Маг, который мог произвести достаточно сильный поток тепла, чтобы поджарить вампира, был бы на вес золота. Это не был какой-то средненький поджигатель. Он первоклассный пиромант. Таких парней можно пересчитать по пальцам одной руки.
Я протянула руку:
— М-скан, пожалуйста.
Вампир замер. Где-то за много миль отсюда Гастек задумался.
— Я знаю, у вас достаточно диагностического оборудования в Казино, чтобы любой магический колледж привести в дикий восторг, — сказала я. — Если ты скажешь мне, что место преступления не было отсканировано м-сканером, у меня возникнет соблазн создать новую полость для хранения в твоем вампире моей саблей.
Вампир оторвал еще одну страницу от свитка и протянул мне. Распечатка м — скана с фиолетовыми линиями. Красный был цветом нежити, голубой — цветом человеческой магии. Вместе они создавали фиолетовый — магический оттиск вампира. Чем старше вампир, тем краснее подпись. Четверо жертв были относительно молоды — их остаточная магия была более фиолетовой. Но две ярко-пурпурные линии прорезали вампирские следы, словно парные шрамы. Независимо от того, сколько лет живет вампир, он никогда не сможет отразится пурпурным цветом. Оттенок был неправильным. Кровососы, перешедшие в более глубокие тона пурпурного, бред.
Но в пурпурном все же оставался красный цвет, а это значит. .
— Нежить-маги. Охринеть!
— Похоже на то, — сказал Гастек.
— Как это возможно? — Я начинала звучать как заезженная пластинка. — Использование человеческой, стихийной магии напрямую связано с когнитивными способностями, которые перестают существовать после биологической смерти.
Вампир снова пожал плечами:
— Если бы у меня были на это ответы, меня бы здесь не было.
Когда я свыклась с правилами игры, вселенная решила, что пришло время для быстрого удара мне в спину. Койоты-оборотни подхватывающие смертельные эпидемии, Мастера мертвых просящие помощи у Ордена, а существа нежити используют магию стихий.
— У тебя есть догадки, кто может стоять за этим? Какие-нибудь подозрения?
— Нет, — вампир наклонился вперед. Длинный желтый коготь провел по яркому пурпурному пунктиру на м-скане. — Но я очень хочу это выяснить.
Глава 4
Когда не знаешь с чего начать, лучше всего — вернуться к истокам. В моем случае, исток заключался в том, чтобы приклеить себя к телефону и позвонить в подразделения Биологической Защиты крупных городов вокруг Атланты. Пребывание в рядах сотрудников Ордена обладало своими недостатками, но это открывало и многие двери, и все, что касалось эпидемии, имело высокий приоритет среди персонала Биологической Защиты.
Через два часа у меня была более подробная картина событий, и она была совсем не доброй. На настоящий момент «Стальная Мэри» уже оставил свои следы в пяти городах: Майами, Форт-Лодердейле, Джексонвилле, Саванне — а я даже не подозревала об этом, и, наконец, Атланте. Он двигался на север, пробираясь вдоль побережья, что, вероятно, означало, что он сошел с корабля в Майами. Морское путешествие в наше время было особенно рисковым делом, он бы держался подальше от океана, если бы мог. Из Майами выходило несколько морских путей. У меня было нехорошее предчувствие, что он спустился с корабля, прибывшего из Западной Африки. Африка была наполнена сильнейшей магией, древней, могущественной и первобытной.
В Майами на торговой рыночной площади был замечен человек в плаще. Он вошел в загон, где стадо крупного рогатого скота ожидало забоя, возвел руки к небу, и стадо вырвалось из деревянного загона и понеслось через рынок. Его магия поразила и покупателей, через несколько секунд люди бежали с рынка, топча друг друга, вызывая панику по всему городу. Затем он призвал оспу, которая оказалась слишком сильной, чтобы причинить неприятности. Она убила своего носителя за считанные секунды и сгорела сама.
Жители Форт-Лодердейла понятия не имели о существовании парня в плаще, но их подразделение БЗ сообщило о вспышке крайне опасного гриппа, который поразил всех, кто посещал местный подпольный клуб боев без правил. Во дела!
В Джэксонвилле ОПА вызвали довольно быстро, но «плащ» обрушил на них адский штамм дизентерии, и к тому времени, как сотрудники БЗ убрали тела, он уже давно исчез. Они упомянули, что с ним было еще четверо сопровождающих. К тому же, сотрудники БЗ заранее позвонили почти в каждый город Джорджии с предупреждением, которое местные правоохранительные учреждения Саванны и Атланты тут-же проигнорировали.
Саванна заплатила за это вспышкой бубонной чумы, которая началась сразу после «королевской битвы» в одном из их печально известных ирландских пабов на Ривер-стрит. Я знала местных детективов, все трое были очень расстроены этим происшествием, так расстроены, что предложили упаковать все свои вещественные доказательства и прислать их мне. Я ухватилась за эту возможность обеими руками.
