– Что за обратное заклинание? – шёпотом спросила Калипсо друга.
– Заклинание, которое отменит предыдущее заклинание. В нашем случае такое, которое превратит зыбучий песок обратно в камень.
Зита перебирала бутылочки в карманах. Алфи заметил, что она старается стоять практически вплотную к стене, чтобы ненароком тоже не увязнуть.
– Нашла! – Зита насыпала на ладонь зелёный порошок из серебряной бутылочки и синюю пудру из золотой.
Она смешала их пальцем, сдула смесь на детей и произнесла заклинание.
Хотите узнать, что надо говорить, если случайно застрянете в магическом зыбучем песке?
В зыбучий песок легко попасть на болоте,
В пустыне, на пляже, да просто в походе.
Но в доме своём по колено увязнуть —
Я, если честно, совсем не согласна.
Детей ты до ужаса этим довёл,
А ну снова твёрдым стань мраморный пол!
Мраморные плиты вспыхнули зелёным и выплюнули детей. Сначала выскочила Калипсо, а потом и Алфи. Теперь они оба стояли босиком на холодных мраморных плитах.
– Мои кроссовки! – простонала Калипсо. – Пол их съел! Это были мои любимые!
– Повезло, что ноги на месте! – отрезала Зита. – А теперь хватит шуметь! Будьте осторожны и идите за мной. Мы срежем путь до библиотеки.
Она дотронулась до стены, и в ней появилась дверь.
– Тайный проход! – воскликнул Алфи.
– Скорей сюда, – позвала Зита и нырнула в темноту.
За дверью оказался туннель, в который снаружи не пробивалось ни лучика света.
Зита чиркнула спичкой. Она загорелась ярким зелёным пламенем.
Теперь дети смогли оглядеться: низкий потолок, сырые стены, склизкий пол, казавшийся ледяным, если ступать по нему босыми ногами.
Проход то поднимался вверх, то спускался вниз, иногда довольно резко. Время от времени Зита открывала потайные окошки в стене и выглядывала наружу. Рядом с каждым таким окошком была табличка. Алфи успел прочитать надписи на некоторых из них:
Банкетный зал
Хранилище мётел
Парадная гостиная
Кладовая котлов
Гостиная с привидениями
Потайной туннель был неприятным местом. Там пахло мышами, а стены покрывал плотный слой паутины.
Алфи шёл последним. Несмотря на это, он вдруг услышал за спиной тихое шуршание. Мальчик обернулся, и ему показалось, что в темноте блеснули чьи-то глаза.
– Тётя Зита, – тихо сказал Алфи, – у меня очень плохое предчувствие.
Но Зита не обратила внимания на его слова. Она как раз остановилась, чтобы посмотреть на очередную табличку. Там было написано:
Чердак с летучими мышами
– Какая-то бессмыслица, – пробормотала она.
– Вы о чём? – спросила Калипсо.
– Мы намного ниже чердака. – Зита принюхалась. – Где-то рядом с кухней. Чувствуешь, как мышами пахнет?
Алфи снова услышал шорох за спиной, как будто острые когти клацали по каменному полу.
– Кажется, за нами кто-то идёт, – едва дыша сказал он.
Зита снова его проигнорировала.
– Это новая табличка, – ахнула ведьма. – Кто-то их заменил!
Алфи повернулся, всматриваясь в темноту. Он сделал несколько шагов в том направлении… и попал прямо в паутину!
Вам знакомо это ощущение, когда случайно задеваешь паучью сеть? Она такая липкая и противная! Пытаешься от неё отмахнуться, но ничего не выходит. Если не повезёт, то паук заберётся прямо в ухо. Если очень не повезёт, то он устроит там себе дом, заведёт семью, и вы будете постоянно слышать, как множество паучков ползают туда-сюда по своим паучьим делам. А если очень-очень не повезёт, как Алфи в этот раз, то это будет паутина фамильяра, лопающего детей на обед.
БРЯК! Алфи повалился на пол.
ШИХ! Мальчика окутал кокон из плотной и очень липкой паутины.
ВЖУХ! Его потянуло куда-то в темноту.
БАМ! Он ударился головой об угол.
БАХ! Поцарапал коленку о стену.
ВЖУХ! Его опять кто-то тащил по полу.
БАХ! Хлопнула одна из дверей потайного туннеля.
БРЯК! Он приземлился на пол в коридоре.
Алфи поднял глаза. Перед ним была дверь библиотеки. А рядом стояла Прунелла Морроу.
Глава 27Паутина и спагетти
Калипсо и Зита пытались догнать Алфи, но это было практически невозможно. Тонконожка заблокировала туннель паутиной, через которую приходилось буквально прорываться.
Что ещё хуже – все выходы были заколочены.
– Мы как крысы в лабиринте! – воскликнула Зита.
– А как же Алфи? – закричала Калипсо. – Тонконожка его съест!
– Сначала Прунелла использует Алфи, чтобы попасть в библиотеку, а вот потом Тонконожка его съест, – поправила её Зита. – Погоди, мне надо подумать.
Они остановились.
– Сначала Нова пропала, а теперь и Алфи! – Калипсо почти плакала. – Мне ни за что их не вернуть!
– А куда делась Нова? – спросила Зита.
– Имп запер её в снежном шаре. Поэтому мы и хотели украсть у Прунеллы золотой ключ.
– Зачем?
