— Увы, ваша милость, оно оказалось таким вонючим, что употреблять его могут лишь законченные пропойцы. А у них, как известно, денег всегда нет. Раз некому покупать, никто не будет делать это вино.
— Трудно возразить, — кивнул барон.
А прана Леаха в очередной раз заявила:
— Возмутительно!
Что она имел в виду — неплатежеспособность пьяниц или некачественное вино, осталось неизвестным.
— В подземелье угодил за убийство.
— За убийство?
— Да. Пяти человек, двух лошадей и собаки.
— Возмутительно!
— Как интересно, — бросил косой взгляд на сестру Льюк.
— Убийство не по умыслу, а по неосторожности. Так получилось. Прозеро увлёкся поиском философского камня. И увлёкся довольно серьёзно. Даже забросил все остальные исследования. Занимаясь тритурацией, сублимацией, фиксацией, кальцинацией, дистилляцией и коагуляцией[1], он получил странное вещество, немного напоминающее обычное огненное зелье, применяемое в пушках и аркебузах, но его разрушительная сила в несколько раз больше. Выбросив пузырёк с изготовленным порошком в окно, он разнёс вдребезги соседский дом и заодно прикончил возчика и превратил в ничто пароконную повозку. Арестован, доставлен в подземелье.
— Замечательно! — неизвестно чему обрадовался барон.
А регентша снова открыла рот, но, к удивлению прана Гвена, ожидавшего услышать очередное «Возмутительно!», произнесла:
— Где он сейчас?
«Вот как? Зачем им алхимик?» — подумал Гвен, хотя уже начинал догадываться.
— Я позволил себе не выпустить его с остальными преступниками, когда была объявлена амнистия в честь восшествия на престол его светлости Айдена.
— Весьма похвально, — кивнул Льюк.
«Нужно мне твоё одобрение, как корове плавники…»
— Через две недели после коронации состоялся суд. Алхимик приговорён к каторжным работам. Отправлен в каменоломни Лейожа на третьи сутки после оглашения приговора.
Братья в который раз переглянулись.
— А скажите, пран Гвен… — начал было Льюк, но Шэн бесцеремонно перебил его:
— Да что тянуть кота за хвост? Пран Гвен, нам нужен этот человек. Как быстро вы сможете его доставить?
— Я так понимаю, поручать подчинённым это нельзя?
— Само собой, пран Гвен. Надеюсь на ваше личное участие и строжайшую тайну, — сказал Льюк.
— И чтоб ни одна живая душа! — добавил Шэн.
— Ну, тогда дней пять дорога туда, столько же назад. И на подготовку мне нужно два-три дня. Не непредвиденные обстоятельства — один день. Итого имеем две недели. Безумный алхимик будет у вас.
— Безумный алхимик?
— Так его прозвали заключённые в наших подземельях.
— Ясно. Две недели… Не маловато ли? — Глянул на брата барон Шэн.
— Ничего. Подготовка армии займёт всё равно больше времени. Действуйте, пран Гвен.
— Будет исполнено. Позвольте поделиться с вами одной из тайн, раскрытых мною.
— Тайной? Мы готовы, — милостиво кивнул Льюк. — Излагайте.
— Я нашёл настоящего убийцу прана Гворра Аркайлского.
Альт Кайны и прана Леаха уставились на него с выпученными глазами. Регентша даже пирожное уронила от удивления.
— Вы хотите сказать, это не Ланс альт Грегор? — спросила она.
— Нет. Не он.
— Но ведь все улики…
«Ты даже такие слова знаешь?»
— Улик не хватало, ваша светлость. Но альт Грегор взял вину на себя. Позволю себе напомнить, я надавил на него, согласно вашему распоряжению.
— Признание — главное доказательство вины!
— Иногда так. А иногда и нет. Нам трудно предугадать, что толкает людей признаваться в проступках, которых они не совершали. Мне казалось, альт Грегор просто не хотел жить. Казнь была для него лучшим способом покончить счёты с жизнью, не прибегая к самоубийству.
— Юбочник, гуляка и бретёр? — Недоверчиво поджала губы Леаха.
— Но музыкант и тонкая натура. Он остро чувствовал несправедливость мира.
— Да бросьте вы! — отмахнулся барон Шэн.
— Он и сейчас имеет прекрасную возможность чувствовать несправедливость мира. Особенно в лапах браккарцев.
— Надеюсь, его скормят миногам или утопят в самом глубоком месте браккарских проливов, — добавила регентша.
— Кстати, Браккарское королевство сейчас находится в союзе с Аркайлом, — задумчиво произнёс пран Гвен. — Можно потребовать его выдачи…
— Зачем? К тому времени, как наш посланник передаст пожелание королю Ак-Орру, кости альт Грегора уже обглодают крабы.
— Воля ваша, — поклонился пран Гвен. — Если позволите, я назову имя настоящего убийцы его светлости Гворра. — Герцогом Гворр стать так и не успел, но кого это волнует?
— Называйте!
— Это Деррик альт Горран из Дома Лазоревого Кота. До недавнего времени капитан гвардии.
— Чушь какая! — Воскликнула Леаха.
— Зачем ему убивать Гворра? — пожал плечами барон Льюк. — Молодой человек из верного короне Дома, с блестящими перспективами…
— И тем не менее…
— Да какая ему выгода?
— А альт Грегору какая? — со свойственной ему прямотой прервал брата Шэн. — Гворр положил глаз на его жёнушку, вот гвардеец и взбеленился.
