— Вот уж совершенно напрасно, дорогая моя! Две недели назад в Лондоне я встретила ее — и едва узнала. Такой апломб! Она вновь одна из самых красивых и богатых вдовушек столицы. Что до скандала, связанного с ее именем, его вскоре затмил очередной светский скандал: графиня Рутрфорд бежала со своим конюхом.
— Фрэнсис, ты еще не готова присоединиться к нам? Та подняла голову и увидела в дверях мужа, взгляд которого был прикован к жадно сосущему сыну. Она одарила его
Особенной, очень интимной улыбкой. София заметила это и поспешно поднялась.
— Сдаю вам жену с рук на руки, Хок. Не давайте ей скучать во время столь ответственного занятия, но и не слишком отвлекайте от него. Ну а я постараюсь развлечь джентльменов внизу.
— Итак, Фрэнсис? Сколько же нужно молока, чтобы насытить этого маленького голодного звереныша? Мне кажется, скоро он начнет плавно переходить из одного кормления в другое.
— Знакомая черта, не правда ли, милорд? София считает, что ненасытность мужчины никак не зависит от его возраста, — сказала Фрэнсис с невинным видом, — меняются только его предпочтения.
— Какое любопытное наблюдение! «Меняются только его предпочтения»… хм. Кстати, дорогая, нас осчастливил своим присутствием наш друг Лайонел. Он горит желанием отдать моему наследнику дань уважения. Но, что самое странное, того же желает его тетушка Люсия, которая увязалась вместе с ним.
— Теперь мне понятно, почему ты сбежал оттуда!
— Ты всегда смотришь в суть вещей, дорогая. Что мне оставалось, кроме бегства, если милая старушка вознамерилась повернуть всю свою артиллерию против меня. Лайонел счастлив, что перестал быть единственной мишенью ее острого языка, и вовсю поощряет ее.
Крошка Чарлз обратил на отца затуманенный взгляд и сыто отрыгнул.
— Без этого он просто не может обойтись, — заметила Фрэнсис, поднимая ребенка на сгибе руки.
— И ему в этом не отказывают. Зато его отцу отказано в том, без чего тот не может обойтись.
— Милорд, вы просто бесстыдник!
— Ах, Фрэнсис, Фрэнсис! — Хок покачал головой, бросив на жену взгляд человека, оскорбленного до глубины души. — У тебя такой непристойный ход мыслей! Я мечтаю о том, чтобы проехаться с тобой верхом.
— Проехаться верхом? — Фрэнсис иронически подняла бровь.
— Назовем это так! — засмеялся Хок.