Как только Джой и Деклан вышли на улицу в этот летний вечер, их головы запрокинулись, и они осмотрели небо. Тяжелое облако приоткрыло покров темноты. Они посмотрели друг на друга и разразились смехом.
— Ты ищешь голубую луну? — спросил Деклан, усмехаясь. — А она сегодня вовсе и не должна появиться.
— Виновата. Но то же самое делал и ты. Я знаю, что астрологи точно предсказали ночь ее восхода, но это так захватывает, что я боюсь пропустить ее восход и потому и сегодня пытаюсь отыскать ее на небе.
Деклан открыл дверцу своего БМВ стального цвета.
— А что ты скажешь о голубой луне? — спросила Джой.
— О да, это… — он не договорил.
Она пожала плечами, когда садилась в машину, затем взглянула на Деклана:
— Это причудливая, странная, прекрасная, романтическая сказка, не так ли?
— Я согласен, — произнес он и с резким хлопком закрыл дверцу.
— Боже мой, — тихо сказала Джой, когда он обходил машину, направляясь к месту водителя, — конечно, все это ерунда, легенда, суеверие, всего лишь фантазия.
Деклан сел за руль, вставил ключ в зажигание, но заколебался и не включил. Он придвинулся к Джой, протянул руку и нежно погрузил пальцы в ее блестящие волосы.
— Джой, ты не можешь поверить во что-нибудь, что научно не обосновано в каком-нибудь учебнике?
Она подняла бровь и подбородок:
— Деклан, разве ты не можешь поверить в то, что научно обосновано во многих учебниках?
Он рассмеялся:
— Довольно! Темы о голубой луне и психологии закрыты на сегодняшний вечер.
— Пусть так. Однако в дальнейшем изучение неба в поисках признаков появления голубой луны разрешается.
— Хорошо, мэм, я понял.
Их смех наполнил машину, и, казалось, даже автомобиль засмеялся глухими отголосками.
Этим вечером в ресторане веселое настроение преобладало у обоих. Они с удовольствием перебрасывались словами. Тем не менее под добродушным поддразниванием и смехом то и дело прорывался поток чувственности, сплетая вокруг них невидимые нити. Их взгляды часто встречались, и во время этих мимолетных столкновений зеленых и карих глаз предложения бывали закончены лишь наполовину, а мысли и вовсе забыты. Их сердца отбивали ритм.
Притяжение становилось все сильнее, порождая жар, который про себя они не могли не признать, но боялись открыть друг другу. Дрожь пробегала по телу Джой. Струйка пота текла по спине Деклана.
— Извините, сэр, — обратился молодой человек в форме к Деклану при входе в ресторан. — Я не могу припарковать вашу машину. Сегодня утром прорвало водопроводную линию под стоянкой, и городские рабочие пришли и сломали все, что только было можно. Ресторан работает, никаких повреждений, вы прекрасно поужинаете, но я должен просить вас припарковаться на главной улице или в переулке.
— Джой? — поинтересовался Деклан ее мнением.
— Прекрасно, Деклан. Погода восхитительна, и я ничего не имею против небольшой пешеходной прогулки. Я даже не напомню, что ходьба является отличным физическим упражнением.
Он усмехнулся:
— Очень великодушно с твоей стороны, — он посмотрел на молодого человека. — Ладно, идет, я найду место для стоянки, и мы вернемся.
— Хорошо, сэр.
Первое приемлемое для парковки место, которое Деклан смог найти, находилось в двух кварталах в темном переулке, обсаженном деревьями. Ветви спускались почти до земли.
— Страшновато, — сказала Джой, когда они возвращались к ресторану. — В домах даже нет огней. Эти деревья делают переулок похожим на пещеру.
— Сразу за углом горят яркие огни, и нас ждет хороший ужин, моя дорогая.
— Тогда ведите меня, мистер Харрис. Я умираю от голода.
Ресторан был известен превосходной кухней и обстановкой интима. На столах, покрытых льняными скатертями, мерцали свечи. Официанты были одеты в смокинги и разговаривали приглушенными голосами. Столы были расставлены так продуманно, что посетители легко могли забыть, что они не одни.
Деклан выбрал изысканное вино, и после того, как был сделан заказ, он расспросил Джой о ее детстве, Она рассказала, что ее мать умерла, когда ей было двенадцать лет, и мягкая улыбка тронула ее губы, когда она заговорила об отце.
Это была обыкновенная беседа. Они хотели лучше узнать друг друга. Они шутили, вставляли в разговор шпильки, но мужчина чувствовал малейший оттенок голоса женщины, а женщина не пропускала мимо ни одной вибрации голоса мужчины.
— Когда ты познакомился с Джеффом Купером? — выбрав момент, спросила Джой.
Она надеялась, что Деклан не заметил, как ее голос прервался.
— Мы вместе учились в школе. Я был старше его на два года. Уже тогда я знал, что стану архитектором. Я хотел быть архитектором с детских лет. Джефф же знал только, что он не будет доктором, как его отец.
— А Билл всегда надеялся, что Джефф станет доктором.
