По дороге обратно я то и дело ловила на себе взгляд Уордена. Интересно, что у него в голове? Лично мне до сих пор тяжело поверить в произошедшее. Мы поцеловались! Я искала в глазах Уордена сожаление – и не находила.
Доехав до штаба, Уорден осторожно высадил меня из машины и проводил до спальни.
Около дверей мы остановились.
– Тебе что-нибудь нужно?
– Только в душ, – покачала головой я.
– Хорошо, тогда я, пожалуй, пойду.
– Ага, – я нервно переминалась с ноги на ногу. Как попрощаться с бывшим лучшим другом, по совместительству экс-напарником и парнем, с которым мы недавно поцеловались?
– Хорошо, – повторил Уорден, прочистив горло. – Доброй ночи.
– Тебе тоже, – откликнулась я.
Несколько секунд Уорден колебался – а затем подался вперед и поцеловал меня на прощание. Поцелуй получился коротким, нежным, будто мимолетный жест, который на первый взгляд ничего не значит. На самом деле он значил многое, очень многое. И когда Уорден отвернулся, чтобы уйти, на моих губах играла улыбка, зажженная тем быстрым поцелуем.
Глава 23
– Призраки четвертой категории особенно коварны, – вещала замогильным голосом Элла, расхаживая перед детишками. – Они не только становятся невидимыми и вселяются в людей, но и обладают уникальной способностью создавать собственное тело.
– Это же хорошо? – уточнила Лина, одна из лучших учениц. – Тогда духа может убить даже охотник на вампиров, как, например, мой папа.
– Верно. Но призраки четвертой категории владеют телекинезом, что делает их чертовски… в смысле, очень опасными. С ними справится только опытный охотник.
– Как мой папа! – воскликнула Лина.
– Да, как твой папа, – рассмеялась Элла.
Время от времени я привлекала к урокам других охотников, чтобы те рассказали о специфике своей работы. Охотницы на духов лучше Эллы днем с огнем не сыщешь. Она рассказывала не только общие сведения о духах, но и делилась собственным опытом. Я очень радовалась, что она согласилась прийти – хоть какая-то передышка. Честно признаться, мне было не до занятия. Голову занимали Тарквин, портал и драка с вампирами. А еще поцелуй с Уорденом. Чем дольше я об этом думала, тем больше сомневалась. Что между нами происходит? Уорден поцеловал меня в аффекте? Он сделает это еще раз? В глубине души я надеялась, что да. Но кто мы теперь друг другу? Я уверена в одном: Уорден для меня не как Финн. Я не смогу дурачиться и шутить о чувствах. Уорден слишком значим.
Почему все так сложно? Уорден, а еще Жюль и Исаак. Мы снова зашли в тупик. Никаких следов ни Жюля, ни короля вампиров. Как же это бесит!
Тем временем Элла закончила урок. Мне даже не пришлось что-либо добавлять. Дети гурьбой устремились к родителям, ждавшим их в дверях класса. Мы с Эллой собирали вещи, поскольку договорились после урока пойти в бассейн.
Мы уже были готовы выходить, когда в класс заглянула мама. Вместо униформы на ней легинсы и голубой пуловер. Рыжие волосы, на оттенок темнее моих собственных, свободно падали на плечи.
– Привет, девочки.
– Привет, Лилиан, – обратилась к маме Элла. – Как дела?
– Не жалуюсь. Сегодня выходной. Кстати, поздравляю с успешной охотой в Хельсинки. Твой папа мне рассказал.
Элла просияла, на щеках выступил румянец. Она восхищалась отцом и брала с него пример. Похвала Луи значила для Эллы больше, чем похвала любого другого человека.
– Спасибо. Было очень захватывающе.
– Не сомневаюсь. Обязательно расскажешь мне все, когда представится возможность. А пока я хотела бы быстро поговорить с дочкой.
В груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Наверное, мама решила еще раз поговорить со мной о новом напарнике.
В глазах Эллы мелькнуло беспокойство.
– Вообще мы планировали… – робко начала она.
– Все хорошо, – перебила я. Спасибо Элле за попытку спасти меня от этого разговора, но лучше поскорее с ним закончить. – Иди, я догоню.
«Уверена?» – спросила Элла взглядом.
Я кивнула.
Поколебавшись, Элла попрощалась с мамой и вышла из класса.
Закрыв дверь, мама подошла к доске, рядом с которой стояла я.
– Почему ты не носишь с собой телефон? Сегодня я звонила тебе раз пять, – произнесла она особым, материнским тоном, который укрепил мои опасения.
– Прости, у меня сменился номер. Я пришлю тебе позже.
Старый телефон я куда-то дела – или, правильнее сказать, потеряла. Понятия не имею, где он. Сначала я думала, что телефон выпал из кармана во время драки с вампирами, но тогда бы Уэйн или отряд зачистки его нашли. В машине, на которой меня привез Уорден, телефона тоже не обнаружилось. Архивариусы тоже не смогли его найти и в итоге выдали мне новый. Как хорошо, что я всегда соблюдала правила и не хранила в телефоне сообщения, ставившие под удар охотников или штаб.
Мама прислонилась к доске и оглядела меня с ног до головы.
В этот миг я осознала, что мама здесь не из-за пропущенных звонков. Без понятия, как ей это удалось, но она узнала, что последние несколько недель я охотилась.
