Уже чувствуя зловонное дыхание вампира, я выхватила из-за пояса пистолет и выстрелила. Пуля угодила прямо в лоб и прошла навылет. Вампир безжизненно обмяк.
Припав на колени, я плавным движением подхватила с пола один кукри, вырвала из плеча убитого вампира другой и повернулась к следующему противнику. Вдруг раздался звон разбитого стекла.
Тарквин с помощью магии вышвырнул вампира через окно в сад. Теперь стало ясно, что мы находились на первом этаже жилого дома. Колдун выпрыгнул следом за вампиром, и в комнату ворвался холодный ветер.
Я вздохнула с облегчением. Больше нет необходимости уклоняться от магических молний и можно сосредоточиться на противнике.
Очередной вампир, издав страшный рык, рванул ко мне.
Выстрел, другой, но все мимо. Этот ублюдок двигался слишком быстро! Я снова нажала на курок – проклятье, магазин пуст! Отшвырнув бесполезный пистолет в сторону, я пустила в дело кукри.
Вампир зацепил когтем мое пальто. Ткань затрещала, кожу слегка обожгло, но я не обратила на это внимания. Прыжок – и кукри вошел в спину вампира, глубоко, до самого позвоночника.
Завизжав, как побитая собака, кровосос грохнулся на пол, потому что ноги его больше не держали.
Без всякой жалости я схватила вампира за плечи, перевернула, и всадила другой кукри прямо в сердце. Все, с ним покончено. Я рывком вытащила оба ножа. С лезвий капала кровь.
Стол перевернут, человеческий труп лежал рядом с четырьмя убитыми вампирами: кто-то из них обезглавлен, кто-то весь в ожогах. В лужах крови плавала листва.
Я выглянула в окно. Темно, хоть глаз выколи! Кажется, это вилла с садом. Высокие деревья прятали ее от любопытных соседей. На заросшем газоне Тарквин сражался сразу с двумя вампирами, которые окружили его и не замечали ничего вокруг. Это мой шанс сбежать… Нет! Потребуются еще дни, недели, а то и целые месяцы, прежде чем мы с Уорденом снова нападем на след, который приведет нас к Тарквину, а затем к Исааку.
Стекло захрустело под сапогами: я отошла от окна, чтобы поднять пистолет и заменить магазин. Затем вернулась и прицелилась в одного из вампиров. Увы, под голубыми молниями Тарквина вампиры не стояли на месте, тяжело не промахнуться. Вот Жюль, отличный стрелок, точно бы справился. Я же сильна в ближнем бою. Глубоко вздохнув, я выстрелила – и, конечно, промазала.
– Проклятье! – прошипела я, потому что теперь вампиры меня заметили.
Один продолжил драться с Тарквином, а другой, перемахнув через кусты, запрыгнул в окно.
Времени на размышления не осталось. В мгновение ока вампир оказался рядом со мной и набросился, собираясь повалить на пол. Я со всей силы ударила его по ноге. Не ожидавший такого кровосос оскалился, продемонстрировав клыки, но этим меня не напугать.
Воспользовавшись заминкой соперника, я сама перешла в наступление: пора с ним кончать. Но вампир слишком юркий и упрямый. Я безуспешно пыталась достать его ножами, а он изо всех сил прорывался сквозь мою защиту.
Дыхание сбилось, сердце стучало в висках. Рана на ноге снова открылась, но я это игнорировала. Проскользнув под очередным ударом вампира, я вогнала кукри ему в ступню, пригвоздив к полу, а затем пнула в колено. Звук, с которым сломалась нога, вызвал глубокое удовлетворение. Вампир с визгом согнулся пополам. Не давая кровососу опомниться, я развернулась и вонзила кукри ему в сердце.
Вампир мертв. И в саду тишина. Ни вспышек магии, ни шума борьбы. Все закончилось.
Шагу ступить нельзя, повсюду кровь вампиров и их жертвы. Царапина, оставленная когтями одного из кровососов, горела, старая рана на ноге болезненно пульсировала.
Тяжело дыша, я стояла посередине комнаты и невольно вздрогнула, когда Тарквин пролез через окно. Шея и лицо в ссадинах, он слегка прихрамывал на левую ногу. Впрочем, самого Тарквина это не волновало. Он молча подошел к одному из вампиров и обыскал его. На меня ноль внимания.
Я настороженно наблюдала, как Тарквин обыскивал труп за трупом, не решаясь подать голос. В отличие от вампиров, колдуны – не зло во плоти. Они не ведомы инстинктами, им не нужно убивать, чтобы выжить. Однако магические охотники существовали не просто так: далеко не все колдуны выбрали мирную жизнь.
Без понятия, что надеялся отыскать Тарквин, но ничего у него не вышло. Ощупав последний труп, он выпрямился и посмотрел на меня. Взгляд светло-карих глаз ничего не выражал. Тарквин кивнул мне – наверное, в знак благодарности – и вскинул руку, чтобы сотворить портал.
– Подожди! – я шагнула вперед.
То ли из-за неприкрытой мольбы, звучавшей в голосе, то ли из-за того, что мы совсем недавно сражались плечом к плечу, Тарквин остановился и вопросительно взглянул на меня. Блики от портала плясали у него на лице.
– Бальдур ищет Исаака, да?
Тарквин не смог скрыть изумление.
– Откуда ты знаешь?
– Я тоже ищу Исаака, – продолжила я, оставив его вопрос без ответа. – Он похитил моего друга. Охотника на гримов. Вы его, случайно, не видели?
