Магия глубоко пропитала даже землю вокруг нашего дома, поэтому я решил ждать Джозефин здесь. Я достал коробку, в которой храню средства защиты.
Я молюсь лишь о том, чтобы снова быть с вами и чтобы вы никогда не нашли этих записей; никогда не узнали о прошлом своего отца, о его грехах. А грехи мои воистину тяжкие.
Вот и все. Я не могла дышать и, от начала до конца, перечитала последнюю запись.
— Господи, Ник, — прошептала я. — Господи, ведь это последнее, что он сделал. — Я судорожно вздохнула.
— Да, нам есть над чем подумать. — Он погладил меня по спине, и его прикосновения согрели меня.
— Мне… мне нужно на воздух.
Прильнув друг к другу и взявшись за руки, мы спустились вниз. Я чувствовала невыносимую ломоту в костях. В моей голове с трудом укладывалось то, что мы сейчас прочитали. Я не могла представить, что мой отец на самом деле не был моим отцом. Или что мать Ника использовала собственного сына подобным образом.
Джозефин появилась в школе… может быть, в тот самый день, когда устраивали собеседование на должность психолога. И тогда она проникла в нашу жизнь. Только прочтя ее дневник, я по-настоящему осознала, насколько вероломной, самоуверенной и эгоистичной она была.
Пик провел меня через кухню и со вкусом обставленную гостиную, и вскоре мы вышли через стеклянную дверь во внутренний дворик. Там мы остановились, все так же держась за руки. Солнце уже опустилось за дом, а мне так хотелось погреться в его теплых лучах. Приглядевшись к аккуратно подстриженному газону, я заметила среди колыхавшейся от легкого ветра травы какие-то странные черные глыбы, в изобилии разбросанные на земле вблизи лесной опушки.
— Ник, — сказала я, разъединяя наши руки.
— Да?
— Ты это видишь?
— Что?
Глыбы походили на черные мешки, набитые мусором, которые кто-то бросил гнить на опушке.
— Да вон, у леса.
Я, ступая по траве, направилась к странным предметам.
— Стой! — закричал Ник, хватая меня за руку. — Не надо.
— Так в них же животные, — прошептала я. — Птицы, белки и…
Не обращая внимания на его тревогу, я ускорила шаг и подошла к деревьям.
— Силла! — Он легко нагнал меня. — Это может быть опасно. Вдруг они переносчики инфекционных заболеваний. Или чего-нибудь похуже.
Но я уже не могла отвести взгляда от мертвых животных. Позади нас каркнула ворона. Стая птиц, покинув крышу, полетела в нашу сторону. Несколько ворон поднялись в вышину, а другие приблизились к нам. Их маневры выглядели так, словно они заманивают нас в лес.
Остановившись, я присела возле туши.
— Это лиса. Она мертва. — Я покачала головой, затем посмотрела наверх, на дерево. Листья шевелил ветер, сквозь паутину ветвей просвечивало спокойное серое небо.
— Я забыл тебе сказать… Прошлым вечером я нашел мертвого енота, в его теле не было ни капли крови, — произнес Пик, не сводя настороженного взгляда с ворон, расположившихся за нашими спинами. Их блестящие, как бусины, глаза смотрели сердито и враждебно. — Очки!
Мы бегом бросились па чердак, и я, вынув из рюкзака очки отца с розовыми стеклами, надела их. Ник рывком распахнул окно.
Я инстинктивно сделала шаг назад, когда все вокруг стало красным.
— Что? Что? — Ник схватил меня и посмотрел мне в глаза, желая понять, что меня так напугало.
— Все красное, Пик. Абсолютно все, — ответила я тихим и дрожащим от волнения голосом.
— Серьезно?
— Это выглядит так, словно лес всосал в себя всю магию земли и сейчас использует ее. Похоже, деревья поддерживают свою жизнь за счет крови, а не воды и солнечного света.
— За счет крови животных, — недоуменно уточнил Ник.
Я кивнула.
— А эти вороны?
Я внимательно пригляделась к птицам, которых становилось все больше, и увидела, что всех их соединяют алые линии, похожие на нити паутины. Меня затошнило.
— Да они же соединены друг с другом — вся стая. С помощью красных нитей. Подобно деревьям. Весь лес преобразился из-за кого-то!
Глава пятьдесят восьмаяНИКОЛАС
Кто-то позвонил в дверь. Силла вздрогнула и отошла от окна в глубь комнаты.
— Я постараюсь избавиться от гостей, — пообещал я, убирая руку с ее спины.
Жаль, что окна моей комнаты выходили на задний двор и Я не мог посмотреть, кто приехал. Силла, кивнув, ответила:
— Я пока посмотрю, что еще есть в отцовском портфеле.
Поцеловав ее в шею, я поспешил вниз.
Часы в стиле арт-деко, висевшие на площадке второго этажа, показывали начало пятого. Для возвращения отца и Лилит было еще слишком рано. Я было решил не открывать дверь — пусть думают, что никого нет дома, — но потом вспомнил, что моя машина стоит прямо перед входом.
Снова раздался звонок, облегчив мою головную боль сладкими звуками детской французской песенки «Братец Жак».
Распахнув дверь, я невольно нахмурился:
— В чем дело?