– Чтобы выпустить импа и спасти Нову! Мы пытались украсть ключ у Прунеллы, а когда ничего не вышло, решили предложить ей сыграть в эти ужасные «Змеи и лестницы». Мы надеялись, что победим, и тогда ей придётся отдать нам ключ.
– Вы пытались украсть золотой ключ у Верховной ведьмы? Вы с Алфи? – Зита смотрела на девочку с уважением. – У самой могущественной ведьмы в мире?
Калипсо пожала плечами.
– Чтобы выпустить импа, ключ действительно нужен, – со вздохом сказала Зита, – но он не мог запереть Нову в снежном шаре.
– Как это?
– Скорее всего, Нова сама туда забралась, – объяснила Зита.
– Ну нет! – Калипсо тряхнула головой. – Имп взял Нову в заложники. Он сам так сказал.
Зита улыбнулась.
– Король Вормфралл, если это он, большой шутник.
Калипсо на секунду задумалась.
– Значит, нам не нужен золотой ключ, чтобы освободить Нову?
– Нет, – ответила Зита очень мягко. – Тебе нужно просто попросить свою сестру перестать проказничать и вылезти оттуда.
Калипсо застонала.
– То есть можно было не бросать вызов Верховной ведьме?
Зита рассмеялась.
– Совсем наоборот. Вы показали всем остальным ведьмам, что всегда можно противостоять задирам! Вы оба поступили очень храбро.
Калипсо улыбнулась.
– Итак, – объявила Зита, копаясь в карманах, – у меня есть план.
Она достала леденец в форме глаза и два смятых зелёных листка.
– Шпионский глаз! – воскликнула Калипсо.
– Мы сможем помочь Алфи, даже если не найдём выход из этого лабиринта.
Прунелла убрала паутину с лица Алфи.
– Фу! Какая липкая! – Она вытерла руку о стену.
Тонконожка маячила у неё за спиной, противно облизываясь.
– Прекрати! – потребовала ведьма. – Я знаю, что ты голодная, но придётся подождать.
Алфи был связан так крепко, что едва мог дышать. Паутина Тонконожки была в сотни раз крепче, чем у обычного паука.
– Так, Блэкстак, открывай эту дверь, – приказала Прунелла. Она постучала по двери розовым ногтем.
Было очевидно, что это была дверь библиотеки, так как на ней висела табличка «Библиотека», но на этот раз она выглядела совсем иначе. Она была железной и закрытой на сотню навесных замков.
– Но я не знаю как! – сказал Алфи. – Раньше она не была заперта.
– От тебя никакой пользы!
Прунелла подёргала ручку, но дверь была заперта. Потом она попыталась сорвать замки, но ничего не вышло. Ведьма топнула ногой и возмущённо пнула дверь.
– Открывайся! – закричала она. – По приказу Верховной ведьмы!
Сквозь дверь просунулось призрачное лицо библиотекаря. Увидев Прунеллу, он нахмурился.
– Кто стучит в мою дверь?
– Это он, – ответила Прунелла, указывая на Алфи, лежащего на полу. – Алфи Блэкстак!
Призрак библиотекаря вздохнул.
– Хоть и так, но сегодня библиотека закрыта.
– Жабам это расскажи! На табличке написано: «Открыто». – Прунелла показала на табличку, висящую на ручке, на которой было написано ровно это.
Табличка быстро перевернулась на надпись «Закрыто».
– Если ваша фамилия Морроу, – сказал призрак, – библиотека для вас всегда закрыта.
Прунелла тихо выругалась. А потом любезно улыбнулась.
– Я могу остаться здесь. Пусть мальчишка зайдёт.
Призрак бросил взгляд на Алфи и поджал губы.
– Дайте подумать.
Он закрыл глаза.
Прунелла ждала, недовольно постукивая ногой по полу.
Тонконожка тоже ждала, жадно облизываясь.
Призрак открыл глаза.
– Откуда мне знать, что у вас там Алфи Блэкстак?
Прунелла покраснела от ярости.
– Стану я врать?
– Да.
Верховная ведьма снова пнула дверь.
Призрак успокаивающе поднял руку.
– Я задам юноше три вопроса. Если он ответит хоть на один правильно, доказав, что он Алфи Блэкстак, то я открою дверь.
– Не открывайте! – закричал Алфи. – Она хочет превратить то старое кресло обратно в старуху Морроу.
– А ну заткнись! – зашипела Прунелла. – По рукам! Но ты обязан открыть, если он ответит верно.
– Согласен, – спокойно ответил призрак. – Вопрос первый: какая начинка была в сэндвиче, который лежал в твоём чемодане в день приезда в Литтл-Сноддингтон?
Прунелла подтолкнула Алфи ногой.
– Джем, – ответил мальчик.
– Неверно, – провозгласил призрак. – Рыбный паштет! Следующий вопрос: какое животное тебя пытался заставить поцеловать циркач по имени Шейн?
– Козла, – ответил Алфи.
– Неверно! Это была лошадь! – сказал призрак. – Теперь последний вопрос…
Прунелла наклонилась к Алфи.
– Лучше тебе правильно ответить на следующий вопрос, парень, – с угрозой в голосе произнесла она. – Иначе…
– Я тебя не боюсь, – ответил Алфи, на самом деле напуганный до чёртиков.
Верховная ведьма подманила Тонконожку поближе. Паучиха забралась Алфи на грудь.
– Думаешь, что видел все её зубы? – спросила Прунелла, кивнув на своего фамильяра. – Это не так. Не те особенные, которыми она откусит тебе макушку.