будто это могло спасти от головокружения, тянувшего к земле. Зря. Ноги задрожали и подогнулись.
– Проклятье! – выругался Уорден и снова вперил взгляд куда-то в пустоту. Будь он охотником на духов, я бы забеспокоилась.