– Новый номер телефона – не единственное, о чем ты должна мне рассказать. Так ведь? – нарушила молчание мама.
Лгать нет смысла.
– Прости, – пробормотала я, присев на парту напротив мамы.
– За что? – мама скрестила руки на груди.
– Что я врала.
– И все?
Я кивнула, чувствуя, что мама действительно готова меня выслушать.
– Я знаю, что на охотниках лежит ответственность за обычных людей, что наша работа опасна. Но поиски Жюля прекратили слишком быстро. Я не смогла это принять.
– И поэтому решила охотиться одна?
– Не одна… С Уорденом.
Мама вдруг улыбнулась и весело покачала головой:
– И почему я совсем не удивлена? Всегда знала, что вы двое однажды снова сойдетесь.
– Знала? – приподняла брови я.
– Да, как и любая мать. – Она пожала плечами, будто материнство было чем-то сверхъестественным, наделившим ее даром ясновидения.
Я не стала развивать тему и спрашивать, что мама думает о нас с Уорденом. Это несущественно, есть вопросы гораздо важнее.
– Ты выдашь нас?
Если мама расскажет Гранту – все, пиши пропало. Несмотря на то что мы с Уорденом охотились вместе, тайные поиски Жюля шли вразрез с правилами штаба.
– Нет, не выдам, – вздохнула мама.
– Правда? – ошарашенно переспросила я.
Кое в чем мы похожи. Мама с уважением относилась к правилам штаба и всегда им следовала, даже если они работали не в ее пользу. Например, когда Ксавьер стал главой охотников на кровопийц вместо мамы, она приняла это спокойно, потому что такой выбор сделал Грант, который по правилам штаба единственный решал, кого на какой пост назначить.
– Правда. Я понимаю, что тобой движет. Пообещай, что будешь осторожна. Какое-то время я еще смогу сдерживать Гранта и Ксавьера. Они оба хотят, чтобы ты нашла нового напарника.
– Спасибо, мам. – Спрыгнув со стола, я протянула к ней руки. Мама обняла меня, подарив ощущение тепла и защищенности.
Отстранившись, мы вместе вышли из класса.
– Как ты узнала? – уже в коридоре поинтересовалась я.
– Случайно. Я была у архивариусов, когда поступил звонок от Уэйна, запрашивавшего группу зачистки. Десятью минутами ранее я видела его в штабе. Подняв отчеты, я выяснила, что после исчезновения Жюля Уэйн часто пользовался группой зачистки. Слишком часто. Сложить два плюс два было несложно. Только я не догадалась, что ты охотилась с Уорденом.
– Советую присмотреться к профессии детектива, если ты вдруг решишь оставить охоту, – восхитилась я.
– Неплохо, но боюсь, я слишком предана охоте, – рассмеялась мама.
У лестничной площадки мы распрощались. Забежав в спальню, чтобы переодеться в бикини, я с полотенцем на плече отправилась в бассейн и прыгнула в воду к Элле.
Пока я плавала от бортика к бортику, подруга прохлаждалась на надувном матрасе. Вообще-то бассейн предназначен для тренировок, а не для отдыха, но Элла плевать на это хотела. Она легла поудобнее, будто была в отпуске на море. Не хватало только солнечных очков и коктейля.
– Что от тебя хотела мама? – полюбопытствовала Элла.
Я оплыла ее матрас по кругу.
– Мама выяснила, что мы с Уорденом ищем Жюля.
– Боже мой! И что она сказала?
Я пересказала Элле наш разговор. Надеюсь, кроме мамы, больше никто не узнает. Конечно, у архивариусов хранилось множество информации на каждого охотника. Чисто теоретически они знали, когда мы заходим в оружейную и покидаем штаб, но никогда не использовали эти данные, чтобы контролировать нас. Пока мы с Уорденом соблюдаем осторожность, никто не раскроет нашу тайну. Вообще было бы неплохо взять в команду еще двух-трех охотников, чтобы отвести подозрения от Уэйна, постоянно запрашивавшего группы зачистки.
– Как обстоят дела с поиском Жюля? – спросила Элла, гребками направляя матрас против течения из фильтра.
– Плохо. – Понизив голос, я посвятила Эллу в события последних дней. Кроме нас в бассейне еще двое охотников. Не хотелось рисковать, вдруг нас подслушают. – Сплошное разочарование. Все следы оборвались. У нас ничего нет.
– Мне так жаль… Но вы обязательно найдете Жюля.
– Ты серьезно в это веришь?
Кивнув, Элла повернулась ко мне. Светлые волосы убраны в пучок – она не хотела их намочить, – но две прядки выбились и липли к влажному лбу и щекам.
– Я вижу твою ауру, – ответила она. – Ты не сомневаешься, что найдешь Жюля. Пока ты в это веришь, верю и я.
Я улыбнулась. Приятно такое слышать. Да, я не готова бросить Жюля, но с каждым днем во мне крепли сомнения. Нелегко сохранять надежду. Хуже всего, что штаб вернулся к своей обычной жизни. Никто не вспоминал о Жюле или Флойде. Все приняли их смерть, кроме разве что родителей, и жили дальше. Наша работа опасна, охотники постоянно пропадают и умирают. Но мне тяжело смириться, что Жюля так быстро забыли.
– А как ваше сотрудничество с Уорденом? Сводите друг друга с ума?