— Я знаю. Как бы то ни было, Джефф окончательно отказался быть врачом и заявил, что займется живописью. Я тоже увлекался живописью в свободное время. Но Джефф стал употреблять наркотики. А что касается таланта… Боже мой, у него были художественные наклонности, которые, как-то так случилось, остались никем не замеченными в детстве и юности и потому неразвившимися. Мы с ним стали мечтать о будущем, о «Харрис и Купер», о том, что наша фирма будет наилучшей из всех подобных ей фирм. Джефф настоял, чтобы моя фамилия стояла первой, потому что я старше. Я поступил в университет, он последовал за мной два года спустя, и в конце концов мы создали свою фирму. Сначала мы чуть не умерли с голода, но потом… Мне не хватает сейчас Джеффа. Он был чертовски хорошим человеком и другом и одним из талантливейших архитекторов и предпринимателей в нашем бизнесе.
— Биллу тоже ужасно не хватает его. Я думаю, он никогда не перестанет оплакивать потерю сына. Мой отец говорит, ты вытащил Билла из сильной депрессии, предложив ему место врача в фирме. Он говорит, ты просто спас ему жизнь.
— Билла постигло большое личное горе. Я помог ему выбраться из темноты одиночества, вот и все. Нам всем было очень трудно смириться со смертью Джеффа, прежде всего потому, что он не был жертвой другого водителя, он был жертвой самого себя. Ему нравилось прожигать жизнь, и это, в конце концов, и сгубило его. Смерть Джеффа была ужасной и напрасной потерей. Всего этого могло и не произойти. Я только жалею, что… Я хотел… — Он замолчал.
— Что ты хотел, Деклан? Убедить Джеффа измениться? Да? Ты сказал, что работаешь так много, потому что из чувства долга перед Джеффом обязан поддерживать безукоризненную «Харрис и Купер». Но почему?
Было заметно, как пульс забился в виске Деклана, когда он наклонился к Джой.
— Я был лучшим другом Джеффа и его партнером в бизнесе. Я видел, что происходило с ним, и сказал себе, что должен усадить его и поговорить с ним по душам. Но я все время откладывал разговор, полагая, что успею поговорить с ним позже, когда у меня будет больше времени. Затем… времени не осталось, так как Джефф погиб.
— О, Деклан, — сказала Джой тихо, положив свою руку на его запястье. — Джефф был взрослым человеком. Он нес ответственность за свои поступки. Он, конечно, мог бы прислушаться к твоему совету, но я серьезно сомневаюсь в этом. Раз он не осознал свои собственные ошибки, он был бы глух и к твоим словам. Ты не в долгу перед Джеффом, в самом деле, нет, не в долгу.
Деклан встретился взглядом с Джой, затем посмотрел на ее руку, лежащую на его руке. Он перевернул ладонь и вплел свои длинные пальцы в ее тонкие. Большим пальцем он погладил тыльную сторону ее руки.
— Я подумаю как-нибудь о том, что ты сказала, — тихо произнес он низким голосом. — Спасибо, Джой.
— Не стоит благодарности! Я просмотрела твою тетрадь, Деклан. Ты усиленно работаешь по многу часов каждый день, об этом там написано черным по белому. Как и Джефф, ты должен подумать о последствиях избранного образа жизни. Ты причиняешь вред своему здоровью.
Он взглянул на нее, медленно кивнул, затем откинулся назад, и его взгляд слился с ее взглядом.
Их беседа была нарушена приходом официанта с ужином. Они ели и разговаривали о пустяках, а когда официант унес тарелки, Джой осознала, что, может, ужин и был очень вкусным, но она не могла б с уверенностью утверждать это, потому что совершенно не запомнила, что ела, не говоря уже о вкусе блюд. Она видела только одного Деклана. Блики свечей подчеркивали тонкие и резкие черты его красивого лица. Ночь обладала особенным волшебством. И эта ночь была их ночью.
Ни один из них не захотел есть десерт, они выпили кофе, сопроводив его глотком выдержанного коньяка. Деклан смотрел на изящные черты лица Джой, загадочные в мерцающем освещении свечей. Ее золотистые волосы манили его погрузить руки в пушистую массу. Он перебросил ногу за ногу, когда жар поднялся в нем чрезмерно и желание укоренилось глубоко в его теле.
Как мужчина узнает, спрашивал он себя, возможно, в сотый раз, полюбил ли он женщину? Была ли эта жажда обладания, которую он испытывал к Джой, признаком того, что он просто-напросто упускает случай? Было ли это горячее чувство, которое его мучило, важнее того, что он переживал в своей жизни раньше? Почему Джой заполняла его мысли днем, а сны ночью? Не упускает ли он истинную любовь из-за неумения разгадать подлинную суть?
Проклятье, волновался Деклан, до сих пор он был разумным человеком. Почему же теперь он не мог распутать в своей голове этот узел? Почему он не знал наверняка, любит ли он Джой Барлоу?
— Деклан, — прервал его мысли голос Джой, — что-нибудь не так с твоим кофе? Ты не спускаешь, взгляд с чашки уже несколько минут.
— Что? О нет, кофе великолепен. Я просто задумался. Ты не против обратной прогулки к машине?
— Если я смогу встать, — промолвила она улыбаясь. — Я так много съела. Но как бы там ни было, я попытаюсь.
Чем скорее, тем лучше, подумала Джой. Каждый раз, когда она смотрела на Деклана, она чувствовала, что тает, как мороженое в жаркий день. Ей необходимо было срочно покинуть романтическую атмосферу ресторана и подышать свежим ночным воздухом, чтобы не растаять окончательно.