– Нет, охотник на гримов мне не встречался, – ответил Тарквин.
Я поверила. У Тарквина нет причин лгать. Враг его мастера – Исаак, а не Жюль.
Тарквин еще несколько секунд смотрел на меня. Я больше ничего не сказала, и он исчез в портале.
В этот раз я за ним не пошла. Портал закрылся, оставив меня одну на заброшенной вилле.
Я обыскивала вампиров, надеясь, что Тарквин что-нибудь упустил, как вдруг раздался грохот, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться. Входная дверь чуть не слетела с петель. Я ожидала увидеть вампиров, но на пороге появился охотник, вооруженный до зубов.
Уорден.
Его грудь тяжело и часто вздымалась, а в глазах плескался дикий ужас. Никогда не видела Уордена таким. Костяшки на руках побелели – настолько сильно он сжимал рукоять мачете. Он будто готовился порубить в капусту любого, кто встанет у него на пути.
Уорден уставился на меня.
– Кейн… – чуть слышно слетело у него с губ.
Две-три секунды Уорден не шевелился. Затем, выпустив мачете из рук, в три шага преодолел расстояние, разделявшее нас. Страх в его глазах исчез, уступив место другой эмоции. Прежде чем я смогла определить, какой именно, Уорден сгреб меня в объятья и поцеловал.
Его губы горячо и жадно вжимались в мои. Я физически чувствовала страх и беспокойство Уордена. Он готовился защитить меня, и теперь напряжение постепенно оставляло его тело. Закрыв глаза, я обвила руками шею Уордена и прильнула к нему.
Почувствовав прикосновение, Уорден испустил полный удовлетворения стон. Поймав этот звук губами, я привстала на цыпочки, чтобы быть еще ближе к нему. Сердце выскакивало из груди, и причиной тому была уже не ожесточенная схватка.
Уорден медленно скользил ладонями по моей спине, будто желая ощутить каждый миллиметр и окончательно убедиться, что все хорошо.
Меня била дрожь. Даже сквозь ткань рубашки прикосновения Уордена обжигали. «Как же странно целоваться с ним, бывшим лучшим другом, личным врагом», – мелькнуло в голове. Нет, не странно. Целовать Уордена – так же естественно, как дышать. И так же жизненно необходимо.
Объятья Уордена стали еще крепче. От переизбытка чувств голова шла кругом. Я никогда не думала о том, чтобы поцеловать Уордена… Неправда. Я запрещала себе подобные мысли. Но теперь, в этот миг, я задавалась вопросом, как об этом можно не думать. Уорден целовал напористо и страстно, но при этом нежно, будто я – самое бесценное оружие, которое он когда-либо держал в руках. Поцелуй лишал рассудка, в голове сделалось восхитительно пусто. Я чувствовала только Уордена. Его руки, губы, дыхание, ласкающее кожу.
Уорден скользнул пальцами мне под рубашку, очерчивая позвонки. По телу прокатилась волна жара. Я прижалась к груди Уордена, а он дразняще скользнул языком по моей нижней губе. Издав тихий вздох, я приоткрыла рот.
В прошлом Уорден нередко втягивал меня в какие-то глупости. Но этот поцелуй – самая лучшая глупость, которую мы когда-либо делали.
Поцелуй стал нежнее. В последний раз приласкав мои губы, Уорден отстранился.
Приподняв веки, я встретила напряженный взгляд его голубых глаз.
– Ты в порядке?
Я осмотрела себя. Пальто пришло в полную негодность, ему прямая дорога на помойку. В остальном все просто отлично.
– Да, я отделалась царапинами.
Уордена это не успокоило.
– О чем ты вообще думала, прыгая в портал за Тарквином?
– Я не думала. Прости.
Уорден хотел отругать меня за безрассудность, но не мог найти подходящих слов. Вместо нотаций он снова заключил меня в объятья.
Хотя Уорден молчал, я чувствовала сомнения, неуверенность и страх, которые он испытывал, и обняла его в ответ, крепко, изо всех сил.
– Никогда больше так не делай, – пробормотал Уорден мне в шею.
Теплое дыхание щекотало влажную кожу. Вздрогнув, я потерлась щекой о грудь Уордена. Только теперь до меня дошло, какая опасность мне грозила. По ту сторону портала могло подстерегать все, что угодно. Повезло, что я попала к нескольким вампирам, а не на шабаш ведьм. Или сразу к Бальдуру.
– Обещаю, – кивнула я.
Уорден обхватил мое лицо ладонями. Синева его глаз напоминала магию, которая не так давно сверкала молниями в этой комнате. Однако мне не хотелось отстраняться. Пусть Уорден и в силах ранить меня, я его не боюсь.
– Что здесь произошло? – Уорден окинул взглядом разрушенную комнату.
– Тарквин телепортировался в логово вампиров, – объяснила я. – Надеялся найти что-нибудь связанное с Исааком, но, увы и ах.
– Где он теперь?
– Исчез. Несколько минут назад. Я спросила о Жюле, но Тарквин ничего не знает. Так что начинаем все сначала, – я тяжело вздохнула.
– Не расстраивайся. Первым делом я доставлю тебя домой. Утром решим, – успокоил Уорден.
Я не возражала. Эти несколько часов ощущались как целый день.
Уорден за руку привел меня к машине, криво припаркованной на въезде, помог забраться внутрь, а сам сел за руль. Прежде чем завести мотор, он позвонил Уэйну, чтобы тот занялся учиненным на вилле бардаком.