Я отступил от нее на шаг.
— Ник! — закричала Силла, преодолев уже половину пути. — Это же не Венди. Это…
Венди размахнулась и ударила меня по лицу. Боль эхом отозвалась у меня в голове, и я ощутил во рту вкус крови. Отступив, я ощупал пальцами губы, а Венди, оставив меня, бросилась со всех ног к моей сумке.
— Нет! — Силла, уже добежав до нас, попыталась схватить подругу за волосы, но они проскользнули сквозь ее пальцы.
Я, придя в себя, ринулся к ним и схватил Венди за руку. Она стала отчаянно вырываться, но я резким движением заломил ей руку.
— Отпусти! — завопила она.
— Это не Венди, — задыхаясь, повторила Силла.
Незнакомка в теле Венди бросилась на меня, но я отшвырнул ее в сторону, затем ударил в лоб.
— Я вышибу тебя из этого тела! — закричал я, моля бога, чтобы у меня все получилось.
Моя рука внезапно налилась силой, а ладонь стала горячей. Перед глазами мелькнуло лицо незнакомца, злое лицо. «Я изгоняю тебя из тела!» — рычит он.
Девушка рухнула на землю как мешок с требухой.
— Венди! — Силла, упав на колени, склонилась над телом подруги. Глаза Венди были закрыты, и дышала она, как ни странно, спокойно, словно пребывала в глубоком обмороке.
Вокруг воцарилась полнейшая тишина. Даже стука молотков не было слышно. Оглядевшись, я увидел ребят, которые, застыв с молотками в руках, изумленно смотрели в нашу сторону. Хоть бы они не слышали то, что мы тут орали…
С опушки леса донесся пронзительный грай.
— Николас…
Я посмотрел на Силлу. Она сидела, голова подруги покоилась у нее на коленях.
— Как тебе удалось это сделать? — В ее широко раскрытых глазах отражалось безбрежное небо. — Ведь этого нет в книге.
Мне следовало сказать, что это была импровизация или вдохновение. Но, глядя в ее глаза, я не мог снова солгать.
— Мама научила меня, — тихо и вяло признался я.
Не в такой момент я собирался рассказать правду. Худшее было еще впереди. Лицо Силлы изменилось. Сначала ошеломленное, оно в одно мгновение утратило подвижность и стало холодным и жестким.
Вороны снова закаркали и полетели к нам. Силла проследила за ними взглядом, а я так и не смог отвернуться от нее. Затем она с усилием встала и медленно наклонилась, поднимая с земли мою сумку. Высоко подняв ее, она закричала, обращаясь к воронам:
— Вот она! Здесь. Помогите мне!
И, не взглянув на меня, она стремглав бросилась в сторону парковки.
Я побежал за ней:
— Силла, подожди! Я же на машине.
Она не обратила на мои слова никакого внимания.
Я догнал ее и схватил за локоть:
— Силла, да стой же.
Резко обернувшись, она вырвала свою руку.
— Пусти меня! — Она, сощурившись, избегала моего взгляда. — Они идут. Мне надо отогнать их от Венди.
— Садись в мою машину, мы уедем… — Я снова взял ее за локоть.
— Как мне убедиться в том, что ты это ты, а не кто-то другой в твоем теле? — торопливо спросила Силла, отстраняясь от меня и продолжая высматривать что-то за моей спиной.
Я, оглянувшись, увидел стаю ворон, которые следили за нами, склонив голову набок.
— Спроси меня о чем-нибудь, — предложил я, снова повернувшись к Силле.
— А может, ты всегда был кем-то другим.
Меня как будто ударили в грудь чем-то тяжелым.
— Силла… — прошептал я в ужасе, чувствуя, что у меня нет сил переубеждать ее.
Она сжала губы и резко повернулась на каблуках, но затем, передумав, застыла на месте.
— Она ведь может войти в тело кого-то, — сказала она. Ее пальцы сжимали ременные ручки моей сумки. — Я должна держать ее на расстоянии от Венди. Ото всех. И от книги заклинаний.
— Позволь… позволь мне отвезти тебя домой, — предложил я.
Она медленно кивнула, затем посмотрела на птиц, рассевшихся на траве вблизи Венди, которая, поддерживаемая двумя юношами из труппы, медленно поднималась. Силла закусила губу и сжала кулаки:
— Поехали.
Вороны за нами не полетели. Да и с какой стати им преследовать нас? Кто бы ни находился в их телах, а также и в теле Венди, они и без того знали, куда мы направляемся и что книга заклинаний у нас.
Поэтому я и не поехал к дому Силлы.
Силла внимательно смотрела в окно. Мимо проносились деревья, поля, тропинки, небо. Мерзкое существо могло затаиться где угодно: в любой из птиц, в любой из пасущихся на лугу коров, в собаке… Я не отрывал рук от руля. Ветер дул нам в лица, но я гнал кабриолет все быстрее. По крайней мере, я еще оставался собой.
Спустя минут пять сумасшедшей езды Силла вдруг сказала:
— А ведь эта дорога не к моему дому. — Отстранившись от меня, она прижалась всем телом к двери. — Останови машину!
Не поворачиваясь к ней, я покачал головой:
— Мы не можем ехать прямиком в их ловушку.
— А что, если она мучает сейчас моего брата или Джуди. Вези… меня… домой.
— Нет.
— Ты что, похитил меня? — Порыв ветра почти заглушил ее слова.
— Нет!
— А мне кажется, да. Останови машину!