Это был Эрик — в своем излюбленном репетиционном облике: вспотевший и в рубашке с длинными рукавами: волосы топорщились в разные стороны. Он вынул изо рта сигарету и намеренно строгим тоном произнес:
— Привет, Ник. Я пришел, чтобы узнать, собираешься ли ты завтра в школу. Меня главным образом интересует репетиция. Я подумал, что ты можешь быть хорошим дублером в хореографических мизансценах со сражениями. Патрик готов обделаться, когда ему должны нанести удар.
— Да, я собираюсь завтра в школу, — медленно произнес я.
Эрик предложил мне затянуться и стряхнул пепел со своего окурка прямо перед дверью.
— Нет, у меня есть свои, — сказал я.
Он приподнял брови:
— А пепельницу дашь?
— Выбросишь окурок, когда пойдешь обратно.
— Господи, ну ты и задница.
— Да, вот такой уж я. Слушай, сейчас занят. Извини…
— Силла наверху?
Я сжал губы в тонкую линию и, немного помолчав, пригрозил:
— Не вздумай идти туда.
— Ну что ты, не в моих правилах мешать парню утешать девушку после похорон, — объявил Эрик, воздевая руки кверху.
Если бы все было так. Если бы.
— Слушай, я приду завтра, хорошо? Помогу тебе с этой сценой с заостренными палками.
Эрик, прищурившись, смотрел на меня, как будто не мог решить, воспринимать ли как шутку мою последнюю фразу. Я не мог удержаться и намекнул, что он понимает только один язык — язык драки.
Наконец, решив оставить меня в покое, он поднял на прощание руку и буркнул:
— Наслаждайся, парень.
Я закрыл дверь, но продолжал улыбаться до тех пор, пока Эрик сквозь стекла мог меня видеть. Затем я замер, прислонившись к косяку и закрыв глаза, стараясь не думать о своем самом сильном желании — залезть к Силле в трусики.
Ник вернулся, громко топая. Я углубилась в отцовские записи, поминутно заглядывая в толстый латинско-английский словарь. Первое заклинание называлось Loricatus. Защита.
Название было многообещающим.
Я немного покопалась в записях, огорчаясь, что дело подвигается так медленно, и с сожалением подумала, что, будь здесь Венди, мы быстрее бы сдвинулись с мертвой точки. Она всегда лучше меня знала латынь, из-за чего мой отец сильно расстраивался.
Я продолжала листать страницы, сожалея, то так мало времени уделяла урокам. Я клала под подушку тетрадь с записями, надеясь, что во сне знания просто перетекут в мою голову.
Дальше шло заклинание, которое было обозначено словами: «Как привязать». Оно было целиком написано по-английски.
Силла, я придумал это заклинание, и оно должно помочь избавиться от Джозефин. Я считаю, что магию нельзя использовать для злых дел, но иногда у нас просто нет иного выбора. Если меня не станет, молю тебя, никогда не используй это заклинание.
У меня тряслись руки, когда я читала это. Для исполнения заклинания нужны были воск, красная лента, физический предмет, связанный с объектом, против которого направлена сила, и коробка. Необходимо вдавить волосы, ногти или что-то подобное в воск, положить все это в коробку и обвязать ее красной ленточкой. Каплей крови опечатать узел, после чего коробку сжечь. Сверху должна быть выведена руна. Для того чтобы привязать дух к месту или человеку, необходимо начертить круг и по всей его границе изобразить руны.
Я непроизвольно вскрикнула от испуга и смятения.
Так вот что это за руна, которую обнаружил Риз вокруг нашего дома! Она была настолько похожей на защитную руну, что мы и приняли ее за таковую. Только теперь я поняла, что руны вокруг нашего дома имели цель привязать, а не защитить. Это была западня. Но для кого?
Отец пытался привязать Джозефин. Вот почему он позволил ей явиться в наш дом, вместо того чтобы заманить ее в какое-то другое место. Но, должно быть, неожиданно приехала мама и все пошло наперекосяк. Джозефин поймала отца в его собственную ловушку.
Внизу страницы была надпись: «Привязывает духовно, но не физически». Видимо, это и помешало отцу отскочить в сторону, когда Джозефин убила его. То есть если мы обнаружим тело Джозефин, то можем поступить с ней так же. А сейчас она, наверное, прячется где-то в лесу: кровавый след вел именно туда, и эти мертвые животные указывали на то, что она использовала их для того, чтобы завладеть всем лесом. Ее тело умирало или, по крайней мере, было сильно травмировано, и уйти она не могла.
Я вернулась к защитному заклинанию.
Когда я открыл дверь своей спальни на чердаке, Силла подняла голову и улыбнулась:
— А ты знаешь, Ник, мои кольца — это и есть защитное заклинание! — Она подняла руки, и я притянул Силлу к себе. — У меня все это время была защита от нее и…
— …поэтому она никогда не могла проникнуть в твое тело, — закончил я вместо нее.
Силла кивнула, обняв меня:
— И поэтому она все время старалась заставить меня снять их.
Наклонившись к ней, я поцеловал ее.
— Ник, надень это. — Отстранившись от меня, Силла сняла браслет со своей руки. — Это браслет Риза, но он никогда, никогда не носил его, иначе он был бы… в безопасности. — Ее глаза наполнились слезами. — Ты должен надеть его, а я снова надену свои кольца.