– Пожалуйста, сходи со мной.
– Кейн, это ловушка.
– Ты уже говорил, но мы должны попробовать, – настаивала я. Отчаяние смешивалось с растущим нетерпением. Вообще не понимаю, почему мы об этом говорим? Разве Уорден не хочет того же, что и я? Найти подсказку, которая приведет к Жюлю и, возможно, Исааку?
– Как ты себе это представляешь?
– Расскажем другим, – предложила я.
– Не вариант, – отмел Уорден. – Даже если мы заявимся на встречу с двадцатью охотниками, нас могут застигнуть врасплох. Заманят в логово вампиров или устроят засаду. Я нарушаю все правила, кроме одного: не впутывать ни в чем неповинных людей в свои разборки. Я хочу найти Исаака и рискую головой? Чудно, это мое дело. Подвергать опасности других никак нельзя.
– Понимаю, но…
– Кроме этого, – перебил Уорден. – уясни еще кое-что. Если мы столкнемся с Тарквином или кем бы то ни было, написавшим сообщение, никакой честной борьбы не будет. Это не то же самое, как если бы мы внезапно атаковали их укрытие.
Я в замешательстве уставилась на Уордена. Да что с ним такое? Раньше он никогда не бежал от драки. Со мной точно разговаривает Уорден, а не кто-то другой?
– А как же Исаак? – спросила я.
Охотясь на короля вампиров, Уорден постоянно ставил на кон свою жизнь. Он даже подружился с проклятым посланцем смерти!
– Тебе не хочется мне помогать? Раньше ты отдал бы все за возможность, которая есть у нас сейчас. Почему даешь задний ход?
– Конечно, я хочу помочь найти Жюля, но не такой ценой.
– Какой такой?
Поджав губы, Уорден отвел взгляд, словно даже смотреть на меня было невыносимо.
В груди заклокотала ярость. Только я поверила, что после стольких лет мы снова нашли общий язык… Видимо, нет.
– Какой ценой, Уорден? – процедила я сквозь зубы.
Уорден мотнул головой, показывая, что никакого ответа от него не добиться, но затем поднял глаза, в которых читалось невероятное страдание. Я даже опешила.
– Ценой тебя. Ты не представляешь, как все может обернуться.
– С чего такие мысли? Это из-за того, что я последовала за Тарквином в портал? – допытывалась я. Выражение его глаз не давало мне покоя.
– Нет.
– Из-за моего ранения?
– Нет, не в этом дело. – Уорден встал с колен и снова заметался по комнате. Его поведение нервировало. Я не могла отделаться от чувства, что он что-то скрывает.
– Уорден, что с тобой? Я не понимаю.
– Я и сам себя не понимаю…
– В каком смысле? – нахмурилась я.
Уорден затряс головой, словно не веря в происходящее, и сел рядом со мной на кровать. Несколько секунд он сосредоточенно разглядывал пол, но затем все же поднял взгляд, полный боли, муки, которые я совсем не понимала.
– Во Франции, во время драки с Амелией, умер близкий мне человек.
– Максвелл Кавендиш?
– Нет, Доминика Делакруа.
Никогда не слышала это имя.
Уорден потер ладони, словно пытаясь согреться, и судорожно вздохнул. Я подозревала, что прежде он не рассказывал об этом ни одной живой душе и теперь с трудом подбирал правильные слова.
– Доминика была моей подругой. Даже больше, чем подругой, если говорить совсем откровенно. Мы познакомились в Париже два года назад и очень привязались друг к другу. Незадолго до этого от когтей вервольфа погиб брат Доминики. Я утешал ее, потому что прекрасно понимал, каково это, когда родного человека убивает темная тварь. Сошлись два одиночества.
Сердце кольнуло – но не из-за ревности, а сожаления. Больно осознавать, как много близких мы потеряли… А ведь нам всем нет даже тридцати лет.
– Вас связывали романтические отношения?
– Нет, – печально улыбнулся Уорден, будто сожалея. – На это не было времени. Но мы поддерживали связь. Если по работе оказывались в одном и том же уголке мира, то обязательно встречались. В Париж я поехал во многом из-за Доминики. Исаака там точно не было. Мне просто хотелось увидеть Доминику.
Я взяла Уордена за руку и тесно переплела наши пальцы, выражая поддержку.
– Что с ней случилось?
– Она погибла в драке с Амелией. А я… Смотрел и бездействовал.
Я слезла с кровати и села на полу перед Уорденом, чтобы видеть его взгляд. Важно, чтобы он понял слова, которые сейчас услышит.
– То, что случилось с Доминикой – не твоя вина.
– Так и думал, что ты это скажешь. Да, разумеется, Доминику убил не я… Но я не смог ее защитить. Она умерла у меня на руках, и каждый раз, закрывая глаза, я вижу ее лицо. Доминика выглядела такой бесконечно беспомощной.
– Ты любил ее? – с сочувствием спросила я.
– Нет. И это тоже пугает. – Уорден задумчиво заправил мне за ухо выбившуюся прядь. Его пальцы скользнули по шее, а на губах появилась легкая улыбка. – Я так убиваюсь по Доминике, что же будет, когда погибнет кто-то дорогой и любимый? Поэтому я против проверять эту ловушку.
Так, погодите. Наверное, я что-то неправильно поняла? Уорден не любит меня. Это невозможно. И все же его взгляд говорил совсем другое. Он лучился теплом и нежностью. Боль от потери Доминики превратилась в слабое эхо, заглушенное теми чувствами, которые Уорден испытывал ко мне. Он улыбался, будто одно мое присутствие делало его счастливым.