— Силла…
Я не успел закончить фразу, как она расстегнула ремень безопасности и схватилась за ручку двери.
Я резко нажал на тормоз. Машину сразу занесло в сторону, а Силлу бросило вперед, но она сумела выставить руки и не врезаться лицом в стекло. Все завертелось у меня перед глазами; я ощутил, будто меня разрывает на тысячи частей.
Меня трясло. Раздался скрежет.
Я медленно отпустил педаль тормоза, нога при этом показалась мне такой тяжелой, словно весила как минимум тонну. Машина съехала на обочину, взбороздив глубокие канавы в гравии.
— Силла? — простонал я, но она, распахнув дверцу, вывалилась из машины.
Я услышал, как она поднимается, и, выключив мотор, тоже вышел на дорогу:
— Подожди!
Обогнув машину, я бросился за ней, а она, перебравшись через кювет, устремилась вперед по полю.
Я был в тяжелых армейских ботинках, и мне было не очень удобно пробираться в них сквозь высокую траву.
— Силла! — снова крикнул я, уже почти настигнув ее.
Силла обернулась и, размахнувшись зажатой в руке сумкой, стукнула меня ею по животу. Удар вышиб весь воздух из легких, и я согнулся пополам.
— Господи… — прошептал я, едва не упав.
Еще немного, и пострадали бы жизненно важные для мужчин органы.
— Ты врал мне!
Выпрямившись наконец, я посмотрел ей в лицо:
— Я хотел все рассказать тебе.
— Но не рассказал, а теперь уже поздно, Ник! — Ее губы побелели от гнева, в глазах плясали неугомонные огоньки.
— Я же… я предупреждал, что мне надо сказать тебе кое-что очень важное.
— Как все просто, — с сарказмом заметила она.
— Послушай, это просто неудачное стечение обстоятельств. Пойми же…
— Я не могу больше доверять тебе. — Она сделала шаг назад, и ее лицо снова застыло.
Превозмогая тяжесть в груди, я протянул к ней руки:
— Ты знаешь, о чем я хотел сказать тебе? О магии. Это тайна. Ты не должна делиться ею ни с кем.
— Но ты-то видел, как я занималась магией. Ты знаешь об этом. И ты тоже делал это. У тебя была масса возможностей… — Она сжала кулаки. — Например, в пятницу вечером. После того, как мы… Или в субботу на кладбище.
— Я…
— Да мы просто тратили время впустую! Строили догадки, обладая скудной информацией, а ты, оказывается, с самого начала знал правду?! Как ты мог притворяться, что для тебя все это в новинку?
— Силла…
Но она лишь покачала головой:
— Почему я должна тебе верить? Как я могу?
Приблизившись к ней, я взял ее за руки:
— Послушай меня!
Она резко замолчала. Щеки ее пылали, волосы растрепались. Поняв, что она не вырывается, я немного ослабил хватку.
— Я ненавижу всю эту магию, — тихо произнес я. — И не хочу даже думать о ней, а уж тем более говорить.
Никакой реакции не последовало.
— Да я всего и не помню. А то, что помню, очень смутно и неопределенно. Мама… ты же знаешь, она здесь надолго не задержалась. А когда мы что-то делали вместе, я был совсем маленьким. Мне ведь и восьми лет еще не исполнилось, понимаешь?
— Но ты ведь сразу понял, что к чему. — Ее голос был тихим и спокойным.
Силла посмотрела на мои губы и вдруг закрыла глаза, словно боясь, что мой вид причинит ей боль. Я не хотел, чтобы она отдалялась от меня.
— Не делай этого, — взмолился я.
Она широко раскрыла глаза.
— Не делать чего? — спросила она, вновь отодвигаясь от меня.
— Не прячься. Это же не маскарад.
— Да я и не прячусь. Я… я справляюсь с собой и обстоятельствами. Стараюсь выжить. Преодолеваю самое худшее, что когда-либо происходило со мной. Прости, если тебе не нравится то, как я это делаю, Ник. — Она словно сплюнула мое имя.
— Только не будь стервой.
Силла отвернулась от меня и пошла прочь.
— Давай, иди прячься, ну-ну! — прокричал я ей вслед.
Она остановилась, затем обернулась и медленно вернулась:
— Чего ты от меня хочешь? Ты врал мне, а теперь еще и нападаешь на меня? Ну что ж, давай, продолжай. Я смогу пережить это. Я переживала и не такое. — Она изо всей силы уперлась сжатыми кулаками в бока.
— А может, все это и не против тебя, Силла. Может, как раз против меня.
— Что ты говоришь? Мои родители, которых убил какой-то псих в чужом теле, как-то связаны с тобой? Интересно, как же?
— Что?
— Что что?
— Ты считаешь, что твои родители были убиты чародеем? Тогда почему ты мне обо этом не сказала? Было бы очень мило с твоей стороны как-нибудь упомянуть: «Знаешь, Пик, я думаю, мы в опасности. Тот, кто выслеживает нас, возможно, убийца». Когда ты впервые об этом подумала? Сколько времени ты хранила это в секрете?
Губы Силлы оставались сжатыми. Ее колени подогнулись, и она осела на землю, согнула ноги, подтянула их к себе и обхватила руками. Я смотрел на нее, часто дыша, едва сдерживая обиду и боль.
— Ты прав, — безразличным тоном произнесла она. — Скрывать от тебя все это означало подвергать тебя опасности. Мы пригласили тебя поучаствовать, не открыв всей правды. Я рисковала твоей жизнью. Прости.