Каждый инцидент происходил во время магической волны. Каждый инцидент включал многолюдную толпу и грубую потасовку, в каждом случае самый сильный боец оказывался приколоченным к первой попавшейся твердой поверхности. Иногда Стальная Мария пускал в ход копье, реже гарпун или лом. Женщины, как правило, оставались не вовлеченными. Либо его магия не действовала на них, либо он был заинтересован только в сильном поле.
Животные убегали от него. Перевертыши, похоже, испытывали те же проблемы. В Майами три оборотня-волка, неконтролируемо обратились, прямо на рынке. Один из них был затоптан обезумевшим стадом, а двое других были задержаны и взяты под стражу полицией. Первый выживший разорвал себе горло и умер от потери крови в своей камере. Другой был пойман при попытке бегства, добропорядочные сотрудники полиции Майами разнесли его затылок на куски. Некоторые вещи даже Lyc-V не мог исправить. Выстрел из дробовика в голову, был одним из таких. Полиция Майами официально извинилась перед Стаей, но было ясно, что для Стаи это не было достойно оправдания. На месте копов я поступила бы так же.
Я постучала ногтями по своим записям. Нужно предупредить Андреа об этом. Хоть она и была женщиной, что давало ей некоторую защиту от магии Стальной Мэри, но она также была зверенышем. Lyc-V мог заражать как людей так и животных. Иногда в результате получалось животное-оборотень, зооморф — существо, которое начало свою жизнь как зверь, но обрело способность очеловечиваться. Большинство зооморфов были жестокими, не разговаривающими, глупыми, бесплодными и неспособными справиться с правилами человеческого общества. Они убивали и насиловали, не осознавая, поэтому некоторые оборотни уничтожали их на месте, не задавая лишних вопросов. Очень редко животные-оборотни развивали способность рассуждать и учились общаться. Еще реже они могли производить потомство.
Мать Андреа была буда, оборотень-гиена, но ее отец был гиеной-оборотнем, что делало ее зверенышем — ребенком животного. Она скрывала этот факт от всех: от Ордена, потому, как только это стало бы известно они, не задумываясь, вышвырнули бы ее из своих рядов; скрывала и от Стаи, потому что некоторые оборотни имеют предвзятое отношение к зверенышам, и попытались бы избавиться от нее. Только узкий круг людей знал, кто она такая, и мы все решили молча держать это при себе.
Никто не мог сказать, что сделает с ней сила этого парня. Она может впасть в панику и убежать, или взбесится, тогда мы все окажемся в полном дерьме.
Растущее число сообщников Стальной Мэри беспокоило меня. По словам вышибалы Тоби, этот парень сказал Джошуа, что у него есть вакантное местечко еще для двух богов. Что бы это значило? Может, он собрал себе отряд и называет их богами?
Я потерла лицо. Почерк его убийств говорил о том, что он будет продолжать и двинется в другой город, но у меня было предчувствие, что он останется здесь. Он явно стремился к какой-то цели, и если бы он получил то, что хотел от Джошуа, то у Стальной Марии осталось бы только одно место — место бога. Что-то значительное произойдет, когда он выполнит свою задачу. Атланта была центром юга. Самая многочисленная община оборотней на юге была здесь, самая большая Гильдия наемников была здесь, южное ВПСО было со своей штаб-квартирой здесь. Вполне логично, что Атланта всегда была его целью. Я не знала, куда он ударит в следующий раз, но, по крайней мере, я могла воткнуть ему палки в колеса.
Я подняла трубку и взяла телефонную книгу. Пришло время моему пребыванию в Гильдии наемников окупиться.
Дозвонившись с первого же гудка, я услышала грубый мужской голос:
— Таверна «Черный Пес».
— Привет, Кит, это Кейт Дэниелс.
— Эй, Кейт-из-Ордена, как дела?
Я чуть не поперхнулась. Кейт-из-Ордена? Серьезно?
— Я в порядке. Что насчет тебя самого?
— Не стал бы жаловаться, все путем. На кого ты сегодня охотишься?
— У меня есть один смутьян, который недавно переехал в город, очень высокий парень в драном плаще. Он любит заходить в бары, когда магия на подъеме, и разбрасывать какие-то сложные заклинания, чтобы начать бойню.
— Похоже, веселый парень.
Зависит от того, что вы считаете веселым.
— Та девушка, Эмили, все еще работает на тебя?
— Да, она здесь каждую ночь.
— Насколько нам известно, чары этого парня не распространяются на дам. Не мог бы ты оказать мне огромную услугу и убедиться, что Эмили работает во время магических волн? Дай ей мой номер и скажи, чтобы она сразу же позвонила, если начнутся какие-нибудь безумные драки. Этот «веселый парень» стоил владельцам баров целого состояния на починке мебели.
— Просто чтобы ты знала, если он придет сюда, сломается не мебель, а его шея.
Какие тут сомнения.
— Знаю, ты это сделаешь. Но все равно не забудь дать девушке мой номер. Твои ребята могут справиться с ним, но удружи, мне хотелось бы самой добраться до этого парня.
— Заметано, — ответил Кит.
— Спасибо. — Я повесила трубку. Это было лучшее на что я могла рассчитывать от него. Я скользнула пальцами к следующему номеру и набрала его.