Сердце забилось быстрее, мысли путались, но времени на раздумья не осталось. Положив руку на затылок, Уорден притянул меня к себе и поцеловал, осторожно, будто в первый раз, с таким трепетом, которого я прежде никогда в нем не замечала. Страсть и напор, охватившие нас в бассейне, исчезли. На их место пришла щемящая тоска, заслонившая все остальное.
Я обняла Уордена за шею, отвечая на поцелуй, который был в своем роде молчаливой мольбой. Уорден молил не рисковать, потому что он не переживет, если со мной что-то произойдет. Он скользнул рукой по моему телу, будто желая убедиться, что сейчас я в полном порядке. Забравшись под футболку, он огладил пальцами обнаженную кожу. С губ сорвался тихий вздох. Не разрывая поцелуя, Уорден обнял меня за талию и усадил к себе на колени.
Уорден аккуратно вытащил шпильки, которыми я заколола волосы, пока мы шли из бассейна в его комнату. Влажные локоны упали на плечи. Оторвавшись от моих губ, Уорден немного откинулся назад. Взгляд, которым он меня окинул, ощущался как объятья. Медленно, словно не желая напугать, Уорден коснулся пряди и пропустил ее между пальцами.
– Ты…
Поддавшись вперед, я сцеловала непрозвучавшие слова с губ Уордена. Все, не представляю свою жизнь без поцелуев с ним.
Я собиралась опрокинуть Уордена на кровать, но план провалился. Уорден обхватил меня за бедра и подмял под себя одним слитным движением, не раз отработанным на тренировках. На его губах появилась довольная усмешка, и я игриво приподняла брови. Уорден воспринял это как приглашение, и мы снова слились в неторопливом поцелуе. Из осторожного он быстро превратился в страстный.
Дыхание сбилось. Засунув руки под рубашку Уордена, я ощупывала стальные мускулы, впечатлившие меня в бассейне. Под моими касаниями они напряглись. Но этого мало: хотелось не только ощущать Уордена, но и видеть, пробовать на вкус. Я требовательно подергала за полы футболки. Выпрямившись, Уорден стащил ее с плеч.
От увиденного у меня захватило дух. Я откровенно залюбовалась Уорденом и потянулась к нему. Сначала коснулась множества маленьких татуировок, покрывавших его руки, затем поднялась выше, к плечам, а оттуда скользнула к груди и животу. Тело Уордена все в шрамах, старых ранах, похожих на маленькие царапины. Учитывая регенерацию охотников на вампиров, несложно догадаться, что ранения были серьезными.
Уорден быстро задышал, когда я коснулась кожи у края шорт. Мы посмотрели друг другу в глаза, желая убедиться, что хотим одного и того же. Внутри все вибрировало от возбуждения и страсти.
Наклонившись, я поцеловала шрам, пересекавший ключицу. На вкус кожа Уордена немного соленая. Я спустилась поцелуями немного ниже. Уорден удовлетворенно вздохнул, запустив руку в мои волосы. Я наслаждалась моментом по полной, как вдруг Уорден мягко потянул меня за пряди, заставляя поднять глаза, и утянул в страстный и жадный поцелуй. Попутно он пытался снять мою футболку. Пришло время и мне избавиться от одежды.
Я подняла руки, и Уорден через голову стащил футболку. Теперь на мне осталось только бикини, совсем не похожее на изысканное белье, но Уордена, кажется, все устраивало. С низким рыком он снова впился в мой рот, навалившись всем своим весом и придавив меня к кровати. Я ощущала его возбуждение между бедер – горячее обещание. Дрожь желания волной прошлась по телу, кожа горела огнем.
Уорден оставил в покое мои губы и перешел на шею, ключицы, грудь, которая тяжело вздымалась в такт дыханию. Слегка подрагивающими пальцами он расстегнул лифчик.
Несколько секунд Уорден просто смотрел на меня, будто желая навсегда запечатлеть в памяти. На его лице отразилось такое удивление, такое благоговение, что я почувствовала себя невообразимо прекрасной. Мужчины-охотники часто говорили, что я жилистая, сухая, совершенно лишенная привлекательных женских форм. Нельзя сказать, что такие комментарии не ранили. К тому же перед глазами всегда была Элла – образец женской красоты и очарования. Но теперь все это потеряло значение, потому что Уордену явно нравилось увиденное.
– Почему я не соблазнил тебя раньше? – выдал он.
– Лучше поздно, чем никогда, – рассмеялась я.
– Точно, – Уорден с улыбкой огладил ладонями мой живот и нежно сжал груди. Затем наклонился и поцеловал навершие одной из них.
Я застонала и притянула Уордена ближе, стремясь получить еще больше наслаждения, которое он так щедро мне дарил. Томление между ног усилилось, сводя с ума. С одной стороны, хотелось поторопить Уордена, а с другой… эти ощущения слишком ценны, чтобы спешить.
Уорден медленно провел рукой вниз. Я выжидающе затаила дыхание, когда его пальцы оказались под резинкой бикини-трусиков, и не сдержала стона, ощутив прикосновение.
– О боже… – задыхаясь, прошептала я, еще крепче обнимая Уордена, который продолжал свои ласки. По телу словно пустили ток, кожу покалывало от напряжения. Дыхание ускорилось – как и движения Уордена. Он больше не целовался, а наблюдал, как я теряю контроль от его пальцев.