Парна Леаха закусила губу, пошла красным пятнами — того и гляди, удар хватит. Но она справилась, не заорала, не швырнула в Гвена пирожным, к чему сыщик внутренне приготовился.
— Я хочу, чтобы Дом Лазоревого Кота перестал существовать, — сквозь сжатые зубы проговорила регентша.
— А смысл? — пожал плечами Льюк. — Гворра этим не вернёшь.
— А в назидание. — Шэн задумчиво выбрал кусок ветчины потолще, обмакнул его в горчичный соус. — Чтобы другим неповадно. Тем более, движимое и недвижимое имущество «котов» перейдёт к Дому Чёрного Единорога.
— Уничтожить всех! — Вдруг прорвало вдову Гворра. — Кто там у них глава Дома? Оррэл? И эта его ведьма старая… Вельма! В колодки и в подземелье под Северную Башню. Лишить дворянства! Лишить земель! А девку эту приволочить ко мне! Я её пороть буду!
«Если бы ты порола всех, за кем волочился твой муженёк, то похудела бы за зависть всем пранам Аркайла», — чуть не расхохотался пран Гвен, но состроил серьёзную и даже скорбную мину.
— Смею напомнить, что Реналла альт Горран не девка, а прана, чей сын — наследник сразу двух Домов. И Лазоревого Кота и Жёлтой Луны. Её старший брат погиб, не оставив потомства.
— Нужно будет, я и Дом Жёлтой Луны в порошок сотру! Вы слышали мой приказ?
— Пока что нет, — решительно ответил сыщик. — Мне нужны письменные распоряжения. Арест главы Дома, его супруги и невестки — дело серьёзное и требует оснований.
— А убийство герцога — не достаточно веское основание?
— Согласен, ваша светлость. И всё же, я хотел бы письменное предписание. С письменным предписанием я могу арестовать не только прана Оррэла и прану Вельму, но и всех пранов из Дома Лазоревого Кота. И даже всех слуг и служанок. Да хоть лошадей их кареты, — закончил он фразу шёпотом.
— Что вы сказали, пран Гвен? — насторожился Льюк.
— Сказал, что готов служить Аркайлу до последнего вздоха, искореняя злоумышленников.
— Письменное предписание… — Зашипела Леаха. — Так подготовьте его! Я подпишу!
— Не далее, как завтра я приду с необходимым документом.
— Отлично! — хлопнул пухлыми ладошками Шэн. — Арестуете Лазоревых Котов и отправляйтесь за алхимиком.
— Слушаюсь. А какие будут распоряжения насчёт Дома Жёлтой Луны?
— Пран Вельз сейчас в столице?
— Насколько мне известно, нет.
— Отдайте распоряжение своим соглядатаям — арестовать прана Вельза при первой же попытке въехать в город. Пока он торчит в своей провинции, он не представляет ни пользы, ни интереса, ни вреда.
— Слушаюсь.
Альт Раст поднялся со стула, поклонился и вышел, успев краем глаза заметить, что правители Аркайла вновь потянули руки к еде.
Таким дай волю, и сожрут всю державу.
С лица прана Гвена медленно сползала маска преданного служаки. Какая жалость, что приходится оставаться во главе тайного сыска, когда власть в Аркайле захватили эти три толстяка. И не оставалось ни малейших сомнений, зачем им понадобился «безумный алхимик». Приготовить зелье, которое превосходит по силе пушечный порох, а потом использовать его для усиления позиций собственных Домов. Стоит ли отдавать им в руки Прозеро? В конце концов, можно приехать в каменоломни и узнать, что ценный каторжник вот уже несколько дней как погиб. Несчастный случай — с кем их не бывает? Или съел тухлятину… Или попил гнилой водички и за три дня сошёл в гроб от кровавого поноса… Конечно, братья альт Кайны будут недовольны. И даже разгневаны! Но что поделать? Таков промысел Вседержителя. Тогда, возможно, Гвена альт Раста ждёт опала, а доходов от его ленных земель едва-едва хватает, чтобы сводить концы с концами, хотя его сестра довольно неприхотлива для благородной праны. Но теперь ему нужно обеспечивать ещё и Реналлу с сыном и служанкой. Уж они-то не привыкла ущемлять себя в каждой мелочи, питаться как крестьянка, ограничиваться одним-двумя платьями. Зачем он только ввязался в эту авантюру? Ведь никогда раньше никто не могу упрекнуть главу тайного сыска в излишнем милосердии.
С этими мыслями он и уселся за стол в своём кабинете, чтобы набросать черновик предписания об аресте Дома Лазоревого Кота.
[1] Стандартный набор алхимических операций: тритурация — растирание в порошок, сублимация — возгонка, фиксация — закрепление, кальцинация — прокаливание, дистилляция — перегонка и коагуляция — сгущение.
Глава 5
Ещё задолго до того, как на горизонте появилась коричневатая полоска гор Монжера, Реналла поняла, что путешествия она не любит. Хотя раньше они казались весьма привлекательными. В детстве она много мечтала, как объездит весь Аркайл — в карете и верхом, а потом, может быть, заглянет и в другие державы северного материка: Кевинал, Унсалу, Вирулию, Трагеру, Лодд. А после, хотя даже загадывать это было страшно, она мечтала сесть на корабль и посмотреть красоты городов и держав за пределами материка. Острова Айа-Багаан и Браккары, южные земли — Кринт и Тер-Веризу… Но так получилось, что в самое первое путешествие она отправилась в шестнадцать лет — на осенний бал при дворе герцога Аркайлского.